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レインボーフレア

　「シャナスぅ、早くしないと『レインボーフレア』が始まっちゃうよ」

　フィオナは彼の右腕を掴んで急ぐように促した。

　「うん、分かってるよ。でも、フィオナどうして僕を誘ったんだ？」

　シャナスは不思議そうに訊ねた。

　「だってぇ、この頃のあなたは学校が終わると、訓練ばかりでどこにも出かけてないでしょ？　休日も訓練ばかりだし、たまには気晴らししないと駄目なの」

　フィオナはそう言うと、彼の方を見て微笑んだ。

　「だけど、アナムやクレアも誘ってやればよかったのに」

　「私は一度、シャナスと二人だけでここに来たかったの。来年は皆で来よう」

　「どうして、僕と…？」

　シャナスは彼女の横顔を見つめた。

　「ほら、丘の天辺（てっぺん）が見えてきたよ」

　フィオナは彼の質問には答えなかった。

　「ふぅー、やっとか…」

　彼らは丘の頂に立つ『虹の木』を目指した。この『ソルティスの丘』で一年に一度、火星を覆うシールドを通過する太陽の光が七色の光を放ち、翌檜（あすなろ）の木の葉が虹色に輝く現象を起こす。シボラではその太陽の輝きを『レインボーフレア』と呼んでいた。そして、この丘の翌檜の木をシボラ人は『虹の木』と呼んでシボラの希望の象徴としていた。

　「全然人がいないね」

　フィオナは周囲を見回しながら言った。

　「ここまで来るのは大変だからな。急な階段の後は石だらけで道は険しいし、丘と言うより山だよ、ここは」

　シャナスは息を切らしながら言った。

　「私はここが好きなの。この木のことを知ってから、『レインボーフレア』の日には毎年来るの。嫌なことも辛いこともこれを見ると全部忘れちゃう」

　彼らは『虹の木』から少し離れた所にあるベンチに座った。

　「湖には人が沢山いるね。ボートも沢山出てる」

　フィオナは丘から遠くに見える『マーテル湖』を見て言った。

　「あそこの方が簡単に行けるからな」

　「ほら、始まったわ！」

　フィオナは目を輝かせて言った。

　「わあ、綺麗だな。ここから見るのは初めてだ」

　シャナスは見惚（みと）れていた。

　二人はしばらく『レインボーフレア』を見てから、『虹の木』に目を移した。

　「シャナス、『虹の木』が…」

　シャナスは彼女がここを好きだと言った意味を理解した。彼にとってその光景は小さい頃、母から聞かされたお伽噺（とぎばなし）に出て来るような、現実離れしたもののように感じられた。

　「こんなことって…あるんだな…」

　シャナスは小さく呟いて呆然と見惚れていた。

　「凄いわねぇ。いつ見ても不思議…」

　フィオナはそう言うと、彼の肩に頭を乗せた。

　「お、おい…」

　シャナスは突然のことに驚いた。彼には彼女の気持ちが理解できなかった。

「お願い、少しこのままでいさせて…」

　二人は『虹の木』がその輝きを失うまでそうしたまま眺めていた。

　二人を温かいそよ風が包み込んで、吹き去って行った。『虹の木』はその風に静かに揺らめき虹色の輝きを放っていた。