無名の契約者

第二話 名前という呪い

アパートに戻った時には、日付が変わっていた。

部屋は六畳一間。古いユニットバス付き。家賃三万五千円。俺の全財産が詰まった、狭い空間。

そこに今、"それ"がいた。

長身の人型。全身に走る立体的な刻印。鋭い眼差しで、じっと俺を見ている。

「……なあ」

俺は、ベッドに座ったまま問いかけた。

「お前、名前……本当にないのか?」

『――――』

"それ"は答えない。ただ、否定の意思だけが伝わってくる。

「じゃあ、どうやって呼べばいいんだ」

『――――』

沈黙。俺は頭を掻いた。

「呼び名がないと、不便だろ」

『必要ない』

初めて、言葉が返ってきた。声ではない。直接、頭の中に響く。

「必要ないって……」

『私は、お前の影だ。呼ぶ必要はない』

「影……」

そう言われて、自分の影を見る。確かに、"それ"が現れてから、俺の影は僅かに歪んでいた。まるで、二重に重なっているように。

「でも、お前は今、俺の前にいる」

『お前が望めば、戻る』

「望まなければ?」

『こうしている』

"それ"が、壁に寄りかかった。まるで人間のように。

だが――どこか、違和感がある。存在感が、薄いのだ。見ているのに、認識が滑る。まるで、世界が"それ"を拒絶しているように。

「……なあ、もう一つ聞いていいか」

『言え』

「あの時、お前は何で……異形を、あんな風に殺したんだ?」

あの光景が、まだ頭に焼き付いている。四肢を引き千切り。頭を叩き潰し。胴体を引き裂く。それは、戦闘というより――

「虐殺、だった」

『お前が、望んだ』

「え?」

『お前は言った。"人を助けたい"と』

『ならば、人を襲う者を排除する。それだけだ』

「でも、あんなに……」

『効率的だった』

"それ"が、無表情で続ける。

『最速で、最小の被害で、脅威を除去した。間違っているか?』

「……いや」

間違っていない。実際、あれ以上被害者は出なかった。だが――

「もう少し、やり方があったんじゃないか」

『例えば?』

「例えば……もっと、苦しませずに殺すとか」

『意味がない』

"それ"が、首を傾げる。

『苦しませる必要もない。だが、苦しませないように配慮する必要もない』

『必要なのは、排除だけだ』

「……そうか」

俺は、ため息をついた。この存在には、人間的な感情がない。善悪も、慈悲も、残虐性も。ただ――俺の望みを、最も効率的に叶えるだけ。

「なら、次からは言っておく」

『何を?』

「殺すなら、一撃で殺せ。苦しませるな」

『……理解した』

"それ"が、頷く。

「あと、人前では姿を消せ。目立ちたくない」

『了解した』

やり取りを終えて、俺はベッドに横になった。

体は傷一つないが、疲れが溜まっている。今日一日で、人生が変わった。

契約適性なしの烙印。ダンジョンブレイク。死の淵。そして――この、"何か"との出会い。

「……なあ」

眠りに落ちる直前、俺は呟いた。

「明日、お前に名前をつける」

『不要だ』

「いや、つける」

『なぜだ』

「お前が、俺の隣にいるなら」

目を閉じる。

「名前くらい、あった方がいい」

『――――』

"それ"は、何も言わなかった。ただ、部屋の隅で――じっと、俺を見ていた。

翌朝。目が覚めると、"それ"は消えていた。

いや、消えたわけではない。影の中に、戻っただけだ。

「おはよう」

『……朝だな』

影から、声が返ってくる。慣れない感覚だが、悪くはない。

「今日、ハローワーク行くんだ」

『ハローワーク?』

「仕事探すところ。金がないと生きていけないからな」

『お前は、金が必要なのか』

「当たり前だろ。人間は金がないと死ぬ」

『なら、ダンジョンに潜ればいい』

「契約者じゃないと入れない」

『お前には、私がいる』

「……まあ、そうだけど」

確かに、この存在がいれば、ダンジョンに潜ることも可能かもしれない。だが――

「まだ、お前のことがよく分からない」

『何が知りたい』

「全部だ」

俺は、顔を洗いながら続けた。

「お前が何者で、何ができて、何ができないのか」

「それが分からないうちは、危険なことはしたくない」

『慎重だな』

「当たり前だ。死にたくないからな」

