異世界巻き込まれてみた。

巻き込まれ少女、活動中。幕間，祈り待つ人々

次の章へ行く前に、これだけは書きたくて書いてしまいました。

次こそ、終章です。

誤字、脱字ありましたら、そっと教えてください。

感想、評価、いただけると嬉しいです。

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幕間，祈り待つ人々

　セイが目を覚まさなくなってから、一週間が過ぎようとしていた。

　俺は、溜まっていた休暇を取らされ、一日の大半を眠るセイの傍らで過ごしていた。

　目を離したその間に、もしもセイが呼吸を止めたら。もしも――消えてしまったら。

　あの日、セイが着ていたドレスは、そのままにしてある。赤黒く色を変えたドレスは、セイの命の色。何となく、捨てられずにいた。

「……普通なら、もう」

　衰弱しきっていて、命の危険に晒されてるだろう。

　みなまで口に出す気にはなれず、俺はセイの艶やかな黒髪を撫でる。

　俺が伸ばしてくれと頼んだから、セイは髪を伸ばしてくれている。

　正直、妙な男を惹き付けているようなので、失敗したかと思う時もある。だが、切らせるには勿体無いと思う自分もいる。

　異世界から来た、あどけない無邪気な少女。

　それが、俺の中でのセイだった。

　しかし、同郷である少女の頑張りと、レノーラ様との出会いがセイを変えていく。いや、元々、セイは人見知りはするが、引きこもろうとはしていなかった。

　時々、好戦的ですらあり、驚かされる事もある。

　あとは、権力には興味がないらしい。

　俺は長男ではないが、貴族としてかなり身分の高い方だ。

　普通の女なら、俺の身分を笠に着て、もう少しお高くとまったりしそうなものだが、セイはセイのままで、出会った当初から変わらない。

　最近気付いたが、俺はセイの事をほとんど知らない。

　『世界の愛し子』が憧れだと聞いて驚いたのも、記憶に新しい。

　それぐらい、セイは自分の事を話さない。

「……起きたら、たくさん話そう」

　今知ってるのは、読書が好き、料理好きかつ食べる事が好き、動物に好かれる。俺の髪を構うのがお気に入り。いつも、日溜まりのような匂いがする。表情はあまり変わらないが、その分黒目がちの瞳がセイの気持ちを伝えてくれている。

