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第三百二十三話　大学行きたい？　ランクじゃない！

「叔父さん、退院できて本当に良かったよ」

「ありがとう、昇くん！　……シェダルちゃんは？」

「……昨日久々に酒飲んでダウンしてる」

「あぁー……」

　皆と解散した後、俺は叔父さんを迎えに病院へと向かった。

　叔父さんは……やっぱり昨日と同様、元気そうだった。

「じゃ、帰ろうか」

「……うん」

　……なんというか、叔父さんと2人きりって、凄い久々感がある。

　シェダルが鍵屋に来てから、3人で話すことの方が多かったし……。

「昇くん」

「何？　叔父さん」

　歩きながら、叔父さんが俺に話しかけてくる。

　その口調は、かなり真剣な感じだった。

「昇くん……なんか悩んでる？」

「……」

　やはり、叔父さんにはそういうところはお見通しのようだった。

　俺は叔父さんに将来どうするべきか、何がしたいのか分からない、というような話を展開した。

「なるほどねぇ……確かに、昇くんくらいの年齢だと、そういうところ悩んじゃうよね」

「うん、俺、別に冒険者って言うのも興味無いし、大学と言っても……いい大学に行けなきゃ、意味が無い気がするんだ」

「いい大学ねぇ……」

　叔父さんは、立ち止まり、俺と視線を合わせた。

「いいかい、昇くん。大学っていうのはランクじゃない」

「……叔父さん？」

　叔父さんは、まるで俺を叱りつけている時のような口調になる。

　……まぁ、落ち着いている感じではあるけど。

「叔父さんの考える大学はね……『好きな事を見つけるまでの保険期間』なんだ」

「……どういうこと？」

　好きな事を見つけるまでの……保険期間？

「叔父さんはね、料理を極めたいって目標があった……それは好きな事だったからなんだ。だから、すぐに叔父さんは行動に移した」

「……」

「でも昇くんには、そういうのがまだ見つかっていない……なら、それを見つけるために、大学で勉強したり、視野を広げたりした方が良い……そう思うんだ」

「……」

　なんだろう……叔父さんの口調から、なんとなく説得力がある。

「まぁ勿論、昇くんがどうしても頭のいい大学に行きたいって言うなら、叔父さんは応援するけどね！」

「……叔父さん」

　叔父さんはいつものような笑顔を俺に見せてくれた。

　いい大学か……冷静に考えると、俺がそこに進んだとして、果たしてついて行けるのだろうか？

　高校もあんま行ってないし……。

「さ、家に帰ってご飯食べよ！　今日は久々にチンジャオロース作ってあげるからね！」

「う、うん！」

「そういえば昇くん！　シェダルちゃんとの時間は楽しかった？」

「い、いきなり何！？」

　俺は叔父さんに引っ張られ、鍵屋へと戻った。