鷺沢くんのシャープペン

シャープペンをゲットなるもその魂胆はバレてました

いつものように早起きをして家を出る。

友達との距離は少しだけ近くなったけれど、やっぱり家族とはわけが違う。

昨日、私の中に宿った思いを、今朝の朝食の席に抱えていって置いてくる勇気は、まだなかった。

けれど、いつか。

私から、行動を起こすことができるように。

まずは友達と繋がったこの結び目を固く固く、解けないように指で、ううん、手や腕で力いっぱい引っ張って、ちょっとやそっとでは壊れない、頑丈なものにしよう。

そう思いながらホームに立つ。

風を連れて、電車が滑り込んでくる。

開いたドアに、小さくジャンプ。

まだ昨日の余韻が身体のそこら中に残っていて、足も腕も、何もかもが軽い。

そして、シートへと座って顔を上げると、向かいの席に思わぬ鷺沢くんが座っていて、私はあっと声を上げた。

鷺沢くんが、じっと見てくる。

私は昨日、胸に抱いた勇気を思い出した。

「……おはよう」

「おう」

「今日は妹さんは？」

「ん、ああ。今日は母さんが送っていったから」

少しの沈黙。

「……車、で」

「そうなんだ」

それから、私は首を捻って窓の外を見た。

顔の横半分で見る車窓の景色は、歪んで見えるんだ。

「なあ、」

鷺沢くんに声をかけられて、顔を戻す。

鷺沢くんが、何だか変な顔をしているように見えて、少しだけ胸がざわりと鳴る。

彼は前髪に手をやり、少しだけ整えた。

「あのさ、牧田」

鷺沢くんは重ねて言った。

「牧田さあ、お前、俺に何か渡すもんない？」

その言葉を聞いて、きっと私の顔は色を失っていったのだろう。

さあっと、引き潮のごとく、血の気が引いていくのを感じた。

え、え、え、え、何で。何で、知ってるの？ っていうか、もしかして、バレて、た？

私の中は、腕を突っ込まれてぐちゃぐちゃとかき混ぜられた、嵐か台風かのように渦を巻いて混乱した。

その混乱の中、何も言えずに固まっていると、鷺沢くんがカバンをごそごそと探って、一枚の紙を取り出した。

それは、見覚えのある便箋。

アリサが今回の作戦のために書いて、鷺沢くんの机の上に置いた手紙だ。

「これ、お前らだろ」

いやいやいや、違うんだけどって言いたいけれど、そうなんだけど！

混乱は混乱を呼んで、さらに固まる。

「これ読んでさあ、昨日シャープペンを机の上に置いてきたんだけど……」

手を後頭部に回して、ぐしゃぐしゃと掻く。

「それって、あれだろ？ す、好きな人のシャープペンでラブレ、えっと手紙か何かを書いて告るってやつだろ？」

うわあ、バレてるよ。

三人の認識はバラバラで違っていたけれど、大まかに一括りにすればまあ、そういうことだ。

私は、どうしようと思った。

これが三人が揃っていれば、きっと顔を見合わせて頷き合い、告白っ！ の流れになるのだろうけど。

私一人だけ、抜け駆けなんてできないし、そもそも私は告白なんてするつもりじゃなかったし。

私は下を向いた。

すると、本当に何も言えなくなった。

「妹に聞いたら、そういうおまじないだって言ってたけど、違った？」

息が苦しくなってくる。

喉に何かが詰まって、今にも吐き戻しそうだった。

あのシャープペンは、確かに鷺沢くんの物だし、盗んだわけじゃないけど、騙すようなことして借りた行為は、もしかしたら卑劣な行為だったのかもしれない。

浅はかな私たちは、やり方を間違えたのだ。

そう思い至ると、最低な気分になって、その事実が私を苛んだ。

「ごめん、」

私はカバンからスマホを取り出し、カバーの裏側にある小さなポケットから一枚の紙を出した。

二度、折られた紙の中には、好きな人の名前。

そして、ぐっと指に力を入れると、立ち上がって鷺沢くんの前に、ぐいっと差し出した。

何度も、ごめんね、と言いながら。

「シャープペンは、机の中に返してあるけど、ほんとごめん」

受け取った鷺沢くんは、そのまま制服の胸ポケットに入れて、決して中を見なかった。

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「……バレてたんだね」

サギトモの面々はその後、アリサのラブレターもリカの似顔絵も、さっさと鷺沢くんによって回収されてしまった。

「あんな手紙、怪しいに決まってんだろ。何だろなと思って、時間おいて教室に戻ったんだよ。お前ら、俺の机囲んでバカ笑いしてただろ。最初、イジメかよって思ったっつーの」

「……見られてたんだ。いや、ほんとごめん」

「何か、すげえ楽しそうだったから、そのままほっといて帰ったけども」

「いやいや、マジでごめん。マジで、マジでこの通り！」

マジでを繰り返しながら何度も手を合わせる、スズミ。

四人は鷺沢くんに平謝りを繰り返して、手に入れたものを渡した。

その後の、昼の時間。

口々にバレてたあ、などとと言いながら、お弁当のウィンナーやらカラアゲなどを咀嚼している。

グランドの隅のベンチで、横並びに座って、全員が項垂れて力の入っていないバカ面を晒している。

「まあ、あの手紙の内容じゃあ、バレるってもんかあ」

なぜか、今ではサギトモのうちの一人にカウントされている、スズミがさらりと言ってのけた。

『突然ですが、アンケートにご協力ください。文房具はどこのメーカーを使っていますか？』

「……いや、これさあ。マジで唐突すぎるな。自分で書いておきながら、なんだけど」と、苦笑しながらアリサ。

「まあ、意味不明だね」と、私。

『良ければ実物を見せてください。シャープペンを机の上に置いておいてください』

「絶対、怪しいよ～。儀式か！」と、一人ツッコミのスズミ。

「確かにこんな手紙で鷺沢くん、よくシャープペン置いてったね」と、リカが改めて苦笑まじりに言った。

「鷺沢くん……良い人だああぁ」

口々にそう言って、はあっとため息をつくと、サギトモの面々は、止まっていた箸を動かした。

そして、アリサが突然、「作戦失敗！ と言いたいところだけど、結果的にラブレター渡せたわ」と、カラ元気に言ったけれど、スズミがガハハと笑っただけで、あとは誰も笑わなかった。

けれど、アリサはそんな私たちを気にせず、両手の握りこぶしを空へと突き上げながら、んんん～と盛大に伸びをした。