　今は、その瞳は瞼の裏へ隠れ、長い睫毛が眠るセイの顔へと影を落とす。

　布団の上に投げ出されたセイの手を握り、祈るように額を寄せる。

「……早く、起きてくれ、セイ」

　乞い願う俺の声に、応えてくれる柔らかな声は、まだ聞こえない。

【私の事は気にしないで、逃げて！　ティルファーナ！】

　あの日、聞き取れなかったが、何と無くセイさんが言った事は理解出来た。

　多分、姫様を逃がそうとしていたのだろう。セイさんは、そんな人だ。

　おれは、そんな人だから、守りたいと思ったのに……。

　でも、あの時、おれの剣はセイさんを守れず、キースの助けがなければ、もしかしたらセイさんは、ここにいなかったかもしれない。

　震え出す右腕を、左手で掴みながら、おれは眠り続けているセイさんを見つめる。

　やつれた様子のノウル様は、おれと入れ替わる形で席を外されて、部屋の中にはおれとセイさんだけ……ではなく、ラビさんもいる。

　そう言えば、あの日、ラビさんがいなければ、キースも間に合わず、セイさんは……。

「ラビさん、あの時は、すみませんでした。おれがいながら、セイさんを守れなくて……っ」

　悔しさから喉が震え、溢れ出した涙が頬を伝う。こんな弱い自分は嫌いだ。

　そんなおれを見透かしているかのように、ラビさんの深い知性を感じさせる瞳がおれを射る。

「……もう、絶対誰にも遅れはとりません！　ラビさんにだって、負けませんから！」

　涙を乱暴に拭うと、グッと拳を握り、おれは声高く宣言する。

　この声が、セイさんへ届けば良い。

　そう願いながら。

「どうして、あの日、俺はカードゲームなんかしてたんだろうな」

　セイちゃんの眠るベッドへ腰掛けながら、俺は返ってくる事のない答えを待ち続ける。

「もし、俺がもっと外に気を配っていれば……」

　あの襲撃者の気配に、早く気付けていたかもしれない。

　抑えきれない後悔から、そんな意味のない、もし、を呟き続ける。眠り続けているセイちゃんの傍らで。

「大切な相手が傷つくのが、こんなにもキツイとはね」

　自嘲気味に吐き捨て俺は、あの日血に塗れていたセイちゃんの腕を擦る。

　そこは、魔術で傷を綺麗に塞がれ、僅かな赤い跡だけを皮膚に残していた。

「この傷を言い訳に、結婚でも迫ろうかな」

　悪戯っぽく告げてみるが、静かに眠り続けるセイちゃんから反応がある訳もなく……。

「『世界』にでも祈ってやるさ。無様にすがりついても良い。――俺の唯一無二を奪わないでくれ、と」

　祈りを口にしながら、俺はセイちゃんの傷跡へと口づける。

　願わくば、この祈りがセイちゃんへ届く事を。

「遅くなって、ごめんね？」

　私の声は震えていないだろうか？　笑えているだろうか？

　眠り続けているセイには聞こえてはいないだろうが、一国の王子として、出来れば格好つけたかった。

「シウォーグも、父上も、母上も、皆セイを心配しているよ。……もちろん、私も」

　全員が来たがったが、大騒ぎになってしまう為、いつも抜け出している私だけがここにいる。

　私は、布団の上に投げ出されたセイの手を握り、優しく擦り続ける。

　冷えた指先は死を連想させ、恐怖を感じた私は、セイの頬へと手を伸ばし、温もりと呼吸を感じる。

「ねえ、セイ。セイの世界では、眠る姫を起こすのは、王子のキスなんだよね？」

　それは私でも有効かな、と掠れた声で話しかけながら、私は眠るセイへと覆い被さり、ゆっくりと顔を寄せていく。

　お互いの呼吸を感じる程の距離になるが、セイは穏やかな寝息を立て続けるだけで。

「……これで起きてくれなかったら、立ち直れなさそうだから、止めておくよ」

　私は苦笑しながら、少しだけ円やかさを失ったセイの頬へと口づけ、覆い被さった体勢のまま、艶やかな黒髪を撫でる。

「早く目覚めて、私の眠り姫」

　甘さと苦さを含んだ私の囁きは届く事はなく、ささやかな寝息が聞こえるだけで。

　水晶ウサギからの冷たい視線が痛かった。

【私の事は気にしないで、逃げて！　ティルファーナ！】

　あの日、初めて名前を呼んでくれた声。それが、ワタシの胸を苛んでいる。

　見た目からして目立つ上、襲撃者の標的であるワタシは、もうこの部屋から出る事を許されない。

　セイは眠り続けているらしく、ワタシはレノーラからその様子を聞く事しか出来ない。

【……お見舞い、行きたいわ】

