プリンセス・キングダム

プリンセスの手。

「どうして、こんなことに……」

少女たちと父は、何者かに連れ去られた。

　勘違いでなければ、このゲームの筐体の中へ。

　これが夢なら早く醒めてほしい。そう思うが、侵入者を追いかけてきたために上がった息と、夜気に冷やされた頬の感覚、スーパーマーケットから聞こえる音楽はどこまでもリアルだった。

　筐体の画面に浮かんでいた波紋が、完全に凪いだ。

　扉は閉ざされてしまった……。そう思ったが、

「……？」

アキラの上着の胸ポケットから、白い光がぼんやりと溢れ出した。と、それと共鳴するかのように再び画面が輝きだし、そこにプリンセスの姿が映し出された。

　月の光を集めたような白銀の長い髪に、ミルク色の白い肌と、エメラルド色に澄み切った瞳、そしてフリルが目一杯ほどこされた純白のドレス――

　それは紛れもなくプリンセス。しかしシリーズが変わって、それと共にプリンセスもゲームから『引退』をしたはずだ。だから、この画面に映るはずがない。

『アキラ……』

　気のせいだろうか、今、画面の中のプリンセスがこちらの名を呼んだ気がした。

　立ち尽くすアキラに、プリンセスは悲愴な表情で手を伸ばしてくる。

『お願い、アキラ……みんなを、助けて……！』

「――――」

　プリンセスが自分の名を呼び、自分に助けを求めている。

　何もかも夢のようで、理解などできるはずもない。だが、アキラはプリンセスの手へと手を伸ばす。まるでアキラのほうこそが助けを求めているかのように。

なんの感触もなく、アキラの手は画面の中へと滑り込んだ。そしてその手を、柔らかく、冷たいプリンセスの手が確かに握った。

　瞬間、身体は重さを失って浮き上がり――画面の中へと吸い込まれていった。