第11話 合理という名の刃
評価が終わった後、誰も俺に話しかけてこなかった。
廊下ですれ違っても、視線は一瞬触れるだけですぐに逸らされる。
さっきまで共有していたはずの「仲間」という空気は、完全に消えていた。
――当然だ。
俺は、切った側だ。
居室に戻ると、端末がすでに起動していた。
通知が一件。
【個別評価ログが更新されました】
画面を開く。
【評価精度：A】
【判断理由：論理的一貫性あり】
【情動影響：低】
淡々とした文字列。
だが、それはつまり――今回の判断は「正解」だったということだ。
「……そうか」
胸の奥が、少しだけ冷えた。
正解。
人を切り捨てて、正解。
それを是とする場所に、俺は立っている。
しばらくして、共用スペースが開放された。
自然と人が集まるが、会話はぎこちない。
「……なあ」
声をかけてきたのは、以前から発言が多かった男だ。
評価対象になっていた一人。生き残った側。
「お前、誰に入れた？」
直球だった。
周囲の空気が、一気に張り詰める。
俺は一拍置いて、答えた。
「答える意味があるか？」
「……いや」
男は唇を噛み、視線を落とした。
その反応で、十分だった。
皆、気づき始めている。
ここでは「誰が正しいか」じゃない。
誰が切る判断をできるかだ。
その時、壁面の表示が点灯した。
『臨時評価通達』
全員の動きが止まる。
『次評価までの準備課題を提示します』
画面に映し出されたのは、簡潔な一文。
【次に不合格になる人物を、事前に予測せよ】
ざわめき。
「……は？」
「予測って……誰を？」
すぐに、補足が入る。
『あなた自身を含め、対象は全員です』
つまり。
自分が切られる可能性も、計算しろということ。
『提出期限は二十四時間後』
『理由と共に提出してください』
画面が暗転する。
誰も動かない。
動けない。
俺は、静かに息を吐いた。
――なるほど。
次は、他人を切るだけじゃ足りない。
切られる側の論理まで理解していないと、生き残れない。
自室に戻り、端末を見つめる。
入力欄は空白だ。
【予測対象：＿＿＿】
【理由：＿＿＿】
俺は、迷わず最初に自分の名前を入力した。
理由を書く。
「評価を下せる者は、最も早く危険視される」
そして、次に。
別の名前を、一つ。
さらに、もう一つ。
――感情は、排除する。
必要なのは、構造の理解だけだ。
ここは試験場じゃない。
淘汰装置だ。
提出ボタンに指をかけた時、端末に新たな表示が現れた。
【あなたの提出内容は、他者の判断材料として共有されます】
口元が、わずかに歪んだ。
「……そう来るか」
つまり、
正しい予測ほど、敵を増やす。
だが、引き返す気はなかった。
俺は提出した。
この刃は、もう引き抜かれている。
正解を出した者から、疑われる。
