第１話 種を拾った
「シード、おまえ今日でパーティから追放。クビだ」
十五歳の誕生日は、最悪だった。
冒険者の酒場の前で、リーダーの勇者リクにそう言われたのだ。
僕は呆然と口を開けてしまった。
「ええっ！？ 約束が違うよ！」
少なくとも１年間はパーティを組むはずだった。
今更放り出されても生活に困ってしまう。
僕は二週間前、パーティメンバーとしてリクに勧誘された。「人手がどうしても足りないんだ、頼む！」と困っていたから、僕はほかの仕事を全部放ってパーティに入ったのだ。
それで王都に行き、勇者認定を受けて帰りに寄った酒場でのことだ。
「おまえのクラス【農民】じゃないか。役に立たなすぎなんだよ」
「そ、そんな、最初からわかってたことじゃないか！」
クラスとは、この世界【アルファコンプ】の女神様が皆にお与え下さる天恵のことだ。十二歳の洗礼の儀式で皆が授かる。リクは【勇者】を授かり、各地を荒らす魔王退治の任務を背負っている。
僕が十二歳で授かったのは【農民】だ。
たしかに戦闘には向いてない。
だから加入のときに僕はしつこく念押ししたんだ。
役には立てないよ、と。
それでもいい、パーティには後方支援役がいるんだと。
迷宮探索で薬草を収穫する人員がいれば、最高に役に立つんだと。
リクはそう言ってくれたはずなのに。
「アホか。あんなもん信じてたのかよ」
でもリクにそう一蹴された。
「嘘に決まってるじゃねーか。おまえはただの数合わせ。勇者パーティは四人じゃないと王様の認定を受けられねーんだ。【戦士】のオミと【魔使】のリズは見つかったが、残り一人がどうしてもいなくてな」
「か、数合わせ！？」
「そうだよ。気付いてなかったのかよ、わはは。農民らしくおめでたい奴だなあ」
ははっとバカにしたように笑うリクだった。
僕はそれでようやく、彼が本気であるとわかった。
冗談ならこんな下卑た笑いを浮かべたりしない。
「新しく【盗賊】が見つかったんでな。お前は用済みだ。じゃあな」
「待ってよ！ せめて今日までの分前とかっ！」
「ああん？ 役立たずが分前ぇ？」
リクはくくくと笑った。
「……そうだな、いいぜ。こいつをやるよ」
リクは革袋を取り出した。
かがみこんで、路上の土をざらざらとその中に流し込んだ。
そして僕にぽいっと袋を投げつけたのだった。
「ほらよ。【農民】なんだから土がいるだろ？」
「このっ……！」
「あーん？ 歯向かうの？ 俺らに勝てるとでも思ってんの？」
僕はぐっと言葉に詰まった。
農民が勇者になんか、勝てるわけがない。
「わはははは、じゃあな。せいぜい農業頑張れよ【農民】さん」
リクは笑いながら三人の仲間たちのもとへ去っていった。
残されたのは僕と、土入りの革袋だけだ。
「………………はああああぁぁぁ」
深々とため息をついた。
これから一体どうすればいいんだ。
僕は一文無しだ。家族もいない。
死んだ父さんから受け継いだ家と農地があるにはあるけど、二束三文どころかお金を払っても誰も引き取ってくれない土地だ。大量の魔物が出現する、何処かと魔法の門で繋がってしまった土地で、みんなは【魔境】と呼んでいる。
つまり僕は、土地を失った農民だ。
だからリクのパーティに入って冒険者になったのに。
いまさら他の人も、パーティを組んではくれないだろう。
「……そうだ、この袋」
リクが投げつけてきた土が入った袋。かなり上等の革だった。
きちんと掃除すれば、売れるかもしれない。
我ながら情けないけど……しかたない。
「よっと」
ぱんぱんと袋を叩いて中身の土を出す。
すると――ぽとりと。
袋から何かが落ちた。
「え、種？」
それは白い種だった。
細長く白い種。大きさは指の先っぽほど。お米に似ているけれど、それより大きくてずっと固い。金属にも近い殻でできている。農家だった僕もいままでこんな種を見たことがない。
これは何の種なのだろうか？
持ち上げてじっと見てみる。
すると――ぴかりと、わずかに発光していた。
太陽の反射じゃない。まちがいなくこれ自身が光っている。
「光る種だって……？」
一部のキノコには光る種類のものもあるという。
でも、普通の種が光るなんて、そんなの聞いたことがない。
これはいったい、何の種なのだろうか？
もし新種の、なにか特別な植物の種だとしたら――
育てれば高く売れるかもしれない。
持って帰って確かめよう。
