子供の頃幼馴染と「大きくなったら結婚しよう」と約束していたのを、彼女はすっかり忘れている

作者：墨江夢

最近投稿速度が遅くて、ごめんなさい！

「大きくなったら、結婚しようね！」

「うん！　何があっても、絶対に結婚しよう！　約束だ！」

　俺・冴草一也(さえぐさかずや)は子供の頃、幼馴染の桜坂佳乃(さくらざかよしの)とそんな約束をした。

　小さい頃の約束だ。婚約指輪を贈ったわけでも、婚姻届に名前を書き合ったわけでもない。

　子供らしく指切りげんまんをするだけの、そんな口約束。

　だけど俺には紛れもなく初恋で。佳乃への想いを、ずっと胸に抱き続けていて。

　親の仕事の都合で遠くの学校へ転校した後も、俺は一途に佳乃を好きでい続けていた。

　あれから十数年。俺たちは、高校生になった。

「将来を見据えて、東京の高校に通いたい」。両親に無理を言って、俺は高校進学を機に上京＆一人暮らしをすることにした。

　本音を言うと、将来のことなんてほとんど何も考えていない。東京の高校に通いたい理由は、別にある。

　俺は上京して、佳乃と同じ高校に通いたいのだ。

　一緒に登下校したり、昼休み彼女の手作りのお弁当に舌鼓を打ったり、休みの日は人知れずデートをしたり。さながらラブコメのような、そんな高校生活を俺は夢見ていた。

　勿論、相手は誰でも良いわけじゃない。俺を主人公としたラブコメのメインヒロインは、佳乃だと決まっている。

　俺たちはまだ15歳（今年で16歳）だから、今すぐ結婚するというわけにはいかない。

　日本の法律上、俺たちが最速で夫婦になれるのは18歳を迎えてから。ならば18歳になったと同時に婚姻届を役所に提出出来るよう、今から準備しておかなければ。

　その為の、交際期間である。

　まぁ、俺と佳乃だし？　仮に今結婚したとしても、失敗する可能性なんて皆無だし？

　だから言うなれば、今日からの俺たちの関係性は「恋人以上夫婦未満」だった。

　婚約者と言い換えることも出来る。

　4月8日。

　新たな出会いよりも数年来の再会に心を躍らせて、俺は入学式へ向かう。

　校門をくぐるやいなや、俺は佳乃の姿を探す。

　流石は俺。彼女を瞬時に見つけることが出来た。

「佳乃！」

　俺が名前を呼びと、彼女は振り返る。

　俺がこの高校に入学していると知らなかった彼女は、目を見開いて驚いていた。

「もしかして……一也」

「そうだ。びっくりしたか？」

「そりゃあ、勿論！　こっちに来てたなら、連絡くれれば良かったのに！」

「サプライズは、大切だろ？」

　再会の挨拶を交わしていると、「佳乃」と第三者が彼女の名前を呼ぶ。

　その声は、間違いなく男のものだった。

「あっ、司くん」

「おはよっす。……ん？　誰、こいつ？　知り合い？」

「うん。私の幼馴染」

「幼馴染、ねぇ……」

　第三者もとい司くんとやらは、俺に値踏みするかのような視線を向ける。

「俺は本庄司(ほんじょうつかさ)。よろしくな」

「え？　あっ、あぁ。冴草一也だ。こちらこそ、よろしく」

　握手をしながら、俺は「ところで」と彼に尋ねる。

「本庄は、その……佳乃とは、どういう関係なんだ？」

「そんなの、決まってるじゃん！」

　本庄の代わりに、佳乃が俺の問いに答える。……本庄の腕にしがみつきながら。

「こういう関係です！」

　こういう関係が何を表すのか、わからない俺ではない。

　二人は付き合っているのだ。

「大きくなったら、結婚しよう」。その約束を覚えていたのは、どうやら俺だけだったみたいで。

　入学早々、俺の高校生活はお先真っ暗になったのだった。

◇

　初恋は、まず叶わない。

　どこかの誰かがそんなことを言っていたのを、俺はふと思い出していた。

　そのセリフを初めて聞いた時、俺は「そんなわけねーだろ、バーカ」と内心吐き捨てていた。

　だって俺の初恋は佳乃で、そして俺と佳乃は結ばれる運命なのだ。

　だからどこの誰が提唱したのかわからないその理論は、全くもって成り立たない。

　……この日までの俺は、そう考えていた。

　でも、先人たちの言うことはしっかり聞くものだな。俺の初恋も、ものの見事に叶わなかった。

　翌日。

　登校した俺は、佳乃と「おはよう」の挨拶すら交わさなかった。

　佳乃と一緒にいる為に、わざわざ親元を離れて東京の高校へ入学したというのに。今は彼女と話したくない。

　佳乃の顔を見る度に、胸の奥がズキズキ痛んでしまう。

　笑った顔や、怒った顔。泣いた顔や、幸せそうな顔。

　俺だけが知っていると思っていた佳乃の顔を、きっと本庄も知っている。

　いや、それどころか、俺の知らない彼女の一面すらも熟知しているのかもしれない。

　そう思うと、余計に苦しくなった。

　クソッ。彼氏がいるとわかっても、俺は佳乃への想いを捨てきれずにいる。

　当分新しい恋は見つけられそうにないな。そう思っていると、突然「おはよう」と声をかけられた。

