第43部：ゲオルグ大決戦
I. 侵食する愛（異常な予兆）
衛兵長ゲオルグは、スズたちの前に立ちはだかった時から、既に様子が異常だった。
全身から脂汗を流し、虚ろな瞳でブツブツと何かを呟いている。
その左手の薬指には、闇市で手に入れた禁忌のアーティファクト**『洗脳の指輪』**が嵌められており、指の肉に食い込むほど脈打っていた。
……ああ、スズ。君は、どうして分かってくれないんだ」
「私の心が邪魔をするのだ。道徳が、理性が、君を犯したいという純粋な愛を邪魔するのだ」
時折、ゲオルグは痙攣したように首を傾げ、焦点の合わない瞳でスズを見つめ、壊れたレコードのように呟く。
「……セックス……スズ、セックス……」
その声には羞恥も理性もなく、ただ純粋な生殖への渇望だけが粘液のように絡みついていた。
ゲ
オルグの指輪はすでに発動している
優作たちが言葉を交わす余地など、最初から無かったのだ。
スズと対峙するゲオルグ。そこへ、ペコが割って入る。
「……いぬ族の本当の力、まだスズには見せたくなかったですわ」
「本来の姿……本当はあまり見せたくなかったけど、スズの為なら平気ですの！」
ペコは両手両足に力を込める。
みなぎる力感。隆起する筋肉により、衣服のボタンが弾け飛び、袖が破ける。
露わになった胸は、女性の柔らかいそれではなく、鋼鉄のような筋肉の鎧であった。
身体は二回りほど巨大化し、全身の毛が逆立つ。これこそが、かつて「いぬ国」の覇者となった野獣の姿だった。
「シャァアッ！」
ペコがゲオルグに飛びかかる。
一撃目、右ストレート。
ゲオルグの首がグニャリと曲がり、顔面が歪む。大きくのけぞる巨体。
二撃目、膝蹴り。
ボディに深々と突き刺さり、ゲオルグの体は「く」の字に折れ曲がる。
そのまま地面に倒れたゲオルグの顔面を、ペコは容赦なく蹴り上げた。
ドォォン！
ゲオルグの体は砲弾のように吹き飛び、瓦礫の山へと叩き込まれた。
「私は徒手空拳が本来の力。この『人外の力』で、いぬ国の覇者になりましたの」
ペコが胸を張る。
スズは呆れながらも、頼もしげに言った。
「……なら、最初っから言え」
III. 無限再生地獄（消耗戦）
瓦礫の山から、ゲオルグがゆらりと起き上がる。
首はへし折れて曲がったままだ。血がドボドボと地面に落ちている。
直視できないほどズタボロの状態だが、指輪が一段と怪しい光を放ち始めた。
グググ、バキボキ……
強制再生と強化が始まる。折れた首が強引に元に戻り、筋肉がさらに肥大化する。
「手を休めるな！」
スズが叫び、追い打ちをかける。
その後、二人はゲオルグへの攻撃を緩めなかった。
スズは関節を極めて骨を折り、ペコは剛腕で殴り、身体に深刻なダメージを負わせ続ける。
凄絶だったのは、ゲオルグの首がねじ切れた時だった。
首のない体が、落ちた自分の首を拾い上げ、傷口に押し当てて無理やりくっつけたのだ。
腕の骨折も即座に再生し、あさっての方向にくっつくし、千切れれば背中から新しい腕が生えてくる。
ゲオルグは、おぞましい限りの姿へと変貌していった。
IV. 卑怯者の決断と神託（罪の断罪）
「……埒が明かない。キリがないぞ」
10分は続く攻防。ペコもスズも疲弊し始めていた。
優作はピュティアに問う。
「このまま攻撃していたら、指輪の力が尽きるんじゃないか？」
ピュティアの答えは絶望的だった。
「計算上、休まず今の攻撃を続けても30年はかかるね。指輪の再生能力が追いつかないほどの火力で、消し去るしかないよ」
優作は覚悟を決める。
（……俺には『エクスプロージョン』しかない）
しかし、前回の暴発で都市を壊滅状態にしかけた恐怖がよぎる。
今度は絶対に失敗できない。集中して指輪を発動させなくてはならない。
それには、ルカの協力（精神安定と魔力補助）が必要だ。
まずは、チャージのための足止めだ。
「……この責任は、セントラルシティ（ヘスティア教）に取ってもらう」
優作は冷徹に指示を出した。
「ピュティア、頼む。神のヘスティアを擬態して『神託』を出してくれ」
「こいつら、セントラルシティの奴らを焚き付け、足止めをする」
ピュティアが頷き、信徒たちの脳内に直接、厳かな神の声を響かせた。
『――ありとあらゆる物を欲し、独占しせしめんとするその行い、強欲の極みなり』
『すべての食料を貪り食い、暴食の限りを尽くし』
『他者と比べては妬み、嫉妬し』
『権力に固執し、他者を蹴落とし、怒りに身を任せ、他者の罪を断罪し』
『働きもせず、怠惰の日々を過ごし』
『異性を金と力で制圧し、邪淫に溺れる』
ピュティアの声は、慈悲深くも残酷に、信徒たちの罪悪感を抉り出す。
『その様、哀れで愛おしい』
『信徒よ。罪を償いたければ、セントラルシティにいる魔に立ち向かえ』
神託は劇薬だった。
自らの日々の欺瞞を「神」に見透かされた信徒たちは、贖罪のために狂奔した。
「おお、お許しを！」「魔を滅ぼします！」
彼らは武器も持たず、自らの肉体を「贖罪の供物」として、再生するゲオルグに群がっていく。
