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今日の終わり

「……で、言い訳ある？」

「……えーと……」

　涼護達四人は、陽羽署のロビーにいた。

　あの後警察が来て、強盗犯を連行していった後、涼護も事情聴取として、警察に行くことになった。その現場にいた深理と未央、汐那も一緒だ。

　署内に涼護の知り合いの刑事がいたこともあり、事情聴取自体は早く済んだ。

　だが帰ろうと取り調べ室からロビーに戻った途端、未央がそう涼護に尋ねた。逃げることは許さない、という目をしながら。

　そんな未央の視線から、涼護は目を逸らしていた。

「まあ、確かにあんな無茶をする場面ではなかったな」

　深理もそう言って、涼護に視線を向ける。

　深理のそんな視線からも目を逸らし、涼護は助けを求めて汐那を見る。

　汐那はそんな涼護に苦笑を返した。

　逃げ場はないようである。

「涼護？」

　未央が有無を言わさぬ目で、涼護を見ている。

　その目にしばらくの間耐えていたが、結局根負けした涼護ははぁ、と息を吐いて口を開いた。

「……目が合ったから」

「は？」

　涼護の答えに、未央の口からそんな言葉が漏れた。

　深理ははぁ、とため息をつき、先ほどまで苦笑していた汐那は目を丸くしていた。

「だから、目が合ったんだって。そうなったらもう助けるしかなかった」

　汐那の時と同じだ。

　目の前で誰かが困っているのを見てしまうと、どうしても無視できない。

　関わらない方が楽なのは重々わかっているし、今回だって一歩間違えたら刺されて死んでいたかもしれない。

　けれど、それでもあそこで無視するなんてことはできなかった。

　誰かが助けを求めていて、助けを求めていることが理解できて、自分なら助けられる。なのに無視なんてできるわけがない。

「……涼護、お前、そんな理由で助けたのか？」

「仕方ないだろ、性分だ」

　そりゃあ涼護だって、誰でも助けるわけじゃないし、誰かを助けるためなら命を懸けるねってことを言うつもりはない。聖人君子じゃあるまいし。

　けれど、助けを求められたら助けてしまう。

　それはもう“乙梨涼護”という生物の、本能に近いものだった。

「………………はあぁ」

　未央が、深い溜息をついた。

「なんだよ」

「別に。涼護は涼護なんだなぁ、って思っただけ」

　そう言う未央は、もういつも通りだった。

　苦笑はしているが。

「もういいよ。それより、ごはんどうする？　食べにくる？」

「あ、あー……もうそんな時間か」

　時計を見ると、もう17時前だった。

　早めに終わったとはいえ、事情聴取でそれなりに時間を食ったようだ。

「じゃあ、行くか。腹減ったし」

「俺も行っていいか？」

「全然いいよー」

　そう話しながら、ロビーから玄関へと歩いていく三人。

　と、途中で未央が立ち止まって、振りかえった。

「あ、蜜都さん、どうする？　来る？」

「え？　あー……ごめんなさい、ちょっと用事があって……」

「……そっか。じゃあ仕方ないね」

　未央が汐那の言葉に頷き、陽羽署から出た。　

　その後を追うように、涼護と深理も出て行った。

○

　涼護たち三人が外に出ていってから少し遅れて、汐那は陽羽署を出た。

「それじゃあ、私こっちだから」

「うん。それじゃあ、まあ明日」

　そう言って、汐那に手を振る未央。

　両脇を固める涼護と深理も、軽く手を振った。

　手を振りながら、三人は汐那とは逆方向に歩いている。

　汐那はそんな三人に手を振り返した。

　そして、三人の目がこちらを向かなくなってから、ぽつりと呟いた。

「……バカじゃないの」

　そう言う汐那の視線は涼護に向いていた。

　その視線は、まるで理解できない生き物に向けるかのような視線だった。