　まさか佳乃の方から挨拶をしてくれたのか？　そう思って顔を上げると……そこにいたのは、本庄だった。

「何だ、お前か」

「開口一番「何だ」とはご挨拶だな。こういう時は、笑顔で「おはよう」で良いんだよ」

「……おはよう」

　俺は大人だ。

　嫉妬しているからと言って、挨拶を返さないなんてそんなガキみたいな真似はしない。……笑顔ではなかったけど。

　そんな俺の心情に気付いたのか、本庄は「まったく」と言いたげな顔をしてため息を吐いた。

「冴草、ちょっと話せないか？」

「……人に聞かれたらマズい話か？」

「あまりよろしくないな」

「わかった」

　教室や廊下だと誰に聞かれるかわからなかったので、俺たちは階段の踊り場へやって来た。

　多少人通りはあるものの、ここならば会話の全容を盗み聞きされる心配もない。

　壁に寄りかかりながら、本庄は早速話題に入る。

「……話というのは、他でもない。俺と佳乃の関係の話だ」

「恋人同士なんだろ？　改めて言わなくても、ちゃんとわかってるって」

　あっ。もしかして、だから俺に話しかけてきたのか？

「自分の恋人に馴れ馴れしく接するな」と、忠告しにきたのか？

　……安心しろ。自分の欲望の為に、佳乃の幸せをぶち壊したりなんてしないさ。そこまで落ちぶれちゃいない。

　俺がそう伝えようとすると、

「いや、わかっていないって。それが大きな勘違いなんだって」

　……勘違い？　本庄は、一体何を言っているんだ？

　俺の首を傾げていると、本庄は自身を指差しながら衝撃の真実を打ち明けた。

「だって俺、前に佳乃にフラれてるし」

　本庄が佳乃にフラれている？　でも、本庄を彼氏だと言っていたのは他ならぬ佳乃だよな？

　依然として、意味がわからない。

「詳しく説明してくれ」

「勿論だとも。……俺と佳乃は、中学の頃からクラスメイトだった。男女含めて、多分佳乃が一番気の許せる友人だったんだと思う。だから次第に友情が恋慕に変わってきて。去年の夏、思い切って告白したんだ」

「……それで？」

「結果は玉砕。「他に好きな人がいるから」だそうだ」

　目を伏せながら語った後、本庄はジッと俺を見る。

「その時こうも言っていた。「自分は小さい頃から、ある男の子のことが好きなんだ。今は離れ離れになってしまったけど、いつか再会したら結婚する約束もしたんだ」って」

「……」

　そのある男の子が誰なのかなんて、考えるまでもない。俺である。

「でも、だったらどうしてお前と付き合っているなんて嘘をついたんだ？」

「突然の再会で、照れてしまったからだと思う。彼女って、そういう天邪鬼なところがあるだろ？」

「……確かに」

「あとは……君の気持ちも子供の頃から変わっていないか、確かめる為」

　だとすれば、そんな心配は杞憂だった。

　俺はお前と一緒になる為に、ここにやって来たのだから。

「……悪い。急用が出来た」

「あぁ。俺なんか気にせず、早く行けよ」

　本庄司。初めはいけ好かないイケメン野郎だと思っていたけど、実際はめちゃくちゃ良い奴じゃねーか。

　彼にお礼を言ってから、俺は佳乃のもとへ向かうのだった。

◇

　始業までもう時間がない。

　教室に戻っている時間がもったいないので、俺はメッセージで佳乃を屋上へ呼び出した。

　程なくして、佳乃は屋上にやって来る。

「急に呼び出して、何？　そろそろホームルームが始まるんだけど」

「わかってるよ。一つだけ、お前に確認しておきたいことがあって。……本庄に聞いた。あいつと付き合っていないっていうのは、本当か？」

「……彼、喋っちゃったのね。それで、あなたはその話を聞いてどう思った？」

「答える前に、一つだけ言わせてくれ。……実は俺にも、好きな奴がいるんだ」

　このタイミングで「好きな奴がいる」なんてぼかした発言をすれば、恐らく佳乃は勘違いするだろうということはわかっていた。

　わかっていてそう口にしたのは……仕返しのつもりだった。

　案の定、佳乃は「そう……」と寂しそうに俯く。

「そいつとは子供の頃、結婚の約束をしてたんだけどな。さっき聞いた話だと、どうやら彼女もまだ彼氏がいないみたいなんだ」

「そうなのね。……って、え？」

　ここに来て、ようやく佳乃は「俺の好きな奴」＝「佳乃自身」だと気が付く。

　そしてみるみるうちに、顔を真っ赤にした。

「プロポーズは、必ずする。だけどそれはもっと雰囲気の良い場所で、思い出に残る形でしたい。だから今は、取り敢えず」

　俺は佳乃に手を差し出す。

「桜坂佳乃さん。俺と付き合って下さい」

　佳乃はすぐに俺の手を握らなかった。

「うーん」と、少し考え込んだ後で、

「一つ文言が抜けているわね。……結婚を前提に、あなたとお付き合いさせていただきます」

　……悪いな、佳乃。

　結婚は前提条件じゃなくて、確定事項なんだ。

　キーンコーカーンコーン。

　佳乃が俺の手を握ると同時に、予鈴が鳴り響く。

　それはさながら、俺たちの明るい将来を祝福するウェディングベルのように思えた。