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伝説の勇者は、遺産を残したかった

　読みに来て下さって、ありがとうございます。

　隠し部屋の探検の続きです。他に、どんなものが出てくるでしょうか。

『まあねー。勇者ゴリアドスは、後世に遺産を残したかったんだよ。自分が死んだら、自分の知る知識が失われるなんて、勿体ない。知識まで死ぬなんて、やってられない。

　家に籠って魔法の研究ばかりしている末の息子に、ちょっとばかし、お願いをしたんだ。

「私の研究を、後世に残してくれるかい？」

　そうして、この部屋は、保存されたんだ。ここは、謂わば、《勇者ゴリアドスの博物館》なのさ』

　名無しの剣、もとい、名無しのペーパーナイフは、トントンとジャンプしてライ殿の手の中に入った。

『おい、誰か。王子さんを抱っこして、さっきの花の絵の前まで連れてってくれ』

　メナードが、ライ殿下を抱っこして、絵の高さまで引き上げた。

『俺の柄の部分の後ろで、優しく、絵をノックしてくれ』

　ライ殿下が、名無しのペーパーナイフの言う通りに絵をノックすると、花の絵が、ゴツい男の顔の絵に変わった。

　メナードは、ライ殿下を下に下ろした。

『ご紹介しよう。前我が主のゴリアドスだ』

『初めまして。私が、今、紹介に上がったゴリアドスだ。よろしく。さて、皆さんは私に、どのような御用があるのかな？』

　絵の中の男、ゴリアドスが、口を開けて、喋った。

　私は、呆気に取られて、口が開いたまま塞がらなかった。

「スゴい……この絵の魔道具を作ったやつは、天才だ」

　魔道具製作部長が、呟いた。

「私の製作者を誉めてくれて、ありがとう。嬉しいよ」

　絵の中のゴリアドスが、ニッコリ笑った。

「何か、私に質問は、あるかい？」

　もちろん、有りますとも。不思議でならない事が有る。

「あなたは、本物のゴリアドスなの？」

　これが、私が一番知りたい事。この絵画が元人間なのか、ただの知識の集合体なのか。さあ、どっち？

「いや。私は、ゴリアドスの影に過ぎない」

　擬似生命体って事？何れにせよ、元人間では、なさそうね。良かった。

　親の魂を、絵の中に息子が封じ込めたんだとしたら、ちょっと怖いもの。

「魔法生物って、何なんだい？」

　部長が、ゴリアドスの絵に聞いた。さっきの蜥蜴の事ね？それは、私も知りたい。

『魔法生物とは、魔法によって作り出された生物の事で、一種の擬似生命体の事である。詳しくは、本棚の『魔法生物、その作成方法と観察日記』を読んでくれ』

　ゴリアドスの絵は、図書目録なの？

「そもそも、伝説の勇者ゴリアドスとは、どんな事をした人なんだ？」

　ライ殿下が、質問した。ゴリアドスの絵が、満面の笑みになった。

『詳しくは、本棚の『ゴリアドスの一生』を読んでくれ。

　今から語るのは、そのダイジェスト版である。

　ゴリアドスは、ヨハン・グリーナリー王の時代に生まれた。彼は、魔族の研究者で、いつか魔界に行って、魔王に会うのが夢だった。

　そもそも、魔族や魔獣は、どうやって生まれるのか。その頂点に立つ魔王とは、どういう能力を持っているのか。彼は、知りたかった。

　学校を卒業したゴリアドスは、自作の色んな魔道具を持って旅に出て、魔族の研究をした。

　やがて、そんな彼の話が王様に伝わり、勇者や、聖女、魔法使いと共に魔王退治に行くことになった。

　だが、ゴリアドスのアドバイスを聞かなかった勇者は魔王に敗れ、代わりに伝説の剣を手に取ったゴリアドスが魔王を討ち取り、勇者になった。

　魔王退治の褒美に、国王はゴリアドスを辺境伯にして、土地を与えた。聖女を妻に迎えたゴリアドスは、辺境で様々な研究を続けて、この地に骨を埋めた。

　以上が、ダイジェスト版だ。詳しくは、本を読んでくれ』

　白じいが、にゃあと、鳴いた。任せておいて欲しいのだろう。

「名無しの剣は、誰が作ったの？」

　ゴンザレス君が、ゴリアドスの絵に聞いた。魔力が多くはなくても、ゴリアドスの絵の声は、誰にでも聞こえるらしい。

『ドワーフ族とゴリアドスが協力して作り上げた。ドワーフが剣を打ち、ゴリアドスが魔力を込め、魔王の性質からヒントを得て、作り上げた。参考資料として、『ドワーフ一族の習性と生活』を読んでくれ』

　うん。やっぱりこれは、喋る目録だわ。でも、どうして、名無しの剣は、私達にこの絵画と喋る事を勧めたの？

「ねえ、名無しの剣。貴方、何か隠してるでしょう？何を隠してるの？何がしたいの？」

　名無しの剣は、ライ殿下の手の中で沈黙した。

「ライ殿下、名無しの剣から手を離して。今すぐ」

　ライ殿下は、私の声を聞いて、慌てて名無しの剣を足元に落とした。メナードが、ライ殿下を抱き上げて、剣から離れた所に連れて行った。ハジェスは、私を抱き上げ、お兄様に手渡し、同時に闇魔法で檻を作り、名無しの剣を拘束した。

「ちぇっ、もう少しだったのにな」

　名無しの剣が、呟いた。

「いやー。前女王陛下は、人使いが、荒いな～」

「本当に、そうだね。お陰で、探検に皆と一緒に行けなかったよ」

「俺も、ラインハルト殿下に置いていかれてしまった。まあ、護衛は他にもいるんだが」

「おぉ！ここから隠し通路に入るんだな。よし、行くぞ。イグナート、後に続け」

「はいよー。ジョンブル。エディさん、お先に～」

「おい、待て。護衛の俺を、置いて行くなよ」

　ドワーフ二人組と、盗聴犯人の住みかに置いて行かれたエディ、間もなく合流です。