VRMMOでぼっち脱却！初めての友人はNPCでした。

2章 ぼっち覚醒！

46：うっかりではありません。臨機応変なのですっ。

　鉱山へと向う途中の平原。

　薄暗くなったフィールドには、昼間見た芋虫の姿が消えていた。代わりに狼や蛾のモンスターが徘徊している。

　そいつらを蹴散らし、急いで鉱山を目指す。

　匂いに釣られてラーメン食ってたぶん、時間をロスしちまってるからな。

「もう誰か鉱山ダンジョンクリアしてるんだろうなぁ」

『現時点では、まだ攻略者はいません』

「マジか！」

『はい。攻略者が出ましたら、先ほどのようなアナウンスが出ますので』

　あ、なるほど。

　何かしら最初の一人が現れると、アナウンスが入る仕様になったのか。いや、そういう仕様だったのか？

　まぁいいやどっちでも。

　気合を入れてフィールドを走る。

　いつになくからだが軽く、力が漲っている気がする。

「なぁ、ケモミ族は夜の方が、その、こう、なんつーか、動きが俊敏になるとか、あるのか？」

　直ぐ隣を走る受付嬢に尋ねる。

『いいえ、そういう設定はございません。もし移動速度が速くなったように感じるのでしたら、料理の効果ですよ』

「料理？　あ、そういやステータスボーナスが付く料理があるって、アップデートにあったな」

『はい。パーティーを組めばバフアイコンが表示されますので解りやすいかと』

　なるほど。

　さっきのパーティーは、エリュテイアがリーダーをしていたので解散した後だ。

　改めて受付嬢とパーティーを組みなおし、視界隅に出てくるパーティー一覧に目を向ける。

　俺の名前が一番上に来て、その下が受付嬢だ。

　お互い、二つのバフアイコンが付いていた。

「マッスル・パワーと韋駄天か。まぁ名前通りの効果なんだろうな」

『はい。STR+5効果と、移動速度+8％上昇ですね。アイコンに指先を合わせると、残り効果時間も表示されます』

「おぉっ。あと2時間あるな。あれから1時間ぐらい経ってるし、効果時間3時間か。結構なげーな」

　こりゃありがたい。

　周囲に他のプレイヤーが居ないときは、近づいてくるモンスターも無視して走り続ける。

　何度か戦闘はしたものの、予定より早く鉱山へと到着した。

　入り口には多くのプレイヤーの姿が見える。

　ここで飯を食ってるパーティーも居れば、鉱石の買取を叫んでるプレイヤーも居る。ここなら安く買い叩けると思ったんだろうな。

「よし、入るぞ」

『はい』

　夜目を持つ俺が先に入り、受付嬢を先導する形で進んで行く。

　尤も、カジャールの町でランタンを買って来ていたので暗闇ではない。

　その上、『寂れた鉱山』までは他プレイヤーとも共有エリアだ。あちこちランタンの灯りやら、魔法の灯りが見えてそれなりに明るい。

「ランタン、いらなかったかもな」

『備えあればと申しますし。あって困る物でもないですから』

「そうだな。俺はまぁ良いが、お前は真っ暗だと困るだろう」

『……お、お気遣いくださり、その、ありがとうございます』

　ん？

　なんか、凄く、NPCらしくない返事、だな？

　振り返って後ろを歩く受付嬢を見ると、視線を落とし、なんだか元気の無さそうな表情をしている。

　いや、元気の無さそうな表情すら、こいつとしては不自然だ。

　学習の成果なのか？

　だとしたら、なんで元気が無いんだ？

「お、おい。どこか具合でも悪いのか？　もしかして食って直ぐ走ったから、横っ腹が痛むのか？　まさかそんなもんまで実装されてんのかっ」

　っ糞面倒くせーアップデートしやがって。

『え？　あ、あの、違います。ど、どうしてそのように思われたのでしょうか？　ワタクシがどこか悪そうに見えましたか？』

「はへ？　ち、違うのか？　いや、その、俯いて歩いてたし、いや、なんか、そう見えた」

『さ、左様でございましたか。ご心配をお掛けして申し訳ありません。

　あ、それでその、カイト様のお気遣いが、その、嬉しく……、どういう顔をしていたのかはワタクシにも解りませんが、どこにも異常はございませんので、ご安心ください』

　な、に？

　俺の気遣いが、う、嬉しかった？

　俺、受付嬢の事をいつ気遣ったんだ？

　……考え中……考え中。

　答え：解りません。

　ま、まぁ彼女が喜んでいるんだ、いいじゃないかそういう事にしておけば。

　それにしても、気遣うって、どんな事だろう？

　2度目の『寂れた鉱山ダンジョン』地下一階部分はあっさりと攻略。

　二人になったものの、お互いプチ堅い盗賊だし、装備も充実している。

　加えて優秀だったのが――新しく取ったスキルだ。

「5匹セットか、無視しよう。『クローキング』」

『了解しました。『クローキング』』

　二人揃って姿を消し、音も無く歩いていく。

　パーティーを組んでいると、仲間の姿が半透明になって見えるもんだな。

　このスキルは『ハイディング』っつー、姿を消して敵が通り過ぎるのをじっと待つっつースキルの派生版で、『クローキング』の方は移動も可能になる。

　ただし、『クローキング』中は喋れないし、スキルも使えないし、もちろん戦闘も出来ない。

　出来ないと言うよりは、それらの行動を取ると『クローキング』が解除される仕様というべきか。

