異世界巻き込まれてみた。

巻き込まれ少女、活動中。幕間，雨乞い

読まなくても大丈夫な、詩織さんのターンです。まだまだナバ村からは帰れません。

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幕間，雨乞い

「何もない村ですね」

　馬車の窓から外を見ながら、詩織が思わずといった風にポツリと呟く。

「観光が主体ではないですからね」

　一瞬、呆れたような色を瞳に浮かべながらも、キースは人好きのする笑みを浮かべて答える。

　馬車の中にいるのは、キースの他にサマンサとティナ、それとフィリップだ。

　フィリップは、愛し子様は尊いお方フィルターがかかっている為、先程の詩織の発言も全く気にしていない。

「ナバ村は、農業と牧畜で暮らしている村でございます。ですので、日照りは死活問題です」

「そう、なんですね。私、頑張りますから」

　無表情で説明するサマンサを気にせず、詩織は可愛らしくグッと拳を握りながら、力強く宣言する。

「愛し子様なら、何の問題もなく雨を降らせられます！」

　そんな詩織に、感極まった様子で声を張り上げるのはフィリップだ。

「ボクも、そう思います！」

「分かっているな、獣人！」

　ティナの元気な同意に、フィリップは満面の笑顔で頷いて見せる。

　レベッカの説得もあり、フィリップはティナ限定だが、獣人嫌いが治り、普通に会話をするまでになっていた。

「あーあ、とんだ茶番だね」

　皮肉げなキースの呟きを聞いたのは、職業的な微笑みを浮かべて佇んでいるサマンサだけだった。

「私が村長のドルクでございます。お待ち申し上げておりました。こちらは、愛し子様のお世話をさせていただきます者達でございます。お好きにお使いください」

　そう言って詩織の前で深々と頭を下げたドルクは、傍らに控えた数人の年若い少女を示す。

　少女達は、全員興奮と緊張からか頬を染め、詩織を見つめている。

「ありがとうございます。私が『世界の愛し子』です。雨乞い、精一杯やらせていただきます」

　詩織は慈愛に満ちた微笑みを浮かべると、優雅な淑女の礼を披露し、集まっていた村人からは感嘆の息が洩れる。

　そんな中、フィリップが詩織を守るように一歩前に出ると、鋭い眼差しを辺りへ向ける。

「愛し子様はお疲れだ。早くお休み出来る場所へお連れしたいんだが？」

　苛立ち混じりのフィリップの言葉に、ドルクは大袈裟なまでに肩を揺らし、コクコクと頷いて一人の男性を手招きする。

「め、愛し子様を、ご案内しなさい」

「は、ははい！」

　緊張して吃りまくるドルクと、同じくな男性を、詩織は優しい眼差しで見守っている。

「こ、こちらです！」

「そんなに緊張なさらないでください。フィリップさんも、皆様を脅かしては駄目ですよ？」

　見かねたのか詩織は、ふふ、と微笑んで告げると、悪戯っぽい眼差しで、わざとらしくフィリップを睨んで見せる。

「申し訳ありません」

「でも、私を心配してくれて、ありがとうございます」

　頭を下げるフィリップへ、詩織は慈しみに満ちた言葉をかける。

　周囲に満ちるのは、さすが愛し子様だ、という称賛に満ちた空気。

　そんな雰囲気の中、少し離れた場所にいるキースは、一人皮肉げな微笑みを浮かべている。

　それ以上に冷めた眼差しをしているのは、テキパキと荷物の整理をしているサマンサだった。

「……」

　物言いたげなサマンサの眼差しに気付く者は、誰もいなかった。

　無事に宿泊場所である宿屋へと移動した詩織は、早速儀式の準備に入る。

　別の馬車で来た神官が、儀式の説明をする為に訪れ、護衛の騎士達は外へと出されてしまう。

　真面目なフィリップと、他に数人いる護衛騎士は、部屋の外で待機するが、キースはブラブラと何処かへ行こうとする。

「キース！　貴様、何処へ行くつもりだ！」

　それを目敏く見つけたフィリップは、声を荒げると、キースを睨み付ける。

「周囲の確認をして来ようかな、と思ってね。愛し子様の安全を確保するために」

