実は、私アルケミストなんですよ

250 傍の林を探索する

　私たちは山の土が行っている付近に辿り着き、一軒の家を見つけた。

　しかし、その家はなんだか違う気がしたので、傍にある林を探索していた。

「ゼファーブル。この林ってなんだか変だと思わないか」

「特に変な感じはないよ」

「魔法的なモノではない。大型の魔物がいる訳ではないのに、小鳥や小動物が全くいない」

「そう言えば、いないね。ヴェルゼーアはエネルギーが放出されていると云うの」

　それらを追い払っているモノが、地上にいないなら地下と云うことだ。でも、木々の状態から言って、地中から出てくるモノではない。

「そうだ。しかし、私たちでは、この下には穴を掘らなければいけないから、確認のしようがないけどな」

　あの小さな家は地下への入り口であって、誰も居住はしていないの？

　それじゃ家の周りをキレイにしてたのは、暮らし易くではなく入り口としてなの？

　私がヴェルゼーアの言ったことに答えずに考え事をしながら歩いていると、ヴェルゼーアが私を呼んできた。

「ゼファーブル。あすこにナニかが居る、ボーっと歩いてないで気を付けろ」

「うん。ごめん」

　ヴェルゼーアは抜刀して身構えている。

「人だな」

　ヴェルゼーアは念話でなく、小声で言って来た。

　少しして、木の陰から二人の冒険者が出てきた。

　一人の男性は剣を抜いていて、もう一人の男は、いつでも魔法が放てる態勢の様だ。

　まぁ、林の中だとそう言うモノかもね。

　ヴェルゼーアは二人を見てから、剣を鞘に収めた。

　私はその二人に見覚えがある。

　そう、サリアの宿屋であったモノたちだ。

　あの時はこんなに目立つ杖を持ってなかったからか、相手は私に気付いていない感じだ。

　私たちは会釈をして、すれ違う。

「我々のテリトリーで、勝手なことはするな」

　男性の声が聞こえた。

　ヴェルゼーアは素知らぬ顔で、先に歩を早めた。

　私はどっちが言ったのか、どう言う意味か気にはなったが、ヴェルゼーアがどんどん進むのでそのあとを急いで追った。

「なんで足を速めたの」

「ゼファーブルは、あのモノたちと戦う気だったのか」

「話をしても良いとは思ったよ」

「相手はそんな気は毛頭無かったぞ」

「そうだったんだね。ヴェルゼーアが剣を鞘に収めたから、大丈夫と勘違いをしたよ」

「そうか、それは済まん。私はただ戦う気が無いコトを示しただけだ。それにアイツらと敵対している訳ではないから、殺したくもなかったしな」

「えっ、あのモノたちって弱いの」

「強くはないな。剣を持っていた方は二太刀(ふたたち)持てば上出来だ」

　まぁ、ヴェルゼーアと渡り合えるとは考えては居なかったが、二太刀(ふたたち)しか持たないのか。

　自分の実力が判らずに、私たちにケンカを売る様なまねをするなんて残念な人たちだ。

「そうなの。でも、あの人たちはすれ違う時に自分のテリトリーとか言ってたよね。聞こえたんでしょ」

「言っていたな。ここがアイツらの縄張りってコトになるな。一人は剣士っぽかったが、もう一人は錬金術師(アルケミスト)だったか」

「そう言えば違うかなぁ。どちらかと云えば魔導師(ソーサラー)かなぁ」

「そうか、では、山に四角柱を仕込んだモノではない可能性が高いな」

「そうだね。魔導師(ソーサラー)なら魔方陣を使うと思うよ」

「それじゃ、あのモノたちが何者なのか調べるか、それとも最初の目的通りにいくかだな」

「恐れる必要がないのなら、この下にあるものを……いや、ルッスラムを探そうよ」

「そうだな」

　また、私たちは林の中を歩き始めた。

　まぁ歩かなければ、この林からも出られないので文句も言っては来ないだろう。

　少し歩くと、周囲から怪しい霧が立ち込めてくる。

「来たみたいだね」

「そうだな。援護は頼む」

「頼まれたよ」

　私たちはその場に佇んで、相手の出方を見守る。

　前方に三人だね。

　さっきのモノたちの仲間かなぁ。

　かなり離れているけど、後方に二人いる。

　前方のモノが霧を発生させたとすると、前方の方が強いのか。

『最初の一撃は、相手に撃たせろ』

『判ったよ』

　随分待っているが、一向に攻撃が来ない。

　相手も私たちと同じ考えなのだろうか。

『攻撃が来ないね』

『居なくなっていないが、このままにらみ合っていても仕方ない。用心して先に進むか』

『そうしよう』

　私たちが一歩踏み出すと、前方から矢が飛んできた。

　ヴェルゼーアは、難なくそれを剣で打ち払った。

『もう魔法で始末して良い？』

『その必要はないな。散開したと思ったが、既に姿を消したぞ』

『今の攻撃は威嚇だったの』

『お前はバカなのか。どこの世界に心臓を狙ってくる、威嚇があるか』

　矢の威力は全く無かったから、そう思っただけだ。

　それは、私が昔に拾った枝で弓と矢を作って、生まれて初めて射た時くらいの威力だったよ。

　もしかしたら前方の三人は人ではなく、ゴブリンだったのかもね。

「だったら早くここから出ようよ」

「今の攻撃は、霧を起こして目くらましをしてから矢を射てきた。それを防がれたんだ、もう攻撃の手段はないと考えて良いぞ」

「そう言うモノなの？」

「私だったら打つ手がないな。でも、後少しで林は終わるから、引き返すのではなくそこまでは行こう」

「そうだね。隈無く探したいけど、それを許してくれそうにないしね」

　私たちは無事に林を抜けた。

　やっぱりあの家に入るしかないかなぁ。

「ゼファーブル。もしあの四角柱を破壊したら、やっぱり不味いコトが起こるか？」

「時間をかけて解除出来れば、ナンにも起きないと思うけどね。それでも対角線上のは影響し合ってるハズだから、同時にやるべきだよ」

「そうだよな。それは私でもそう思う」

　これ以上は二人だけではナニも出来ない。

　最低でもレファピテルが居れば、二人で解析して取り外すコトが可能だ。

　取り外せば、山は崩れないでひとまずは落ち着く。

　その後に、取り付けたモノの所へ殴り込んでも良いし、そのまま放置しても構わない。

　そう結論を出して、私はヴェルゼーアを見た。