7年ぶりに再会した幼なじみが綺麗になってた

第6話 新学期DAY2 after & 週末

　俺が帰宅して部屋に入るとすぐに電話がかかってきた。

　カーテンと窓を開ける。

　向の部屋から育がこっちを見ていた。

「お帰り、公太」

「ただいま、育」

「そっち行っていい？」

「玄関からな。鍵開いているから。入ったら鍵しめろよ」

「わかった」育が窓から離れる。

　どうせ来ると思ってたから、玄関の鍵は開けておいた。

　今のうちに部屋着に着替える。

　ベッドをイスがわりに座って待っていた。

「来たよー」扉を無造作に開けて育が入ってくる。当たり前のようにベッドに寝転んだ。

「遅かったね」

「寄り道してたからな」

「毎日寄り道してるの？」

「ああ」

　彼女はベッドの上に座ると、後ろから首に抱きついてきた。いや、首を絞めてきた。

「おい」

「公太ー。今日、何でにらんできたのさ！」お怒りのようだ。

「にらんでないよ。余計なこと言うなって、目でお願いしていただけだろ」

「余計なことって何？」

「俺と知り合いって事」

「むぅ」

「苦しいから離れろ」

　彼女は首から離れて、再びベッドに寝転んだ。

「知り合いじゃない。彼氏彼女でしょ？」

「いや、付き合ってないから」

　幼稚園児の口約束とは言え、申し訳ない。

「せめて友達と言って」

「ごめんって」

「学校で友達って言っていい？」

「やめろ。色々とめんどくさい」

「むぅ」

「ほら、機嫌直して。何かして遊ぶか？」

「おやつ食べたい」

「一緒におやつ作るか？」

「作る」

　台所に降りて、台所を漁る、ホットケーキミックスがあったので、チーズケーキを作った。

　一緒に作ると言ったが、彼女は隣で見ていただけだ。

「公太、お菓子作れるんだ？」

「育は作れないのか？」

「作れるよ」

「じゃあ、今度作って」

「……今度ね」

　作れないのか？ めんどくさがってるだけか？

　紅茶を淹れてティータイム。

「明日、T中カラーギャング集合ね」

　彼女がチーズケーキを食べながらそう言った。明日は土曜日だ。

「……何それ？」

「とぼけるな」

「いや、知らん」

「公太が中学校でチーマーやってたって聞いたよ？」

「そんな変な名前つけるな」

「呼び出しといて」

「育が呼び出せよ」

「なんで私が？」

「親分だろ」

「……はあ？」

　土曜日の昼下がり。小学生のときにいつも遊んでいた町内の公園に集合した。

　かずくん、けいくん、たまちゃん、それに俺と育。

「何？ 毎週週末は集会するの？」たまちゃんが楽しそうに言った。

「集会言うな」けいくんが突っ込む。

「それより、何すんの？」がずくんが当然の疑問を提示した。

「だるまさんが転んだ！」たまちゃんが提案した。

「最初はグー、じゃんけんぽん！」即座に承認されて、かずくんの合図でじゃんけんする。

　負けたのは育だった。

「育、よっわ」俺が笑ってからかう。

「もー！」彼女は地団駄を踏んだ。

「ちょっと待って！」

　育が遊びを止める。

「こんなことで集まったんじゃないの！」

　いや、だるまさんが転んだ3セットやってから何言ってんだ？

「私はみんなに話があんの！」

「……じゃあ、菓子パにするか」かずくんが言って、みんなでコンビニに買い出し。

　途中俺は家に戻ってレジャーシートをとってくる。

　公園の木陰にレジャーシートを広げた。

「カンパーイ」紙コップについだコーラで乾杯する。

　車座の真ん中には大量のジャンクなお菓子が広げられていた。

　わいわいとお菓子を食べる。

「ちっがーう！」育が叫んだ。

　みんなが驚いて育を見る。

「私は転校してからの事を聞きたかったの！」

「……何？ 特に変わったことなかったよな？ いくちゃんがいなくなっても続けていたよ？」けいくんが当たり前と言った感じで言った。

「高校に入ってからは、みんな学校が違うからバラバラでやってたけどね」かずくんが仕方ないよね、って顔をする。

「私とけいくんは一緒の学校だけどね」たまちゃんとけいくんは一緒のM工業高校だ。

「ねえ、何を続けていたの？」育がそれを教えろって感じでちょっとイラついている。

「だから、正義の味方、ごっこ？ だろ」かずくんが、ごっこ、って言った。

　うん、ごっこだね。

「……え？ 何それ？」

「覚えてないか？」

「育は物忘れが激しい」おバカだからな。

「学校でいじめがあったとき、いくちゃんが激怒していじめられてた子をかばって、いじめてたやつとケンカしたんじゃないか」

「そうそう、それで俺たちがいくちゃんに加勢してクラス全員しめた」けいくんも補足する。

　懐かしいな。

「……」育が固まっている。

　覚えてないのか？

「いくちゃんが転校してからは、僕が親分代行で活動を継続したんだよ」

　そう、かずくんは頭良かったからリーダー向きだった。

「待って、私が転校して、かずくんが親分代行って……」

　かずくんが代行なのが不服か？

「まるで、それまでは私が親分だったみたいじゃない？！」

「いや、親分だろ。みたいじゃなくて」俺は育の突っ込み係か？

「中学になってからはよその不良ともケンカしまくってたよね」

「……、待って、私が聞いたのは、なにもしてない普通の子も殴られたって……」育が真っ青な顔をしている。

「何もしてない、ね……」かずくんはうんざりしたような顔をする。「いじめてた奴って、いじってただけとか言うよね」

　育は呆然としている。顔色悪いな。

「今もその活動やってるの……？」

「学校違うから別々にね」

「……公太も？」

　俺はうなずく。

「……私が始めたの？」

　その質問にもうなずく。

「私、転校してから、ケンカなんかした事無いよ？」

「いくちゃん、私たちの中じゃ一番ケンカ弱かったからね」たまちゃんが面白そうに、「なのに一番威張ってたから親分だったよね」と言った。

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