閑話 地下鉄
その頃、とある地下鉄の駅。
一人の男が、駅のホームに佇んでいた。
（クソ……！ 公安の野郎ども！ 奴らもこのスキル社会の手先か！）
男は活動家のメンバーの一人。
彼は先ほどまで国会前でデモ活動をしていたが、敵対組織の妨害と警察による鎮圧で、強制的に解散となってしまった。
彼は悔しさを感じながらも、帰りの電車を待っていた。
（こんな社会……消えてなくなれば……）
そんな中、列車が到着するアナウンスが、地下鉄の駅構内に響き渡る。
社会に恨みを持ちながらも、その社会で回っている鉄道を利用する様は、どこか矛盾していた。
無論、男もそれを分かっていたが、それを利用する以外、家に帰る手段が無いのだ。
いつかこんな社会を変えてやる、そんなことを考えながら前を見ると、反対側のホームにいる少女がずっとこちらを見ていることに気づいた。
官庁街であり、スーツ姿の客が多いこの駅にしては、少女の姿はかなり浮いているゴスロリで、男は気味が悪いと思い、目を逸らした。
電車が警笛を鳴らしホームに侵入していることがわかり、男はそちらに目をやった……その時だった。
その少女が、男の目の前にいて、男は思わず腰を抜かした。
地面に尻餅をつくと、突然電車が、入線の途中で止まった……いや、この場合は、全ての時が止まったと言うべきか。
「だ、誰だ一体！？ こ、これは一体なんなんだ！？」
ありえない光景が続き、男は混乱のあまり、デモに使う旗や看板をその場に落としてしまった。
「みーつけた」
無邪気な笑顔を見せ、少女はそんなことを言う。
「な、なにを！？」
男は困惑すると、少女に腕輪を付けられた。
それは冒険者が使う、昇たちが授業の一環でも使った、ダンジョンに入る為の腕輪だった。
しかし通常の腕輪とは違い、色は黒く、形も歪なものだった。
腕輪を付けられると、男は苦しみだし、腕輪を付けられた手首を抑えながら、倒れこんだ。
少女は男に目線を合わせるように、膝を落として話しかける。
「さぁ言ってみて！」
「な、なにを！？」
「そりゃもちろん……あなたが望むものだよ！」
「の……望むもの！？」
「そうだよ！」
男は考えた、自分が望むものを。
本来こんなことを言われたら、普通の人は富や名誉、気品な異性に囲まれた生活などを想像するだろう。
しかし、男が言ったことは……そんな欲望にまみれたものではなかった、いや、そんな事を考える思考が、何かによって欠落したというべきか。
「お、俺は……社会を潰したい……」
男は先ほどまで考えていた、自らの思想を口にしたのだ。
ある意味では欲望と言えるが、男の口調からは、そのような感情があまりに薄かった。
「よく言えたね！ さぁ手、出して」
男は言われるがまま、両手を出した。
「はいこれ、ボタンを押して、そこに嵌めてね！ それじゃあね！ お使い終わり！」
少女は忽然と消え、男はスマホを持ったまま、座り込んでいた。
時が動き出し、電車が奥まで入線し、ドアが開き、人々が降りていく。
人々は、男の異常な姿に目をやっては、背いていった。
「あの……どうかしましたか？」
男の異様な姿に心配をしたのか、勇気のある人物が話しかけてきた。
駅では電車の発車を合図するメロディが鳴り響き、後ろの車両にいる乗務員が、ドアを閉めようとしていた。
「俺は……」
「ご気分悪いんですか？ なら駅員さんを……」
「俺は……潰す……」
「あの……大丈夫ですか？」
「潰してやるぅ！」
男は立ち上がり、渡された携帯の電源を入れた。
『オーク！』
携帯から不気味な音声が流れ、駅のホームにこだまする。
男は少女の指示があった通りに、その状態で携帯を腕輪に嵌めた。
すると、男の体が脈打ち、不気味な色の皮膚に変化していく。
やがて男の顔は豚のようになり、体も屈強になっていった。
その姿は、まさに、モンスターが当たり前になったこの日本でも、この世のものとは思えない物だった。
「うわあああああ！？ 化け物だ！！」
声を掛けた人物は、突然変貌した男に驚愕し、腰を落とした。
男は黒いオーク……より正確に言えば『オークのような怪物』になり、声を掛けた人物を吹っ飛ばし、地上へと上がっていった。
