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仲間の絆

　紅いＭＢはアナム小隊の方に振り返った。

　「アナム、クレア……それに皆……ただいま…」

　そのパイロットの映像が全隊員のモニターに表示された。

　「お、お前……やっぱり生きてたのか、シャナス！？」

　アナムはモニターに映るシャナスの顔を見て涙を零（こぼ）していた。

　「シャナス……生きてた……全くお前は…どこにいたんだ？　ずっと探してたんだぞ…お前がいなくなってから…ずっと…三人で…」

　クレアは両手を握り締めて俯いて泣いていた。

　「ごめんな、クレア、心配かけて…。アナムも、ありがとう、俺が生きてると信じてくれて。俺は自分でもどこにいたのかよく分からないんだ。あの小惑星に取り付いて大気圏に突入した瞬間、俺の身体を紅い光が包み込んだ。そして気が付いたら、俺は光の世界にいた。暖かくて、心地よくて、でも何か寂しくて、悲しくて、そんな意識だけがあった。そこがどこなのかは俺にも分からなかった。そのままで居たいような、どこかに行きたいような不思議な感じだった。

　そしてシボラが危ないということだけが伝わって来た。それを感じた時、『リア・ファル』という紅い髪のリアに似た少女が俺の前に現れた。そして彼女はこう言った。

　〈シボラが滅びようとしている。あなたはどうしたいの？　あなたは道を選ばなくてはならない。『力の使い方』、そして『存在の在り方』を。

　今、あなたに新しい力を授けよう。力の名は『レアルタ』だ。その力をあなたがどう使うのか。我々は見ている。さあ、行きなさい。あなたのすべきこと、したいことを選んで進みなさい〉

　彼女はそれだけ俺に伝えると姿を消した。そして俺は気が付いたらこの機体に乗っていたんだ。突然目の前に巨大なミサイルが見えてきて、その前にお前たちがいるのが分かった。俺はすぐに自分のすべきことが分かった。俺はそのミサイルを止められるような気がした。そしてそれに取り付いたら、本当に止まってブリオングロードに変わってしまった、という訳だ」

　シャナスは以前のままのシャナスだった。飄々（ひょうひょう）とした話し方、惚（とぼ）けたような表情、何も変わっていなかった。

　「バカヤロウ……お前は…お前って奴は…いつもそうだ。人の心配も考えずに突っ走る。何でそうなんだ！？　僕は…僕は…お前が死んだって思って…どれだけ…」

　アナムのヘルメットの中は涙が飛び交っていた。

　「ごめんな、アナム。もう俺は大丈夫だから。これからはずっと皆と一緒にいる。やっと分かったんだ……父さんの気持ちが。だから、もう無茶なことはしないつもりだ。今までの俺は父さんのために戦っていた。父さんの気持ちが知りたかった。だけど、これからは俺の戦いだ。俺の戦いがどんなものか、お前に見届けて欲しいんだ」

　シャナスは笑顔で言った。

　「ああ、いいだろう、見届けてやるさ。だから、僕の頼みも聞いていくれ」

　アナムはヘルメットのシールドを開けて涙を拭った。

　「ああ、お前の頼みなら…」

　シャナスの目からも涙が溢れ宙を舞った。

　「頼むから、死なないでくれ！　生き続けて嫌になるほど僕の友であり続けろ！　それが唯一の僕の望みだ」

　アナムはそれだけ言うと笑顔になった。

　「お前がそんな風に俺に頼むなんて…ありがとう、アナム…」

　二人はモニターで微笑み合った。

　「オエェ、おい、お前ら、いい加減にしてくれ！　キモ過ぎるぞ！」

　レアードはわざと吐くような素振りをして見せた。

　「ああ、全くだ、気持ち悪くて仕方がないぞ」

　レックスが眉根を寄せて言った。

　「俺も吐き気に襲われたよ」

　ナディムは呆れ顔で言った。

　「フン！　変な芝居を見せられた気分だぜ。基地に戻ったらお前らをぶっ飛ばしてやる！」

　キーフが顔を横に背けて言った。

　「また、それかよ！」

　レアードは呆れた口調で言った。

　「私も鳥肌が立って、本当に気持ち悪くなったわ。絶対にあなたたちおかしいわ」

　エリノアが腕を交互に擦りながら言った。

　「さあ、基地に戻ろう！　フィオナが待ってる！」

　クレアが笑顔で言った。

　「ああ、そうだな。全機これより帰投する。フォーメーション自由隊形、自由陣形、形態ファイター。相対速度自由。それぞれ思い通りに帰れ！　但し落下速度には十分気を付けろよ！」

　アナムがふざけた調子で指令を出したのは、これが初めてだった。隊員たちはシャナスの帰還を祝い、任務を全うして生還できることを喜びながら機体を旋回させた。