93/160

90：ようやく豚骨が……その②

　イベント終了後も会場は暫く解放された。司会進行を務めたタキシード仮面――ではなく、『クラウド』が言うには、やっぱりカジャールの方がスタッフの人数が多く、まだまだイベントは続いているという事だ。

　尚、クラウドは金髪のツンツンしたヘアスタイルで、切れ長の目をしたイケメン野郎だ。

　NPC達のほとんどは業務に戻っていったが、3人ほどは残ってプレイヤーの対応をするという。

『プレイに際してのご要望などありましたら、直接お聞きいたします』

　っと、桃色の髪のNPC『桃子』が言う。肩まで伸びた髪は、内側にふわりとカールしていて、毛先のほうだけやや白い。まさに『桃』だ。

　もう一人のNPCは長い銀髪のストレートヘアー。キリっとした顔つきをしていて『ヴェルキュリア』と命名されている。

　3人目がクラウドだ。

　男プレイヤーは当たり前のように桃子とヴァルキュリアに、女子プレイヤーはクラウドへと集まっている。なんとも解りやすいな。

『カイト様は、何かご要望などないのですか？』

「ん？　俺か？　ある。ありすぎるほどある。けど、そろそろ豚骨受け取りにいかなきゃなーっと思って」

『あ、そうでしたね。博子様もいらっしゃるし、今のうちに用事を済ませておいた方が良さそうですね』

「あ、じゃあさ、ボクはここに残ってるよ。どうせ戻って来るんだろ？」

　要望出したいから、と、ナツメがステージ上を指差す。

　後ろを振り返って屋台を見ると、博子さんもまだ店を出したままだった。というか、行列できてるし。

　遅めの昼飯を食おうっていうプレイヤーがかなり多いみたいだな。まぁ座ってる分には、ステータスのマイナスも関係ないもんな。

　ナツメを残し会場を移動。冒険者支援ギルドから外へ、そして肉屋へ。

　肉屋では既に準備が出来ていて、バケツに入った骨の山が5杯分あった。

　うん、ちょっとグロテスクだ。

　この辺りじゃ豚骨を使った料理メニューってのは無く、基本は廃棄するらしい。

　あれ？

　廃棄ってことは、売り物じゃない訳で、タダで貰えるかもしれなかった？

　ってことは、護衛の雇い賃代わりだと村長は言ってたが、ある意味タダ働きさせられたのと同じ？

「いや、深く考えないようにしよう」

『カイト様、肉屋のご主人が、また必要になったらバケツ一杯200Gで売ってくれるそうですよ』

「つまり俺たちの仕事料は1000Gだったんだな。一人分にすると約333G」

　っふ。安すぎる……。寧ろバケツ代じゃね？

　家畜を肉屋に運び込む時なんか、リアリティの欠片も無い様子で狭い中にどんどん牛や豚、鶏が入っていってたのによ。なんでこんなとこだけリアルに表現するかな。

　バケツは当然アイテムボックスたるタブレットに入る。

　どうか、タブレットが生臭くなりませんように。

　冒険者支援ギルドから再び会場に戻ってきた。

　さっきよりは若干人が少なくなっている気はするが、それでもまだまだ賑わっている。

　早速仕入れた豚骨を持って、博子さんの店へと向う。ここもまだ行列作ったままだな。

　ラーメンを食うわけではないので、横からちょっと失礼してっと――

「おい、皆並んでるんだぞ。横入りはマナー違反だろっ」

「何様のつもりだよてめーっ」

　っと、列に並ぶプレイヤーに罵声を浴びせられる。

　だから食いに来たんじゃないっての。

「お、俺は――」

　振り返って言い返そうとしたが、一斉に睨みつけてくる行列一向を見て言葉を失ってしまった。

　お、俺、そんなに悪い事した……のか？

「あ、お、俺は、その……食い――」

　食いに来たんじゃない。スープの元になる骨を届けに来た、だけ……。

　そう説明したくても、舌が回らない。いつものどもり口調になって、更に頭で考えた言葉も発せないでいた。

「なんとか言ったらどうだっ」

「マナー違反者は通報しようぜ」

「そうだそうだ」

　つ、通報って、俺、逮捕されるのかよっ。

　いや、これはゲームだ。逮捕は無い――無い、はず……あれ？　なんか逮捕っていうか、連行されていかれる気がしてきた。

