梁山泊 -Liang’s Dining-

第七十八話 同刻の稽古

風に湿《しめ》りが混じった。

　張順《ちょうじゅん》は舟を岸へ上げ、舟底の古い藁《わら》を剝《は》いで新しい薄板《うすいた》を当てる。

　花栄《かえい》は弦《つる》を少し緩め、矢羽《やばね》の油を拭《ぬぐ》い直す。

　秦明《しんめい》は鼓手《こしゅ》へ皮の湿りを指で示し、二短《にたん》一長《いっちょう》の間《ま》を半呼吸だけ縮めた。

　「灯籠《とうろう》が五呼吸《ごこきゅう》なら、矢は四半《しはん》呼吸を三段。《三四五》で合わせる」

　楊志《ようし》が竹札台帳に“同刻《どうこく》”の図を描く。

　清蘭《せいらん》は刻湯《こくとう》の札を三種用意し、娘娘《にゃんにゃん》は香押《こうお》しの蜜を薄・中・濃に分けた。

　李翔《りしょう》は“同刻粥《どうこくがゆ》”を仕立てる。

　骨湯《こつゆ》の白を三段に――最初に生姜《しょうが》、次に陳皮《ちんぴ》、最後に桂花《けいか》。

　飲む刻で層が変わる粥だ。

　門外から小舟。

　沈涯《しんがい》が鍋を抱えて現れ、香台《こうだい》は焚《た》かない。

　黒実《くろみ》は焙《あぶ》り短め、塩で角《かど》を落とし、蜜は爪の先。

　「合図の刻に、香も合わせたい」

　沈涯は鍋の湯を三度に分け、香の尾を短・中・長へ調える。

　稽古は夕刻から。

　灯が一度、二度、三度。

　秦明の鼓は二短一長を保ったまま、打ち出しだけ半拍《はんびょう》早くする。

　花栄は矢を三段の角度で放ち、矢縄《やなわ》の張りが灯と鼓の合間に吸い込まれるように落ち着いた。

　張順は舟を出し、舳《みよし》を灯の影へ滑らせる。

　湯気は門から、鍋は舟から。

　同じ刻で上がった二つの匂いが川の真ん中で重なった。

　「三つの層で迷わない。腹が刻を覚える」

　李翔は“同刻粥”を配り、楊志は帳面に“灯＝五、鼓＝二一、矢＝三、香＝三段”と朱《しゅ》で囲う。

　清蘭は刻湯札に“雷”と“矢”の小印《こいん》を並べ、娘娘は香押し蜜の濃淡に小さな星を描いた。

　夜は静かで、霧は出ない。

　秦明の鼓は短く、灯は高く、矢は軽い。

　沈涯の鍋は香を刺さず、湯気の尾だけで刻に乗った。

　刃《やいば》の話は誰の口にも上らない。必要がなかった。