　動じる事なく飄々とした態度で応じ、キースは意味ありげに窓の外を示して見せる。

「確かに、それは重要だ。頼んだぞ、キース！」

「はいはい、行ってきますよ、と……」

　暑苦しいフィリップに、キースは肩を竦めて苦笑しながらも、軽い足取りで外へと向かう。

「……さて、アランと連絡を取るか」

　フィリップを上手く騙せた安堵から、キースは表情を緩め、思わず口に出して呟く。

「……この道筋なら、人目につき難いと」

　誰もいないと思っていた廊下。そう言って、差し出されたのは、道順が記された村の地図。差し出していたのは、サマンサだ。

「……意味が分からないですが？」

　表情を引き締めると、キースは警戒も露わにサマンサへ問う。

「セイ様の宿泊場所への道順でございます」

　そんなキースの様子に気を悪くした様子もなく、サマンサは地図を示して、声をひそめ、地図上の一点を指し示す。

「は？」

「私は、セイ様と顔見知りですので……」

　思わず素っ頓狂な声を洩らすキースに、何かを思い出しているらしいサマンサは、僅かに表情を緩めながら、小声で告げる。

　サマンサは、そのまま固まったキースに地図を握らせると、何事も無かったように歩き去る。

「セイちゃん、人たらし過ぎるでしょ……」

　予想外な人物からの助け船から復活し、キースはそう一言呟くと、苦笑しながらサマンサから貰った地図を片手に宿屋を後にし、無事に星達と合流を果たした。

　アランと共に自由に歩き回る星とは違い、詩織に自由はなく、宿屋から出る事は叶わなかった。

　だが、詩織はフィリップを、

「私が救う村を見て回りたいんです。きっと、雨乞いの祈りの為に、役立つと思うんです」

と、説得し、外出の機会を得る。

　フィリップは、さすが愛し子様、と称賛の嵐だったが、キースには詩織の狙いが分かっていた。

「……恋は怖いね」

　自嘲するようなキースの呟きに応える者はなく、キースはいつもの飄々とした笑顔を浮かべると、フィリップを追って歩き出す。

「フィリップ、人払いをさせた方が良いんじゃないか？」

「確かに、愛し子様の高貴な姿を見て、興奮した平民が暴走する可能性があるか……よし、貴様達は先に行き、人払いを頼むぞ」

　扱いやすいな、とキースに思われるなど知る由もないフィリップは、同僚である騎士へ生き生きと指示を出していく。

「これで、遭遇する可能性は減ったかな」

「だと、よろしいですが……」

　燃えているフィリップから離れ、キースがポツリと呟くと、スッと気配なく傍らに現れたサマンサが、何処と無く心配そうに応じる。

「あー、あの子、巻き込まれ体質なんだよね」

　難なく想像出来てしまった事態に、キースは困ったような、しかし、隠しきれない愛しさを、吐く言葉に滲ませる。

「……私の方でも、気にかけさせていただきます」

「ああ、助かる。……さて、そろそろかな」

　小声での会話を終了させると、キースとサマンサは、何事も無かったように、近寄った時と同様にスッと体を離す。

「行くぞ、キース」

「ああ、今行く」

　本気で散策する気あるのか、と小一時間問い質したくなるような詩織の格好に苦笑しつつ、キースはフィリップに軽く手を挙げて応じてから、歩き出す。

　その後ろ姿を、サマンサが深々と頭を下げて見送っていた。

「……うん、期待を裏切らないね」

「どうした、キース」

　力無く笑いながら、キースがそう洩らすと、隣を歩くフィリップが怪訝そうな表情で問いかけてくる。

「何でもないよ？　こちらは人払いが完全では無かったみたいだし、あちらから行こうか」

　誤魔化すように微笑んで答えると、キースは自らの体でフィリップの視界を遮りながら、詩織を僅かに方向転換させる。

　そのキースの肩越しでは、鮮やかな赤がヒョコヒョコと忙しなく動き、戸惑っているらしい連れの少女を連れて離れていくところだった。

「今、アランが……」

「気のせいだ、行くぞ。愛し子様をお待たせする気か？」

「それは大変だ。愛し子様をお待たせするなど、有り得ない！」

