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24：怪魚戦

　足の生えた魚。

　はたしてこいつは魚類なのか、それとも両生類なのか。はたまた動物？

　モンスターにも、それぞれ種族があり、種族によって苦手得意属性なんかがあったりする。

　動物なら火属性が苦手だし、魚類なら雷が。両生類は氷が苦手だ。

「うん。弱点云々考えたところで、俺たちは物理戦闘職だからそんなの関係ねーっ！」

『弱点ですか？　魚類なので雷かと思いますが』

「だから、雷魔法も無ければ雷属性が付与した武器も持ってねーって」

『左様でございますね。『クィーン・ニードル』で強化加工を依頼しておけばよろしかったですね』

　あぁーっ！　そうだったっ。

　森林クラブも水属性だろうし、雷は有効だったろうに。

　くっそぉー。

　っていうか、この足つきピラルクは魚類扱いだったのか。

　えーっと、モンスター名が？

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　モンスター名：☆フット・ピラニア　

　　　　レベル：24

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「おいっ。明らかにネーミングがおかしいだろ！　これのどこがピラニアなんだよ。おい！」

『す、すみません。しかしモンスター名のほとんどはデザイナーによるものですので、その……』

　ちゃんとネットで、ピラニアとピラルクの外見チェックしてから命名しろよな……。

　魚類――の癖に浅瀬に立っている(・・・・)フット・ピラニア。

　どうやってエラ呼吸してんだ？

　っと思いきや、体の表面に水の膜を張ってやがる。

「っち。切り付けてもなんか手応えが重いと思ったら、水の膜でダメージが上手く通ってねーのか」

『そのようですね。凡そ一割ほど防がれております』

「だぁー、やっぱ『クィーン・ニードル』で雷属性付けて貰うんだったぜ」

『引き返しますか？』

　馬鹿言えっ。相手はレアモンスターだぞ。

　他の誰かに見つかったら、獲物を取られてしまうじゃねーかっ。

　幸いあの足のせいか、動きは遅い。時間は掛かるかもしれねーが、地道にHPを削り取っていこう。

「奴は川から上がってこねみてーだな。だからって川の深みに行けば奴の独壇場だ。足場は悪いが、この浅瀬でなんとか倒すぞ」

『はい。では――スティール』

「いきなりかよ！」

『はい。そして盗む事に成功しました』

「マジかよっ！」

　こいつ……サポートAIより盗賊向きじゃね？

　俺だって『スティール』したかった……ま、まぁいい。その分のMPを攻撃に――

「ぐぬぉーっ！　『シャドウスラッシュ』」

　前傾姿勢でフット・ピラニアの横を掠めるようにして過ぎ去る。

　その際、短剣を一閃させて奴に多少のダメージを与えた。

　すると、鱗が1枚舞い上がり、その部分の皮膚とでもいうのか？　が顕になった。

「流石に図体がでかいだけあって、鱗もでかいな……」

　なんとなく掴んだ鱗は、俺の掌よりやや小さい程度の大きさがある。

　あ、鱗っていやぁ、スケールメイルとかスケールシールドとか、ファンタジーでは定番の装備素材じゃねーか。

　データの藻屑にならないあたり、このままアイテムボックスに入れればゲットできるんじゃね？

『カイト様っ、攻撃が来ますっ』

「うわっと、あっぶ――へぶしっ」

　べろんっと生暖かい何かが俺の顔を舐めまわす(・・・・)。

　な、何が起こった？

　今、何が俺の顔を舐めた？

　背筋が凍るような、そんな錯覚さえ覚える。

　見ると、目の前のフット・ピラニアが長い舌を出して俺を見つめているではないかっ！

　ちょ、待てっ。

　魚だろ？

　なんで舌があるんだよっ！

　なんで魚のくせにウィンクしてんだよっ！

「き、気色悪ぃーんだよ！　この、魚類！」

《ギャァーッ!?　ブッチーン！》

　ブッチーンっておいっ！

　ちょ、尾っぽ振り上げて何する気だ？

　あ？　まさかビンタの構え？

　んなもん、余裕で躱してくれるわっ！

　――っといつもなら華麗に回避行動に移れるハズだったんだが、膝辺りまで水に浸かっているせいか足が思うように動かない。

　いつものようなスピードも出せず、モロに尾っぽビンタを食らって500近いダメージを貰ってしまった。

　レベル1のライフポーションを取り出し、一気に飲み干す。

　空になった瓶はデータの藻屑となって消え、光の粒子を撒き散らした。

「やってくれたなっ！」

　ざばざばと岸のほうに移動し、奴をもう少し浅瀬に引き寄せる。

　なんとか足首あたりの水深の所まではひっぱれたな。

「っしゃー！　行くぜっ」

　再び『シャドウスラッシュ』を仕掛ける。今度は水深の深いほうに向ってではなく、上流から下流に向かい感じで走った。

　そこに『電光石火』も加えてターンし、通常攻撃をお見舞いする。

　鱗が剥げ、しっかりとそれを確保した。

　その鱗が剥げた箇所に、受付嬢が短剣を突き刺す。

「お、その構えって、スキルか？」

『はい。突き系攻撃の『スタブ』を取ってみました。鱗が剥げた所なら、防御が落ちているかと思いまして』

