無名の契約者

第四話 世界の観測者

国家管理局。契約者監視部門。

そこでは今、異常事態が発生していた。

「また消えた!」

「三件目です! 契約者データが、また黒塗りに!」

「システムエラーじゃない……これは、観測不能だ!」

モニターの前で、職員たちが叫んでいる。

部門長の柳瀬は、眉間に皺を寄せながら画面を睨んでいた。

「状況を説明しろ」

「はい。昨日から、契約者データベースに異常が発生しています」

若い職員が、震える声で報告する。

「登録されているはずの契約者が、突然観測不能になる。名前、年齢、契約内容、全てが黒塗りに変わります」

「原因は?」

「不明です。ハッキングの形跡もない。システムエラーでもない」

「では、何だ」

「それが……」

職員が、言葉に詰まる。

「観測そのものが、拒絶されているとしか……」

「馬鹿な」

柳瀬が、吐き捨てる。

「観測拒絶など、ありえん。契約者は全て、契約を通じて国家に管理されている」

「しかし――」

その時、モニターが全て消えた。真っ暗な画面。そして――一行だけ、文字が浮かび上がる。

【観測不能領域、拡大中】

「なんだ、これは……」

柳瀬が、モニターに触れる。その瞬間――画面が割れた。いや、割れたわけではない。ヒビが入ったように見えたが、触ると何もない。

「部門長! こちらも!」

他のモニターも、次々と同じ現象を起こしている。まるで、世界そのものにヒビが入っているように。

「……まさか」

柳瀬が、青ざめる。

「これは、世界法則の崩壊……?」

同じ頃。ダンジョン管理局。

そこでも、異常が報告されていた。

「第七区のダンジョンが、消失しました!」

「消失だと!?」

局長の神宮寺が、立ち上がる。

「詳細を!」

「はい。昨夜、第七区の小規模ダンジョンが突然消失。ゲートも閉鎖されました」

「原因は?」

「不明です。ただ……」

職員が、タブレットを神宮寺に見せる。

「最後に観測された映像です」

画面には、ダンジョン内部が映っていた。そして――何かが、核を握り潰している。

人型。だが、観測カメラには正確に映っていない。まるで、映像がノイズで歪んでいるように。

「これは……」

「観測不能個体、と推定されます」

「観測不能……」

神宮寺が、眉をひそめる。

「契約者か?」

「いいえ。契約者データベースに該当なし。未登録の存在です」

「未登録だと?」

ありえない。契約者は全て、国家に登録される。未登録の契約者など、存在しない。

「では、何者だ」

「それが……」

職員が、別の画面を表示する。そこには、一人の青年が映っていた。

「この人物が、観測不能個体と共に目撃されています」

「名前は?」

「空木恒一。二十三歳。契約適性検査、三度とも不合格」

「契約者ではない……?」

「はい。一般市民です」

神宮寺が、画面を凝視する。

平凡な顔立ち。特別な特徴もない。だが――その目には、何かがあった。諦めではない。希望でもない。それは――

「……この男、何か知っているな」

神宮寺が、呟く。

「すぐに確保しろ」

「はい!」

一方、その頃。俺――空木恒一は、コンビニでバイトをしていた。

「いらっしゃいませー」

レジを打ちながら、客に笑顔を向ける。普通の日常。昨日、ダンジョンで核を破壊したことなど、嘘のように。

「恒一、休憩行っていいぞ」

店長が声をかけてくる。

「はい、ありがとうございます」

バックヤードに入り、椅子に座る。缶コーヒーを開けて、一口飲む。

「……ふう」

『疲れたか』

影から、シアの声が聞こえる。

「まあな。昨日、色々あったし」

『寝不足か』

「いや、よく眠れた。お前がいたから」

『……そうか』

シアの声が、僅かに柔らかくなった気がする。

「なあ、シア」

『何だ』

「今日は、何もない日になるといいな」

『そうだな』

だが――その願いは、叶わなかった。

バックヤードのドアが、開いた。

「空木恒一さん、いますか?」

そこには、黒いスーツを着た男たちが立っていた。三人。全員、冷たい目をしている。

「……誰ですか?」

「国家管理局の者です」

男の一人が、身分証を見せる。

「あなたに、少し話を聞きたい」

「話?」

「はい。任意同行を求めます」

任意同行。つまり――拒否できない、ということだ。

「……分かりました」

俺は、立ち上がった。

『どうする』

影から、シアの声。

(まだ何もするな。様子を見る)

