7年ぶりに再会した幼なじみが綺麗になってた

第37話 新学期episode4

「行くぞ」俺は鈴原に声をかける。

　昼休みの教室。

　鈴原への態度が、育にエラそうで怖いと言われた事がある。

　だってみんなが見ている教室で彼女に優しく接するなんて、……恥ずかしいだろ！

　誰もいない美術準備室に入る。

　カギは持っている。勝手にスペアキーを作ったから。

　生活指導の強面体育教師に咎められたが、「鈴原が人がいるところでは落ち着いて食べれないので」と言ったら、

「卒業するときには返せよ」と言われた。

　鈴原と机を挟んで座る。二人とも弁当だ。

　俺の弁当は母親が作っているが、たまに自分で作る。

　鈴原はいつも母親の手作りらしい。

　特に会話はない。彼女の口数は少ない。

　先に食べ終えた俺は食事中の彼女を眺めながら待つ。

　最初は彼女も、「食べてるとこ見られるの恥ずかしいよ」と言ったが、今では慣れて普通に食べている。

　彼女の食事が終わってから、俺は持ってきたクッキーを出した。赤色と緑色と茶色の三色のクッキー。

「食べる？」

「うん。……これ、初めて」

　今回は初めて作ったクッキーを持ってきた。

　透明な袋から緑色のクッキーを取り出して、「はい」って、彼女の口元に差し出す。

「ありがとう」彼女はクッキーを手にとって一口かじる。

　彼女は俺の手からお菓子を食べてくれない。

　俺の幼馴染みは、あーん、されたがるんだけどな。

「……野菜クッキー？」

「そう。野菜を乾燥させて粉にしてクッキーに入れた」乾燥野菜パウダーも自作だ。

「ピーマン？」

「当たり」

　彼女はニンジンとゴボウも当てた。

「どうかな？」

「美味しい」

「どれが一番旨かった？」

「全部美味しかった」

　彼女は何を食べても美味しいとしか言わない。素材の味を当てられるのだから、味音痴と言うわけでもないだろうに。

「秋山さんは野菜嫌いなの？」何の脈絡もなく彼女は言った。

　どうして育が野菜嫌いだと知っているのか？

「ピーマンが一番嫌いなのね」

「……」俺は返事ができない。野菜嫌いの育のために作ったおやつなのは確かだ。味見を鈴原にさせたことを咎められているのだろうか？

　まるで浮気がばれた気分だ……。

「怒ってないから」鈴原は優しく言った。

「……何でわかるんだよ」

「こんな変わったおやつ作るのは、何か理由があると思うでしょ？ 野菜嫌いな誰かに食べさそうとしているって思うよね」

　その通りだった。どうやって育に野菜を美味しく食べてもらうかを考えて作った。

「秋山さんはピーマンが一番嫌いだから、ピーマンクッキーを最初に食べさそうとしたのよね。一番気になるから」

　その通りだった。

「……ごめん」

「謝らなくっていいよ。宮野が秋山さんと幼馴染みな事は知ってる。仲が良い事も知ってる」

「……、育とはただの幼馴染みだから……」

「秋山さんは宮野の事、私の男、って言ったよ」

　何を言ってるんだ、育は！

「戯言だ。本気にするな」

「身を引いても良いよ」

「育に遠慮なんかしなくていい！」大きな声を出してしまった。

　鈴原がビクッとする。

　しまった……。彼女を怖がらせたことを後悔する。

「秋山さんに遠慮してないよ。……宮野に遠慮してほしくないだけ」

　この話は前にもした事がある。育が引っ越してきてすぐの時に。

　何でこんな話になるんだ……。

　俺はうつ向いてしまった。

「……俺が好きなのは鈴原だ」俺はうつ向いたままそう言った。

「育に料理を教えてやってくれないか？」育パパが俺に話しかけてきた。

　育パパはダイニングテーブルに座って何となしにテレビを見ている。

　既に缶ビールを開けてチビチビやっていた。さっき俺が適当に作ったおつまみを食べながら。

「いいですよ」俺はキッチンで料理をしながら返事した。

　育は聞こえないふりしてテレビを見ている。

「育、やってみる？」

「え、……えっと、いやー……、いいかな……」育がしどろもどろになる。

「料理ぐらいできないと、結婚してから大変だぞ？」育パパがほとんど飲んでないのに酔っぱらいみたいなことを言う。

「あ、公太をお嫁さんにもらうから大丈夫」育が当たり前のように言う。

「俺の事、コックか家政婦だと思ってないか？」

「いや、そんな事思ってないよ？」

「お母さんだろ」育パパが呆れたように突っ込みを入れた。

　今日は育ママが仕事で遅い。

　育に任せると育パパが気の毒なので夕食を作りに来ていた。

　今日の献立はアジの野菜餡掛けと野菜たっぷりの味噌汁。あと何か適当な野菜のおひたし。

「うげ」食卓に並んだ料理を見て育が変な声を上げた。

「野菜ばっか。お肉食べたい！」

「今度な」魚は野菜じゃないぞ。

「いただきます」育パパのいだきますで健康的な晩餐が始まった。

　ついでに俺も食べていく。片付けもしないといけないからな。

「取りにくいよー」育がアジの餡掛けをつつきながら文句を言う。

　アジが身取りにくいのかと思って見たら、餡掛けに入っているピーマンを取り除こうとしていた。

　はじきにくいように細かく刻んだんだけどな！

「後でおやつあげるから、残さず食べろ」

　食器を洗い終わったあと、約束通りクッキーと紅茶を出した。

「あーん」クッキーを入れた袋を開けようとしている先から、育が口を開けて要求してくる。

　俺の手からじかに緑色のクッキーを育に食べさせた。

「んー、美味しいー」育が幸せそうな顔をした。

　育パパも一つ食べて不思議そうな顔をしている。

「赤とか緑とか、変わった色ね。どうやってるの？」

「んー、食品色素」

「ふーん」そう言いながら赤や茶色のクッキーも自分の手でつまんで美味しそうに食べた。

「食わず嫌いか……」育パパが呆れたように呟いた。食品色素じゃないことに気づいているようだ。

　俺も緑色のクッキーを一つ食べてみる。

　ちゃんとピーマンの味がした。

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