　迷惑行為を行うと、なんか……鎧っぽいのに……あれ？

「ととさまは悪くないもんっ」

『そうです。カイト様はここの店主の博子様に、豚骨を届けにきただけです』

　アオイが足元から叫び、受付嬢が隣で俺を庇ってくれた。

「そ、そうっ。クエストで、豚骨を手に入れる機会が、その、あったから」

　その証拠だとばかりに、俺は慌てて骨いるバケツをタブレットから取り出そうとした。

　うっ……バケツの柄じゃなくって、なんか――

「ぬああぁぁっ！　にゅるっとした、にゅるっとぉぉぉ」

　骨を直接握ってしまったぞっ。気持ち悪ぃ。

　改めてバケツを取り出して、行列一向に見せる。

　――と、

「うわ、マジ骨だ」

「グロテスクだな」

「もっとスケルトンみたいに、骨です！　って感じだったらよかったのにな」

「俺別に平気だわ。飯屋でバイトしてたから」

　様々な反応が返ってくる。

　罵声を浴びせてた連中もバケツを見るなり口を噤み、そ知らぬ顔で道を空けたりしていた。

　えっと、つまり通報も無し、通っていいってことか？

「どうかしましたか〜？」

　っという博子さんの声が前から聞こえてくる。彼女はエプロンで手を拭きながらこちらにやって来た。

「マナーがどうとか聞こえたけど、順番は守って仲良く待ってて欲し――あ、狐のお兄さんっ！　なになに、そのバケツ？　全部豚骨なの？」

　バケツを見るなり嬉しそうに駆け寄ってくる博子さん。この骨を見て嬉々としていられるとは……料理人侮れぬな。

「さ、さっき言ってた豚骨。今受け取りにいってたんだ」

「わぁっ。っね、クエストってどれかな？　レベル低くても出来そう？」

「あ、いや、クエストしなくても買える。えっと――」

　タブレットでサラーマのタウンマップを表示させる。マップを見せながら肉屋の場所を博子さんに教え、バケツ一杯200Gで売ってくれるという説明もした。

　このバケツ一杯で何倍分のスープが作れるかは解らないが、これで豚骨ラーメンのスープが作れるようになるだろう。

「嬉しい！　そのぐらいの価格で買えるなら、ラーメン代もそんなに値上げしなくて済みそう」

「250Gは安すぎると思うよ」

「あはは。まぁね。他の料理人からもいろいろ言われてるし、最近はNPCが売る小麦粉とかも値上がりしてるから、ちょっと価格設定見直すつもり」

　500Gは取って良いと思う。ワンコイン――ゲーム内だからコイン1枚にはならないが、その程度ならまだ激安と言える値段だろう。

　そう話すと、行列一向からも同じ意見が聞こえた。

　更に近くでぼそりと「さっきは悪かったな」という声が。

　一人の男がばつの悪そうな顔をし、頭をぽりぽり掻きながら軽く頭を下げてきた。

　あ、謝られた！

　な、なんだろう、このこそばゆい感じは。

　勘違いから生まれる友情？

「い、いや〜。お、俺も、何の説明無しにいきなり割り込んだのが悪かったんだし。ぜ、全然気にしてないから」

　さぁ、来い！

　ここから芽生える熱い友情よ！

　そしてフレンド登録だ！

「そ、そうか。そう言って貰えて助かるよ。よし、今日はとんこつ食うぞ！　え？　あ、まだスープが無い？　そりゃそうか。はっはっは」

　博子さんにツッコミを入れられた男は、それっきり特にリアクションも無いままだった。

　ラーメン作りに博子さんが戻り、行列も少しずつ進んで行く。

　俺とすれ違い様「新しいスープの材料をありがとう」「お前のお陰で新しいメニューが増えるぜ」などなど、感謝の言葉を口にするプレイヤーは大勢いた。

　だが……一人としてフレンド登録を飛ばしてくれる奴はいなかった。

『良かったですねカイト様。大勢の方がカイト様に感謝しておりますよ』

「……あぁ。感謝、だけな」

　感謝されるのは嬉しいこと。それをつい先日知ったばかりなのに、それだけじゃ満足できない体（？）になっちまったぜ！

　こうなったら、意地でもナツメとフレンド登録するぞっ！

サブタイトル続き文句。

……届いたようです。

これだと博子さん視点ですね。