第2話 不合格者の消失
昨日まで、確かにそこにいた。
それが、今朝になって忽然と消えていた。
出社してすぐ、俺は違和感に気づいた。
オフィスの一角――窓際の席が、空いている。
「……あれ？」
そこは、佐久間 恒一の席だった。
三十代前半。仕事ができて、気配りもできて、上司からの評価も高い。
俺みたいな凡庸な社員とは正反対の存在だ。
昨日も一緒に資料を作った。
昼休みには、コンビニの新作スイーツがどうこうと、どうでもいい話をした。
なのに。
「佐久間さん、今日休みですか？」
隣の席の同僚に聞くと、怪訝そうな顔をされた。
「……誰？」
その一言で、背中に冷たいものが走った。
「いや、だから佐久間さん。ここに座ってた――」
「そんな人、最初からいないだろ」
周囲の社員も同じ反応だった。
人事データを確認しても、社内チャットを検索しても、佐久間 恒一という名前は存在しない。
写真も、メールも、名刺も、何一つ残っていなかった。
――消えた？
そんな馬鹿な話があるか。
だが、俺のスマホのメモ帳にだけ、残っていた。
【昨日の打ち合わせ：佐久間さんの案、採用】
喉が鳴った。
俺は、確かに“何か”を思い出した。
昨日の夕方。
佐久間がぽつりと、こんなことを言っていた。
「結局さ、才能って何なんだろうな。
頑張っても、報われない人間もいるのに」
その時、俺は――
「まあ、向いてない人間もいるんじゃないですか」
そう答えた。
何気ない一言。
責めるつもりも、見下すつもりもなかった。
でも。
その瞬間、佐久間の表情が、ほんの一瞬だけ凍ったのを覚えている。
昼過ぎ、佐久間の家を訪ねた。
表札は最初から存在しない。管理人も「そんな住人はいない」と言った。
世界が、佐久間を最初から拒絶している。
俺だけが、取り残されている。
その夜、見知らぬ画面が夢に現れた。
【判定結果：不合格】
【対象：佐久間 恒一】
【理由：将来的価値なし】
心臓が跳ね上がる。
目を覚ました瞬間、確信した。
――これは夢じゃない。
そして、もう一つ。
なぜか俺だけが、“不合格”を知っていた。