『……理解した』

影が、僅かに揺れた。

「じゃあ、行ってくる」

部屋を出ようとした時、ドアがノックされた。コンコン。

「はい?」

「空木さん、いますか? 管理人です」

管理人? 俺は、ドアを開けた。

「どうかしました?」

「あの……昨夜、この辺りで大きな音がしたという苦情が来てまして」

「音?」

「ええ。何か、壁を殴るような音だったとか」

壁を殴る音。そんなことはしていない。だが――ふと、壁を見る。そこには、亀裂が入っていた。蜘蛛の巣状に、広がる亀裂。

「あ……」

『昨夜、お前が眠った後、壁に手をついた』

影から、声が聞こえる。

『少し、力を入れすぎた』

少しで、これか。

「す、すみません。俺が……転んで、壁にぶつかったみたいで」

「そうですか……。修繕費、お願いしますね」

「はい……」

管理人が去っていく。俺は、ドアを閉めた。

「おい」

『何だ』

「お前、どれくらい力があるんだ?」

『分からない』

「分からないって……」

『制限したことがない』

制限したことがない。つまり――全力を出したことがないのか。

「昨日の異形は?」

『遊びだ』

「遊び……」

あれが、遊び。なら、本気を出したら――

「……やっぱり、お前のこと、もっと知らないと駄目だな」

『ならば』

影が蠢く。そこから、"それ"が現れた。

『今から、試すか』

「試すって、どこで」

『ダンジョン』

「だから、契約者じゃないと――」

『お前には、私がいる』

"それ"が、窓の外を指差す。街の外れ、山の中腹に――ダンジョンゲートが見える。黒い渦を巻く、異界への入口。

『あそこに行けば、誰にも邪魔されない』

「……お前、ダンジョンのこと知ってるのか?」

『知っている。記憶にある』

「記憶?」

『私は、お前の影から生まれた。だが、お前だけのものではない』

"それ"が、胸に手を当てる。

『私は、世界が拒絶したものの集合だ』

「拒絶したもの……」

『契約に選ばれなかった者たち。世界に定義されなかった存在たち』

『その全ての記憶が、私の中にある』

――つまり。こいつは、俺だけじゃない。契約適性のなかった、全ての人間の――

「怨念、みたいなものか」

『近い。だが、違う』

"それ"が、俺を見る。

『私は、可能性だ』

「可能性?」

『選ばれなかったが故に、選べるもの』

『契約に縛られないが故に、自由なもの』

『それが、私だ』

俺は、その言葉を噛み締めた。

選ばれなかったから、選べる。縛られないから、自由。

「……なら、やってやるか」

『決めたのか』

「ああ」

俺は、立ち上がった。

「どうせ、普通に生きたって先はない」

「なら――」

"それ"を見る。

「お前と一緒に、この世界をぶっ壊してやる」

『壊す、か』

"それ"が、僅かに笑った。初めて見る、感情らしきもの。

『いい。それでいい』

その日の午後。俺と"それ"は、ダンジョンゲート前にいた。

ここは、市が管理する小規模ダンジョン。浅層のみで、初心者向けとされている。ゲート前には、ギルドの受付がある。

「すみません、入場したいんですが」

「契約者登録証を提示してください」

受付の女性が、機械的に答える。

「あの、登録証は持ってないんですが――」

「契約者以外の入場は禁止されています」

「でも――」

『無駄だ』

影から、声が聞こえる。

『正面から入ることはできない』

「じゃあ、どうする」

『裏から入る』

「裏?」

『ダンジョンゲートは、必ずしも一つではない』

"それ"が、山の奥を指差す。

『あそこに、もう一つある』

「見えないぞ」

『お前には見えない。だが、私には見える』

"それ"が、俺の影から完全に出現した。

『掴まれ』

「え?」

『早くしろ。時間がない』

意味が分からないまま、俺は"それ"の腕を掴んだ。次の瞬間――視界が歪んだ。

空間が捻じれる。体が浮く。

「うわっ!?」

気づけば、俺たちは山の中にいた。

「な……なんだ、今の……」

『転移だ』

「転移!?」

『私は、影を通じて移動できる。お前を連れて行くこともできる』

そんな能力まで。

「お前、どこまでできるんだ……」