心の中で、シアに伝える。シアとは、言葉を使わなくても意思疎通ができる。便利だが、少し怖い能力だ。

「では、来てください」

男たちに連れられて、外に出る。黒い車が、待っていた。

車は、市の中心部にある高層ビルへと向かった。

国家管理局本部。契約者を管理する、この国の中枢。

ビルの地下に、連れて行かれる。取調室のような部屋。机と椅子だけの、殺風景な空間。

「座ってください」

俺は、椅子に座った。男たちは、部屋を出ていく。残されたのは、俺だけ。いや――

『私もいる』

影から、シアの声。

(分かってる。でも、まだ出るな)

『了解した』

しばらくして、ドアが開いた。入ってきたのは、五十代くらいの男。スーツを着て、鋭い目をしている。

「初めまして。私は、ダンジョン管理局局長の神宮寺です」

男が、俺の前に座る。

「あなたが、空木恒一さんですね」

「はい」

「単刀直入に聞きます」

神宮寺が、タブレットを俺に見せる。そこには――昨日のダンジョン内部の映像が映っていた。シアが、核を握り潰している場面。

「これ、あなたですね」

「……いえ」

「嘘をつかないでください」

神宮寺が、別の映像を見せる。今度は、ダンジョン外。俺とシアが、野良ゲートに入る場面が映っていた。

「監視カメラに、あなたが映っています」

「……」

否定できない。

「あなたは、契約者ではない。にも関わらず、ダンジョンに侵入した」

「そして、核を破壊した」

神宮寺が、身を乗り出す。

「どうやって、やったんです?」

「……答える義務は?」

「ありません。ですが――」

神宮寺が、冷たく笑う。

「あなたは今、違法ダンジョン侵入の容疑をかけられています」

「契約者以外のダンジョン侵入は、重罪です」

「最悪、懲役十年」

十年。それは――人生が終わる。

「答えてください。あなたは、どうやってダンジョンに侵入し、核を破壊したんです?」

「……」

俺は、黙った。答えられない。シアのことを、話すわけにはいかない。

「答えないなら、こちらにも考えがあります」

神宮寺が、立ち上がる。

「あなたを、精密検査にかける」

「精密検査?」

「契約適性の再検査です。もしかしたら、あなたには隠れた適性があるのかもしれない」

「そして――」

神宮寺が、ドアに向かう。

「もし適性があれば、強制契約の対象になります」

「強制契約……?」

「国家が、あなたに契約を強制する。拒否権はありません」

それは――魂を、国家に売り渡すということだ。

「冗談じゃ――」

その時。部屋の照明が、消えた。真っ暗闇。

「なんだ!?」

神宮寺が、叫ぶ。

「停電か!? 誰か!」

だが、返事はない。そして――俺の影が、蠢いた。

『もう、いいか』

シアの声。怒りを含んだ、低い声。

「シア、待て」

『待てない』

影から、シアが現れた。部屋の中に、突然現れた人型。神宮寺が、後ずさる。

「な、なんだ……お前は……」

『お前は、この男を傷つけようとした』

シアが、神宮寺に近づく。

『それは、許されない』

「待て! 俺は何もされてない!」

俺が叫ぶ。だが、シアは止まらない。

『お前は、この男の魂を奪おうとした』

『それは――』

シアが、神宮寺の首を掴む。

『死に値する』

「やめろ! シア!」

俺が、シアに飛びつく。

「殺すな! 人を殺すなって、約束しただろ!」

『だが――』

「約束だ!」

シアが、動きを止める。長い沈黙。そして――

『……分かった』

シアが、神宮寺を放す。神宮寺は、床に倒れ込んだ。

「は……はあ……はあ……」

荒い息。顔は、恐怖で歪んでいる。

「お前……何者だ……」

『――――』

シアは答えず、俺の隣に立つ。

「行くぞ」

『どこへ』

「ここから出る」

俺は、ドアに向かった。だが、ドアは開かない。ロックされている。

「開かないな」

『壊す』

「待て。別の方法が――」