　鮮やかな赤に目を奪われたフィリップの呟きをぶった切り、キースは迫力のある笑顔で言う。

「フィリップさん、キースさん？」

「お待たせして申し訳ありません。行きましょう、愛し子様」

　フィリップは、心配そうな詩織を安心させようと優雅に微笑んで謝罪すると、詩織を逆方向へとエスコートする。

「……俺の愛しい人は、あちらなんだけどね」

　フッ、と皮肉げなキースの呟きを聞き留める者はなく、すぐにフィリップの怒鳴り声がキースを呼ぶ。

「今、行く」

　名残惜しげに後ろを振り返りながら答え、キースは飄々とした笑顔を貼りつけ、詩織の待つ方へと歩き出した。

――日が落ち、異世界の月が輝く頃。

「さあ、愛し子様、雨の竜へ祈りを……」

　村の広場へ用意された祭壇の前。神官の厳かな声に導かれ、優雅な白いドレス姿の詩織が現れる。

　集まった村人からは、感嘆の声が洩れ、感極まって泣き出している村人もいる。それでも、儀式を邪魔してはいけないと、全員が声を押し殺していた。

「はい」

　落ち着き払い、よく通る声で答えた詩織は、祭壇の前で膝をつく。周囲の蝋燭の灯りが、詩織の神秘さを更に増している。

　そんな中、詩織の雨乞いが始まる――。

「あ、あの、騎士様……っ！」

　離れた場所から儀式を見守っていたキースは、切羽詰まった声に呼ばれ、訝しんで振り返る。

　そこには簡素な装備を身に纏った村の青年が、肩で息をしていた。

「何か用でも？」

「助けてください！　今、村外れの牧場が、魔物に襲撃されてて」

「っ、数は」

　面倒臭さを隠さないキースだったが、青年の言葉を聞いた瞬間、表情を一変させ、青年へ強い声音で問う。

「分かりません！　ですが、牧場は囲まれ、俺達自警団だけじゃ、手に終えないです！」

　青年は苦しげな表情で首を振り、絞り出すような声で答える。よく見ると、青年の服はあちこち破け、血が滲んでいる。

　キースは笑みを消すと、自分と同じように待機している騎士を手招きする。

「どうしました？」

「魔物の襲撃だ。雨乞いを邪魔させる訳にはいかない。動ける者は、彼と行ってくれ」

　キースは真剣な表情で告げると、クイッと自警団の青年を指し示す。

「キース様は……」

「俺は、頼りになる応援を呼んでくる。それまで、耐えてくれ」

「「はっ、了解しました！」」

　二人の騎士が、儀式の護衛から外れ、キースに向けてビシッと敬礼をし、自警団の青年と共に駆け出していく。

　集まった全員が、詩織に見惚れている為、人だかりから外れた場所でのやり取りに気付く人間はいない。

　その事を確認してから、キースは一人別方向へと駆け出していった。

　そんな騒ぎに気付く事無く儀式は続き、詩織は胸の前で手を組み、雨の竜へ祈りを捧げている。

　何事も起こらず、一時間程経過し、神官の顔に焦りが浮かび始めた頃――。

　ついに、水滴が空から落ちてくる。

　しばらくすると、雨は止んでしまったが、雨が降ったという事実に、村人は興奮し、歓喜の叫びを上げている。

「……続きは、また明日にいたしましょう。愛し子様がお疲れですので」

　しばらく後、神官の厳かな宣言で儀式は終了し、集まっていた村人は、詩織へ深々と頭を下げてから去っていく。

　そんな中、あの雑貨屋の女主人は辺りを見回して首を捻っていた。

「やっぱりいないねえ。お嬢様と騎士様……」

　彼女が探していたのは、黒髪の少女と赤毛の騎士という目立つ二人連れ。

「まさか、追っ手に見つかったのかね」

　心配そうに呟く女主人の中で、二人の設定が『禁じられた恋をし、逃げているお嬢様と騎士』に決定した瞬間だった。

　そんな思い違いをされているとは露知らず、件の二人は、並んで温かな飲み物を飲みながら、

「「っくしゅん！」」

と、仲良く、くしゃみをし、ノウルとレイチェルからの温かい眼差しをもらっていた。

　無事に魔物を撃退し、詩織の元へ戻ったキースは……。

「良くやったぞ、キース！　お前は騎士の鑑だ！」

　フィリップからの、暑苦しい歓迎を受け、軽い現実逃避をしていた。