　このスキルを使って、不要な戦闘は避けれるようになるって訳だ。

　制限時間もあるし、使用中は秒単位でMPがゴリゴリ削れるから多用はできねーけどな。

　モンスターをこうやってやり過ごし、ゴブリンリーダーの居た場所までやって来る。

「やっぱパーティー組みなおしたから、ゴブリーダーが復活してやがるな」

『左様でございますね。レアモンスターと違って、ダンジョン内のモンスターは、生成される度に復活しますから』

「まぁだからこそダンジョン攻略が装備集めの要になるんだけどな。じゃ、作戦通り行くぜ」

『はいっ』

　まずは俺が飛び込み、手下2匹に攻撃を仕掛ける。

　すぐさま受付嬢がゴブリンリーダーを攻撃して、タゲを確保。

　俺が手下を倒す間に、彼女がリーダーを引き受けてダメージヘイトを蓄える寸法だ。

『ワタクシは攻撃に専念しますので、カイト様はリーダーへの『スティール』もお願いいたします』

「解った。けど、LUKが低いから成功率がなぁー」

　っとぼやきながら手下を倒し終え、『スティール』をするべくリーダーに駆け寄る。

　まぁ簡単には成功しないだろうから、その間に受付嬢が十分にダメージヘイトを稼ぐだろう。

　今回は受付嬢がタンクで、俺がアタッカーだ。

　後半戦になってからの『炎傷』タックルに、『ポーション投げ』で対応するためだ。

　俺が『リカバリーポーション』で状態異常を解除、受付嬢自身がライフポーションを飲んでHP回復。というやり方だ。

「って訳で、最初の『スティール！』」

　チャリン――っという音が俺の耳に聞こえる。

　……なんてこった。

　どうして時間を掛けたい時に限って、一発目で成功するんだろっ！

『お、おめでとうございます？』

「あぁ……すまん」

『お気になさらずに』

　やや引き攣った笑みの受付嬢は、MPをフルに使ってスキルコンボを叩き込んでいく。

　せめてエナジーポーションでも投げておこう。

　尚、盗んだのは金髪――だった。

　改めてリーダーを見てみると、心なしか髪が薄くなっているような……いや、気のせいだろう。

《フゴォォォォォッ》

　ゴブリンリーダーの断末魔が木霊する。

　今回は武器破壊も無く、無事に討伐に成功した。

　それと同時に奥の壁が崩れ、地下へと続く隠し階段が現れた。

「よし、アイテムを回収して、MP回復したら降りるぞ」

『はい。修理スキルを修得しましたのに、なんだか残念です』

「やめてっ。そこで俺の武器を見るのはやめてっ」

　うっとりしたような目で俺の腰を見つめるなっ。そんなに修理したけりゃ、自分の武器を壊しやがれっ。

　マジ見ないでぇー。

「か、回収だ回収っ」

『はい。……くす』

　い、今笑いやがったっ！

　なんだ、この敗北感は!?

　と、とにかくアイテムの回収が先決だ。さっきは素材しか出なかったからなぁ。しかもレアな金髪が二束……。使い道は、やっぱ裁縫なんだろうな。

　で、今回はと言うと――

「ん？　腕輪？　これアクセサリー扱いなのか」

『おめでとうございます。腕輪もアクセサリーですね』

「お、なかなかいい効果じゃんか」

　タブレット画面に映るアイテム情報には、

『門番の腕輪』装備レベル25。STR+8、DEX+8、防御力+25とある。

　特殊効果として、火属性攻撃を15％吸収――とある。ダメージ受けても、15％分は回復するって事か？

　まぁ要検証だな。

「っふふふ。レア装備がまた一つ増えた。なかなか順調にレアだのミドルレアだのが揃うなぁ。今回はレア運に恵まれてるぜ」

『よかったですね。しかし、レアモンスターを倒していれば、レア以上の装備が揃ってくるのも必然ですし、寧ろレアモンスターにこれほど遭遇できているのが幸運かと』

「ん？　必然？」

『はい。レアアイテムは、レアモンスターやダンジョン内に配置されたボス属性のモンスターからのみ出ます。レアモンスターはその数が少ない事から、レア級アイテムが必ずドロップする設定になっておりますので』

「うへ、マジか。ってか、そんな事喋って大丈夫なのか？　お前って、ついぽろっとプレイヤーにとって有利になりそうな情報を、喋ったりしてるだろ」

『え？　あ、いえ、あの、その――』

　急にうろたえ始める受付嬢。

　顔を真っ赤にして、頬を隠すような仕草であたふたしている。

　その動きがはたと止まると、真顔になって、

『あ、大丈夫です。情報にはランクがございまして、下からB、A、Sとなり、Bはお話しても一切支障の無い情報。Aは支障は無いものの無条件で教えるべきではない情報で、オブラートに包んでお話しさせて頂いております』

「Sは？」

　ここで受付嬢は、人差し指を口元で立てて――

『シークレット――です』

　っと、蒼い瞳を細めて妖しく微笑んだ。

　いつのまにこんな表情まで覚えたんだ……っごくり。

　い、いや待て。べ、別に魅入ったりしてねんだからなっ！

「いいいいいい行くぞっ。おおおお俺たちのももももももも目的は、ちちちちちじゅっかぶへっ」

『噛みましたか？』

「ううううふへー、かんれねー。ひゅーボフ目的しゃねーんらよ。さっさと降りるろ」

『思いっきり噛んでいらっしゃいますね』

　うっうっ。痛ぇー。