実は、私アルケミストなんですよ

9 調査を続ける

　私たちは扉の中にあった空間を探索している。

　それで、最初の部屋にあった扉を開けた。

「これは納戸でなくって、廊下だよね」

「向こうに広そうな空間もありそうだから、廊下だと思うよ」

　そこは人がすれ違うことは無理をすれば出来るが、空間的には2人立てるかくらいの狭さである。

　そこを通って行くと、台所や食事をするスペースなどがあった。

　ここは家主たちのプライベートスペースの様だね。

　そこにも作り付けの家具以外はナニもなかった。

　ここに台所と食事をするスペースが有るのだから、玄関のあった部屋は店舗の可能性が大きい。

　そうなると、ベッドを置くところが、これにはない。

「ゼファーブル、もう部屋は無いんだね。ここで暮らしていた人って、どこで寝ていたんだろう」

　アークシュリラも同じことを考えていた様で、私に問うてきた。

「そうだね。まさか入って直ぐの空間に、ベットを置いていたとは思えないよね」

「そうだね、これじゃ使い勝手が悪いよね」

　台所を一番奥にするのは判るが、冬は煮炊きの火も貴重な熱源になる。

　なので、石壁に面して竈を作らないで、さっきの部屋との境に作った方が良い。

　無駄な廊下を作らないで、食事をするスペースをもっと広く取った方が便利かと思う。

　それに自然に出来たほら穴とか洞窟でなく、ここは魔法の空間、そう異空間だ。

　なのでもっと自由に空間を配置することが出来ると思う。

　なので、入り口の直ぐにあった部屋が店舗では無くて、もし寝室だったらそこに玄関を作る意味は薄い。

　このままの間取りで玄関を作るとしたら廊下だ。

「アークシュリラ。もしあるとして、どこに部屋はあると思う？」

　私はアークシュリラに聞いた。

「私がここを設計したとしたら、食事をするここか……いや、さっきの使い勝手が悪い廊下だね。階段ならそこに有った方が便利かと思うよ。客も使うとなると玄関から直ぐの部屋だけどね。でも石の壁がここの広さの限度なら、それはないと思うよ」

「廊下ね。じゃ、そこを丁寧に調べようか」

　ナンらおかしな処は見付けられない。

　やはり魔法だから無理なのかなぁ。

　今の私たちには、魔法で隠された空間を見付ける方法はないし、そう云った経験をしたことも一度もない。

　アークシュリラの言うとおりに石の壁がこの空間の範囲なら、ここの造りはそれほど大きい訳ではない。

　調べた感じではどこの部屋も、隠し部屋に行けそうなおかしな点はない。

　しかし、暖炉はここにも、玄関から直ぐの部屋にも無かったよね。

　ここは、冬になると寒いだろうなぁ。

　それとも、魔法の空間だから平気なのかなぁ。

　竈があの位置にあるのだから、私だったら暖炉を廊下に設置したくなる。

　待てよ、この廊下だったら壁に細工すれば、玄関に続く部屋にもプライベートエリアにも暖気を運べると思う。

　広くないここで、わざわざ廊下を作る必要もない。

　もし暖炉があるなら、ここは廊下じゃなかったと言うことだ。

　アークシュリラは、剣の柄で壁を叩いている。

　まだ諦めた様子はない。

　私も怪しい壁を杖で突いたり叩いたりしてみた。

　音が違うと言えば違う気もするけど、同じと言われれば反論する根拠はない。

　最後に、その壁を思い切り突いてみた。

　杖は壁に刺さってしまった。

　ヤバイ。

「ゼファーブル。今何をしたの？」

　アークシュリラが突然言ってきた。

「何って壁を思い切り突いたけど……」

　アークシュリラがやってくる。

「壁に穴を開けちゃったんだね」

「私も開くとは思わなかったんだよ」

「でも、壁に穴が開くってことは、向こう側はナニも無いってことだよね」

　そうだ。壁に穴が開くということは、この壁の裏側は空間と言うことだ。

　室内の壁だからそういう造りかも知れないけど……

「そうだね」

「じゃ、向こう側が確認出来るくらいに、もっとこの壁の穴を拡げようよ」

　アークシュリラの意見に私は頷くと、その壁に開けた穴へダガーを突き刺す。

　杖が刺さるくらいだから、簡単にダガーも刺さった。

「これは薄い板だね」

「じゃ、この先は私がやるよ」

　私が少し広げた穴に、アークシュリラは剣を入れて穴を更に広げていった。

　向こう側が見えるくらいになったので、ランタンの灯りで塞がれていた空間を照らす。

　そこには上に行く細い螺旋階段や暖炉が見える。

「やっと、隠し部屋を見付けたよ！」

「そうだね」

　それから何度も剣を突き刺して手が入るくらいに広げてから、板を力任せに引っ張った。

　そして私たちはその板を破壊して、一人通れるほどの穴を作る。

　それにしても、これでは簡単に二階に行くことは出来ない。

　閉じ込めたと言うか、二階は使わなくしたと言う感じだね。

　もう、来てからずっと壁とかを随分と叩いていたし、壁を壊す際にも発声したり、音をたてたりもしている。

　そのため、もし人が居れば出て来るか、臨戦態勢を取っているはずだね。

　私たちは一人ずつその空間に入って、前後に並んで階段を上っていく。

「ちょっと、アークシュリラ。なんで武器を持っていない私が先頭なの？」

「灯りを持って、先に階段を上り始めたからだよ」

　そんなことを言っていたら、二階に着いた。

　ここも広い空間があるだけだ。

　そして奥に扉が二つある。

　出てきてくれていないなら、こちらが確認をしない訳にはいかない。

　私が聞き耳をすると、一つからなにやら音がする。

　アークシュリラも真似て扉に耳をつける。

「最初は音のしない方にしようよ。音のする方は獣臭と言うか変な臭いがするので、開けるなら後だよ」

「そうだよね」

　もう、気にする必要は無い。

　私は扉を一気に全開にして、中をランタンで照らす。

　この部屋には、沢山のモノが所狭しと詰め込まれていた。

　それは水晶や何かの頭の骨とかが無造作に置かれている。

　動物の頭蓋骨なんかを使うのって……一目で良くない魔法使いの品々と分かるよ。

　隣の扉を無視して、めぼしいモノを持って行くかなぁ。

　この部屋を探せば、ローブと杖くらいなら有りそうだ。

　呪われている可能性はあるけどね。

　まぁ、アークシュリラが使えるモノはないかも知れないよね。

「どうする？」

「どうするとは？」

「隣の扉を開けて、音の正体を確認するか、開けずにめぼしいモノだけもらって帰るかだよ」

「音の正体を確認してから、もらうってのは選択に無いの？」

　本当にアークシュリラって、あんたは……

「じゃ、それも入れて……」

　アークシュリラは不服そうだ。

「はいはい、開けますよ。開ければいいんでしょ」

「ゼファーブル、いつでも準備は良いよ」

　アークシュリラは抜刀して身構えている。

　見た目だけはベテラン剣士だよね。

　私が扉を開けると、一人の女性が手足を縛られて床に転がっている。