その時、部屋全体が揺れた。いや、揺れたのではない。空間が、歪んだ。

そして――金色の光が、降り注いだ。

「これは……」

『来たか』

シアが、構える。

光の中から、"それ"が現れた。

人型。だが、人ではない。光の翼を持ち、表情のない顔で――俺たちを見下ろしている。

天使型。世界の観測者。

『――警告』

声が、頭に響く。

『未定義座標、空木恒一』

『お前の存在は、世界秩序の例外である』

『これ以上の逸脱行為は、世界崩壊を招く』

「世界崩壊……?」

『お前が、配下に名前を与えた』

『それにより、世界の観測精度が低下した』

『このまま放置すれば――』

天使型が、手を広げる。

『世界は、お前を観測できなくなる』

「観測できなくなる……それの、何が問題なんだ?」

『世界は、観測によって成立している』

『観測できないものは、存在しないものと同義だ』

『だが――』

天使型が、シアを見る。

『お前の配下は、明確に存在している』

『観測できないのに、存在している』

『それは、矛盾だ』

「矛盾……」

『矛盾は、世界を壊す』

天使型が、俺に手を伸ばす。

『故に、排除する』

その瞬間――シアが、天使型の前に立った。

『触れるな』

低い、殺意を含んだ声。

『この男に触れる者は、全て殺す』

『――お前にも、それは不可能だ』

天使型が、無感情に答える。

『私は、世界そのものだ』

『お前では、傷つけることすらできない』

『そうか』

シアが――笑った。初めて見る、獰猛な笑み。

『なら、試してみるか』

次の瞬間。シアと天使型が、激突した。

ドゴォォォォンッ!!

衝撃波が、部屋全体を吹き飛ばす。壁が崩れ、天井が落ち、床が割れる。

「うわああああ!?」

俺は、吹き飛ばされた。だが――落ちる前に、何かが俺を掴んだ。シアの腕だ。

シアは片手で俺を抱え、もう片手で天使型と戦っている。

『逃げろ!』

「でも――」

『いい! 私が時間を稼ぐ!』

シアが、俺を放り投げた。

宙を舞う。着地――する前に、影が俺を包み込んだ。そして――気づけば、俺は外にいた。

ビルの前。背後では、ビルが揺れている。中で、シアと天使型が戦っているのだろう。

「シア……!」

戻ろうとした時。ビルが――崩れ始めた。上層階から、ガラガラと崩壊していく。

「まさか……」

そして――ビルの屋上から、二つの影が飛び出した。シアと、天使型。

空中で激突し、また吹き飛ばされる。シアが、地面に着地する。全身、傷だらけだった。

「シア!」

駆け寄る。

『大丈夫だ……まだ、戦える……』

「無理するな!」

『無理ではない……ただ――』

シアが、天使型を睨む。

『あれは、強い……』

天使型が、ゆっくりと降りてくる。無傷だった。

『配下、シア。お前は強い』

『だが、世界には勝てない』

『諦めろ』

「諦める……だと……?」

俺は、前に出た。

「ふざけるな!」

『――――』

天使型が、俺を見る。

「俺は、諦めない!」

「契約に選ばれなくても!」

「世界に拒絶されても!」

「俺は、生きてやる!」

『……無意味だ』

天使型が、再び手を伸ばす。

『お前の意思は、世界には届かない』

『なぜなら――』

金色の光が、俺を包む。

『世界は、お前を観測していないからだ』

光が、強くなる。体が、痺れる。

これは――消される。存在を、消される。

「くそ……」

その時。シアが、俺の前に立った。満身創痍の体で。

『――お前は、この男に触れるな』

シアが、天使型を睨む。

『私が、守る』

『無駄だ』

『無駄でも、やる』

シアが、構える。

『それが――』

シアが、俺を振り返る。その目には――決意があった。

『配下の、意味だ』

そして――シアが、再び天使型に飛びかかった。

だが、その攻撃は――届かなかった。天使型の放った光が、シアを貫いた。

「シアァァァッ!!」

俺の叫びが、夜空に響いた。