　盗賊の攻撃スキルの中で、俺的には微妙だと思っているヤツだな。

　派生スキルの前提になってそうだから、そのうち取ろうとは思っていたが。

　後で派生スキルが出てるかどうか聞いてみよう。

　それよりも今は目の前のこの妖魚だ。

　鱗が剥げた部分への『スタブ』は、どうやら有効らしい。

　しかし逆に、鱗の部分に『スタブ』をしてもほとんどダメージが通ってない。

　硬い鱗が突き攻撃を防いでしまっているのか。

　で、俺の『シャドウスラッシュ』で鱗が剥げる――っと。

　こりゃコンビプレーが必要だな。

　俺が鱗を削り、受付嬢がむき出しになった箇所に『スタブ』を打ち込む。

　コンビプレーで楽に倒せるかと思ったが、流石にそうはいかなかった。

　まず鱗は『シャドウスラッシュ』一発で剥げる訳ではなく、どうもランダムな確率だったらしい。

　その後、なかなか鱗が剥げずに苦労した。

　したが、受付嬢は既に剥げている二ヶ所を集中して攻撃していたので、奴のHPをじわじわと削り続けられた。

「っはぁはぁ。残りHP、やっと5割か――なんかいつもより時間食ってる気がするな」

『ここまで25分ほど掛かっております。これまでで最長の戦闘時間になるかと』

「っ糞。『スタブ』以外じゃ対したダメージも与えられねーしな」

　だからって今スタブを取る気にはなれない。スキル取りに失敗しても、取り直しが出来ねーんだからな。

　何十回目かになる『シャドウスラッシュ』を打ち込もうとした時、奴の体が震えだし音を発した。

　鱗同士を擦り合わせたような、そんな音だ。

　すると、辺りの岩場から森林クラブが――

「ちょ、こいつ蟹を召喚するのかよっ」

『そのようです』

「俺が蟹を倒していくから、お前は魚のほうを頼む！」

『了解いたしました』

　俺の『シャドウスラッシュ』じゃたいしてフット・ピラニアにダメージを与えられない。

　なら俺が蟹を倒すほうが効率が良いだろう。

　6匹出てきた蟹に一撃ずつ加えて、全部のヘイトを取る。

　そこから一匹ずつ確実に仕留めていって――ついでに『スティール』も忘れちゃいない。

　こんな時にも素材の甲羅の事は忘れてないんだぜ。

　全部を倒し終わって、いざピラニア退治――っと視界の端に映る受付嬢のHPがレッドゾーンに突入している!?

　急いで彼女の方へと視線を向けると、やたらとボロボロになった姿が目に入った。

「おい、受付嬢!?」

『カイト様、フット・ピラニアの噛み付き攻撃にご注意くださいっ』

「ご注意って……ピラニアの名前は伊達じゃなかったのかっ」

　見ると、鋭い歯を剥き出しにして受付嬢に突進していくじゃねーか。

　ギリギリで躱してるように見えるが、どうやら当たり判定が広いらしい。

　受付嬢のHPバーが、今の攻撃でがばっと減った。

　拙い。あの残り方だと、ヘタすると残りHPは二桁じゃねーか？

　急いでタブレットからポーションを取り出し、それを受付嬢に投げつける。

　この『取り出す』動作がもう少し簡略されればな……。

　その間にもフット・ピラニアの攻撃は止まない。

　尾っぽを振り上げ、往復ビンタの構えに入る。

　っち、アレを食らったら500ぐらいのダメージが入るぞ！

　間に合え――『電光石火！』

　一瞬にして間合いを詰める俺の脳裏に、一つの単語が浮かび上がる。

「カ、『カウンター！』」

　フット・ピラニアと受付嬢の間に割って入った俺は、振り下ろされる尻尾を掻い潜って奴の懐に潜りこみ、短剣を横一閃に走らせた。

　尾っぽは受付嬢に届く事無く、俺も無傷だ。

　だが当のフット・ピラニアは大ダメージを食らってもがいている。

　その間に受付嬢の回復だ。

　もう一本ポーションを投げつけ、彼女自身もポーションを飲むことでなんとかHPバーを80％ぐらいまで回復。

『す、すみません。回避が十分ではない為に、連続攻撃を全て受けてしまって』

「いや、仕方ねーよ。回避ならスキルにある『バックステップ』でも出来るはず。まぁスキルを使うタイミングが重要になるだろうけどな」

『なるほど。足りない回避率はスキルで補えますね』

「ポイントが余ってれば考えてみればいいん――」

『はい、修得しました』

　っぶ。マジかよ……。

　もうちょっと考えて取ろうぜ。

　噛み付き攻撃、尾っぽビンタ。

　それら特殊攻撃のモーションが出た際に、素早く俺が受付嬢の前に立ちはだかり『カウンター』を一閃。

　反撃に使用する攻撃は通常攻撃だけではなく、スキル攻撃にも対応している事が解った。

　更に『電光石火』を挟めば、ダメージ倍率も上昇。

　奴の一撃必殺の攻撃が、奴自身の命を削る結果となり――やがて幾つもの鱗を残して水面に倒れた。

　ピクピク動く生足が妙にシュールな光景だ。忘れよう。

　戦闘時間40分超え。

『カウンター』が有効だと知ってからも、元々の防御力が高かったのもあって時間が掛かったな。

　けど、『カウンター』の使い所も解ったし、より効果的な使用法も見つけられた。

　あとはレアをドロップしていれば言う事無しだぜ。

直前で一部加筆。

どこかといえば……べろりんちょの下り。

やりすぎた。

反省している。