　きっと叶わない願い。

　庭を散歩させてもらえたのだって、セイがお願いしてくれたからだと、この間、お腹真っ黒な王子が教えてくれた。

　セイは初めて出来た人間の友人。

　口調だけは丁寧だけど、言いたい事はハッキリ伝えてくれた。

　ワタシが姫だからとか身構えず、しっかりと注意してくれた。

　あの日、最後に交わした会話もそうだった。

【セイ、早く迎えに来なさいよ】

　一人だと、寂しさで潰れそうだった。

　今までは、眠って目が覚めたらセイが来てくれた。でも、それはあの日途切れたまま。

　いつまで経っても部屋の扉は開かれない。

　それでも、待ち続けていると、聞き覚えのある声と共にドアが叩かれ、入ってくる人影。

【……遅いのよ！】

　見えた特徴的な色彩に、ワタシは反射的に叫ぶと、相手へとビシリと指を突きつけた。

【……遅いのよ！】

　久々に会った相手からの辛辣な態度に、僕は苦笑しながら手を差し出す。

　そこへ、すかさず馴染んだ重さが加わり、僕は詰めていた息を吐き出し、僅かな怒りを込めて口を開いた。

【心配したんですよ、ティルファーナ様？】

【それは……ごめんなさい】

　まさか謝ってもらえるとは思わず、僕は無言で瞬きを繰り返す。

　そんな僕の態度にティルファーナ様は、僕がまだ怒っていると勘違いしたらしく、

【ワタシ、もうなるべくワガママ言わないわ！　勉強だってちゃんとするから！】

と、必死な様子で言葉を重ねていく。

【え、ええ、それは喜ばしい限りで……】

　何とか相槌を打った僕は、探るような視線をティルファーナ様へと向ける。

　耳が長く、先が尖っているぐらいしか人間と差異がない僕とは違い、精巧な人形のようなティルファーナの表情の変化は、小さい分判りづらい。

【本当よ、ルビー。もう、ワタシのせいで、誰かが傷つくのは嫌なの！】

　涙を流しながら僕の名前を呼ぶティルファーナ様の言葉に、嘘や誤魔化しは感じられず、僕は静かに微笑みながら、ティルファーナ様の前へ跪く。

【ティルファーナ様の仰せのままに……】

【とりあえず、ワタシの友人の話を聞きなさい！】

　それから小一時間、僕は静かに微笑んだまま、ティルファーナ様の初めて出来た友人の話を聞き続ける事となった。

　来客も途切れ、部屋には俺と眠り続けるセイだけが残された。

　水晶ウサギは、俺が来た事を確認すると、くふ、と鼻を鳴らして目を閉じた。

　何となく認められた気がし、俺は一週間ぶりに笑みを作る。

　だが、いくら俺の気分が上向こうが、セイは目覚める事はなく、相変わらず穏やかな寝息だけが……。

　そこまで観察し、俺はセイの唇が動いて、何事かを呟いている事に気付く。

「セイ？」

　俺はベッドへ膝をつくと、よく聞こうとセイへ顔を寄せていく。

　聞こえてきたのは……。

「おね、ちゃん、だい、すき……」

　自分の知らない誰かへ向けて囁かれる好意で。

　それを理解した瞬間、俺は何処かでブチッと何かがキレる音を聞いた気がした。

　そして、気付いた時には、涙を流しながら、眠るセイを組み敷いてた。

　このまま、意識のないセイを自分のものにしてしまえば、もう何処にも行かないだろう。

　そんな仄暗い思考が頭を過る。

　俺の不穏な気配を感じたのか、閉じていた水晶ウサギの目が開かれ、鋭い眼差しが俺を射る。

「おまえは、ほんとうに、それでいいのか？」

　相変わらず、セイが聞いていなければ、こいつは良く喋る。

　そして、そのアルトの声は、俺の痛いところを突いてくる。

　俺が躊躇い、セイの顔を見下ろすと、そこには待ちわびた瞬間があった。

「えーと、とりあえず、ただいま？」

　ずっと喋っていなかった為、掠れていたが、その柔らかな声は、渇いた俺の心へと染み込んでいく。

　潤んだ黒目がちの瞳を覗き込みながら、俺は久しぶりのセイの存在を確かめるべく、しっかりと抱き締める。

　どうせ、すぐに他の奴らが来て、二人きりではなくなってしまう。だから、今だけは、セイの温もりを感じていたい。

　そんな事を頭の隅で思いながら、俺はセイと言葉を交わしながら、その体を抱き締め続けていた。

　水晶ウサギからの、突っ込みが入るまで。

　祈り待つ人々の願いが『世界』へ届いたのか。

　眠り続けていた少女は無事に目覚めた。

　――そして、別れの日がやって来る。