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第七十一話 鼓灯ひと息
初雪が石橋の欄干に薄く積もり、川は鈴のような音で流れていた。
迎客門の竈では李翔が骨湯に山椒をわずか、桂花を糸ほど落として“雷馴がゆ”を温め直す。
梁の下では鼓手が皮の張りを確かめ、秦明は裂けた雷紋の旗を湯気で柔らかく伸ばした。
陳石の短笛が一度。
張順の舟が瀬締の影から滑り出す。
灯籠は五呼吸の法で明滅し、秦明の鼓は二短一長で応える。
灯と鼓が同じ息を刻むと、霧は薄くほどけた。
花栄は弦に寒さを吸わせないよう息を当て、矢縄を杭へ通す。
武松は虎皮の裾を締め直し、橋の袂で鉄棍を軽く地に置いた。
魯智深は丸太で風よけを組み、清蘭は刻湯の札に“雷”の小印を添える。
広場の端で、子の泣き声。凍えた脚を抱いた若い夫婦が門の外に立っていた。
湯気は遠くから人を呼ぶ。
翔は雷馴がゆを二椀、骨梅湯を一椀よそい、門の外で手渡した。
桂花の糸が遅れて胸へ伸び、山椒の痺れが脚へ火を下ろす。
秦明は鼓を短く三度。
灯が応え、門の者が湯石と毛布を運ぶ。
刃の音は要らない。鼓と湯気で事は足りる。
昼、門外倉で黒実を焙る香が立つ。
娘娘は蜂蜜をひと筋、霍沙は塩床の火を弱めて角を落とす。
楊志は竹札台帳に“雷星配備：夜警は二短一長、灯は五呼吸、舟は初短で出す”と朱で囲い、
張順は舟子へそのまま伝えた。
夕刻、雪が細く降り始める。
秤台の炭は白い粉をまとい、塩俵の湿りは薄い筋になって落ちる。
秦明は旗の裂け目を指で撫で、笑った。
裂けは消さぬ。風を逃がす口になる。
旗が息を覚えるほど、鼓は短く、椀は長くなった。
夜、川霧は出ず、星は近い。
李翔は最後の雷馴がゆを鍋の底から掬い、門の者へ配る。
湯気は静かに梁山泊を包み、鼓は門の呼吸のまま眠りについた。
