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第11話
第二章：魔の森・修練編が始まります。
第一章から続けてお読みの方も、
ここからの方も、
物語を楽しんでいただければ幸いです。
森に入ってから、数えきれないくらい歩いた。
どこまで来たのかは、分からない。
足元を見ながら、進む。
木の根。
落ち葉。
濡れた土。
どれも、同じに見える。
でも、踏んだ感じは少しずつ違う。
後ろで、枝を踏む音がした。
距離は、近くも遠くもない。
「疲れたか」
前を向いたまま、聞いてくる。
「……ちょっと」
「足が、重い」
「そうか」
それだけだった。
息を整えながら歩く。
胸が、少しだけ苦しい。
止まったら、考えてしまう。
――なんで、歩いてるんだろう。
処刑台。
縄の感触。
下から見上げた、人の顔。
身体が、固くなる。
「……ねえ」
「なんだ」
「どこまで、行くの」
しばらく、返事がない。
「決めていない」
「え」
「森が決める」
「森って……」
「生き物みたいなものだ」
それ以上は、言わない。
木を見る。
太い幹。
絡まった蔦。
「……じゃあ」
「森が、いやだって言ったら？」
「終わりだ」
「戻れるの」
「戻れればな」
「戻れないことも、ある？」
「ある」
歩きながら、靴の中で指を動かす。
ちゃんと、ある。
――生きてる。
「……グラドは」
「なんで、森にいるの」
長い沈黙。
風が吹いて、葉が揺れる。
遠くで、何かが鳴いた。
「理由は、いくつかある」
「その中で、一番簡単なのは」
足が止まる。
「戻れなかったからだ」
また、歩き出す。
森は、静かだった。
足元で、小さな虫が動く。
踏まないように、歩幅を変える。
森は、何も言わない。
ただ、奥へ続いている。
前を見る。
――ちゃんと、歩こう。
足を出した。
