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第十八部：こころのかけら（あるいは、矛盾の地獄）

『校舎』エリアの奥に開けた、次の『一本道』。

その先から響いてくる『ヤンキーグループ』の嘲笑は、優作の『泥』を深くはしたが、B君（和樹）の『声』がもたらした『重圧』とは、明らかに質が異なっていた。

あれは『罪悪感（加害）』だが、これは『屈辱（被害）』だ。

「（……ああ、そうだ。……俺は、こいつらが大嫌いだった……）」

『ヒーロー』に憧れ、『和樹』を傷つけた『卑怯者』であると同時に、優作は、理不尽な暴力に屈した『被害者』でもあった。

『靄』を抜けると、風景は『校舎』から、より閉鎖的な『体育館裏』へと変わっていた。

鉛色の『天井』は変わらないが、壁一面には『中学編』で刻まれた、暴力の記憶が『黒い染み』となって浮かび上がっている。 [薄汚れた体育館裏の画像]

「おい、優作。お前、口だけは達者なんだから、なんか面白いこと言えよ」

『黒い染み』から、輪郭の曖昧な『ヤンキーたちの影』が滲み出し、優作を取り囲む。

過去の記憶（ログ）が、シミュレーションとして自動再生され始めた。

過去の優作は、ここで殴られ、蹴られ、屈辱に震えながら、何も言い返せなかった。

「さあ、どうする？お前の『被害』の記憶だ」

ピュティアが、少し離れた場所で傍観している。

「お前が『断ち切った』っていうなら、こいつらはもう『トラウマ』じゃないんだろ？」

「（……そうだ）」

優作は、不思議と冷静だった。

B君（和樹）と向き合った時のように、心が『フリーズ』する感覚がない。

代わりに、あの頃、布団の中で毎晩握りしめていた『拳』の感覚――純粋な『怒り』と『抵抗』の意思が、ハッキリとした輪郭を持つ『胴体（胸）』から湧き上がってくる。

『（……立て！戦え！）』

内側から『ヒーロー（理想）』の声が響く。

「（……違う）」

優作は、その『理想』の声を、今度は冷静に制した。

「（……お前（ヒーロー）のように、こいつらを殴り飛ばすことが『勝ち』じゃない。俺は、もう……）」

優作は『IF』として、殴りかかってくる『ヤンキーの影』のリーダー格に対し、殴り返すでも、逃げるでもなく、その『目』を真っ直ぐに睨み返した。

『高校』で身につけた空手の経験が、彼の『精神』に一本の芯を通していた。

「（……もう、お前らの『道化』はごめんだ）」

その『抵抗』の意思が、『シミュレーション』の前提を覆した。

『ヤンキーの影』は、殴りかかった腕を止めたまま、その目に『怯え』のような色を浮かべた。

『（……なんだよ、こいつ……いつもと、違う……）』

『影』たちは、その優作の『変化』に戸惑い、輪郭が崩れて『黒い染み』へと戻っていく。

「……へえ。本当に『断ち切った』みたいだな。あっけない」

ピュティアが、少しつまらなそうに呟いた。

『黒い染み』が完全に消え去った壁際に、三つ目の『こころのかけら（小さな光）』が出現した。

「これが3つ目だ。『抵抗の意思（あるいは、プライド）』。お前が『被害者』であることをやめた『証』だな」

優作が『かけら』に触れる。

【変化】――『足』の輪郭がハッキリとし、『泥』の中に、初めて『自分自身の足』で、グラつきながらも立ち上がることができた。

「（……立てた……！やった……俺は、変われたんだ……！）」

『ヒーロー』のように万引きを我慢し、『加害』を謝罪し、『被害』に抵抗した。

『地獄』の中で、確かに『正しい自分』へと生まれ変わっている。

その、ちっぽけだが確かな『万能感』が、優作の心を高揚させた。

「そうだな。お前は『被害者』は克服した」

ピュティアが、拍手もせず、冷めた目で言った。

「じゃあ、質問だ」

ピュティアが、優作が今『自分の足』で立っている、その『地面』を指差した。

「お前が『ヤンキー』に抵抗できた、その『力（プライド）』で」

「お前は、何を殴ったんだ？」

「（……え……？）」

優作は、自分が立っている『地面』に目を落とした。

そこは、もう『体育館裏』のコンクリートではなかった。

『泥』ですらない。

うずくまっている『誰か』の『背中』だった。

「（……あ……あ……ああ……！）」

優作は、自分が今、確かに『自分の足』で立っている、その足が、誰を踏みつけているのかを理解した。

『中学編』の、あの記憶がフラッシュバックする。

『――ヤンキーが私を殴った痛みは、B君の腹を蹴り上げる私の足にこもった』

「（……やめ……ろ……）」

優作が踏みつけていた『背中』――それは、先ほど『謝罪』したはずの、**『和樹（B君）』**の姿だった。

和樹が、苦痛に歪む顔で、ゆっくりと顔を上げる。

その瞳は、『涙』ではなく、明確な『憎悪』と『絶望』を宿して、優作を睨みつけていた。

『（……お前は、俺を殴ったじゃないか……！）』

『（……お前は、ヤンキー（被害者）を克服した『足』で、俺を蹴ったんだ……！）』

「（……ちが……違う……！俺は、変わろうと……！）」

『理想（ヒーロー）』が、今度こそ、絶叫に近い『断罪』を浴びせた。

『（……やはり『悪』だ！卑怯者め！その足で立った場所が、より弱い者の上だと気づかないのか！）』

「おめでとう、優作」

ピュティアが、心の底から楽しそうに、無邪気に笑っていた。

「お前の言う『矛盾』の地獄へようこそ」

優作は、『被害者』を克服した『足』で、『加害』した相手を踏みつけているという、動かしようのない『現実』の構造に耐えられず、ハッキリとした輪郭を取り戻した『胴体』を折り曲げ、絶叫した。

（第十八部、了）