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Prolog

どうして僕はこの施設にやってきたのか、もう覚えていない。きっと覚えていられなかったんだと思う。けれど、僕はこの施設にいた子たちよりもずっと、恵まれていたらしい。月に一度、両親が面会に来るというのは、他の子達にはなかったらしい。

世のいじめのきっかけは簡単。自分より恵まれている子が居たから。羨ましかったから。それがこどもであるならばなおのこと。

たちが悪かったのは、同級生くらいの子に限らなかったこと。もう善悪がわかる年齢であろう高校生にも、虐められていた。施設の人達は見て見ぬふり。いわゆる黙認だ。

そこで僕は全てを悟った。

信用できる人間なんて居なかったのだと。

中学卒業の段階で、両親は準備が整ったからと僕を引き取った。正直、あの地獄に居なくてよくなると思うと心底ホッとした。

何とか、高校に入学、トントン拍子に卒業して就職した。

そして、気づいた時には、作り笑いが癖になっていた。

それを心配してか、親戚だという男性と、その友人を両親が紹介してくれた。なんでも、文学に精通しているのだとか。

親戚の方が臣財さん。巨財、と書いて「たから」と読むそうで。その友人さんは御影さん。「みかげ」さん。

タカラさんの第一印象は、綺麗な茶髪、だった。

ミカゲさんは、綺麗な銀髪。

だって、髪を染めている人ってまっさきに髪に目がいくと思う。

「君は、……人が怖いんだね」

御影さんは、ゆっくりと喋る人だった。低い声が耳に心地がいい。

射抜くような視線。背筋が冷える。この人はどこか侮れない。そんな気がした。