『まだ、全ては把握していない』

"それ"が、前方を指差す。

『あれだ』

そこには――岩壁に開いた、小さな裂け目があった。黒い霧が、僅かに漏れ出している。

「これが、ダンジョンゲート……」

『正確には、亜空間接続点。管理されていない、野良ゲートだ』

「危険じゃないのか?」

『危険だ。だが、誰にも邪魔されない』

"それ"が、裂け目の前に立つ。

『入るか?』

俺は、深呼吸した。ここから先は、引き返せない。契約者でもない人間が、ダンジョンに潜る。正気の沙汰じゃない。

だが――

「行こう」

俺は、裂け目に足を踏み入れた。

ダンジョン内部は、洞窟のようだった。

だが、普通の洞窟ではない。壁は、脈打っている。床は、僅かに温かい。空気は、生臭い。

「気持ち悪い……」

『これが、ダンジョンだ』

"それ"が、先を歩く。

『世界と異界の境界。生と死の狭間』

『ここでは、常識が通用しない』

「常識が通用しない……」

『そして――』

"それ"が、立ち止まる。

『ここでは、お前を観測するものがいない』

「観測?」

『世界は、常にお前たちを観測している。契約を通じて、人間を管理している』

『だが、ここでは――』

"それ"が、俺を振り返る。

『お前は、自由だ』

その言葉を聞いた瞬間、俺は理解した。

ダンジョンは、世界の外側。ここでなら――

「俺は、お前に名前をつけられる」

『――――』

"それ"が、沈黙する。

「昨日、やろうとして……世界が軋んだ」

「あれは、世界が拒絶したんだろ?」

『……そうだ』

「なら、ここでなら大丈夫だ」

俺は、"それ"の前に立った。

「名前をつけさせてくれ」

『なぜ、そこまでする』

「だって――」

俺は、笑った。

「お前、俺の仲間だろ?」

『仲間……』

「そうだ。仲間には、名前が必要だ」

『私は、影だ。道具だ。名前など――』

「いらないなんて、言わせない」

俺は、"それ"の肩に手を置いた。

「お前は、俺の仲間だ」

「だから――」

深呼吸。そして、告げる。

「お前の名前は、シア」

その瞬間――世界が、悲鳴を上げた。

ゴゴゴゴゴゴゴ……

ダンジョン全体が、揺れる。壁が軋み、床が割れ、天井から石が降ってくる。

「うわっ!?」

だが、"それ"――いや、シアは動かなかった。ただ、じっと俺を見ていた。

『……シア』

初めて、感情のこもった声。

『それが、私の名前か』

「ああ」

『シア……』

シアが、自分の名前を呟く。その瞬間、シアの体が――光った。

いや、光ったわけではない。存在が、濃くなった。今まで曖昧だった輪郭が、はっきりとする。世界が拒絶していた存在が、確定する。

『――――受け入れた』

「何を?」

『私が、名前を』

シアが、俺を見る。その目には――初めて、明確な感情があった。

『お前が私につけた名前を、私は受け入れた』

『これで、私は――』

シアが、片膝をつく。

『お前の配下だ』

「配下……」

『契約ではない。支配でもない』

『だが、私はお前と共にある』

『お前が望むなら、世界を壊す』

『お前が望むなら、世界を守る』

『それが――』

シアが、顔を上げる。

『名前を与えられた者の、在り方だ』

俺は、その言葉の重さを感じた。名前をつけること。それは、この存在に――役割を与えることだった。

「シア」

『何だ』

「これから、よろしく」

『……ああ』

シアが、立ち上がる。その時――遠くから、何かが近づいてくる音が聞こえた。

ゴゴゴゴゴ……

「何だ?」

『モンスターだ』

シアが、前に出る。

『名前の付与を感知したのだろう。寄ってくる』

「何体くらい?」

『十……いや、二十。いや――』

シアの表情が、変わる。

『五十体以上だ』

「五十!?」

『お前は下がっていろ』

「でも――」

『私が、殺す』

シアが、構える。その姿は――まるで、獣のようだった。

そして――暗闇の中から、それらが現れた。

蜘蛛のような脚。人の顔。無数の目。異形のモンスターが、群れをなして襲いかかってくる。

「ギャアアアアア!!」

咆哮。だが、シアは――笑っていた。

『来い』

そして――虐殺の、第二幕が始まった。