『異世界人間失格 ～スキル【批評】持ちの独白～』

第７章：『あるいは、私という人間の地獄の始まり』

第十七部：こころのかけら（あるいは、加害者の校舎）

『ヒーローの墓場』の奥に開けた『一本道』は、『泥』がさらに深くなっているように感じられた。

優作は、ハッキリとした輪郭を取り戻した『手』で、重くなった泥をかき分けるようにして進む。

ピュティアは、その数歩先を、相変わらず何の影響も受けずに浮遊している。

『靄』を抜けると、風景はまた一変した。

そこは、優作が最も忌み嫌う記憶の場所――無彩色の『校舎』だった。

鉛色の『天井』は、教室のそれよりもさらに低く、圧迫感がひどい。

灰色の廊下はどこまでも続き、しかし、そこに『K』の嘲笑は響いていない。

壁に『黒い染み』はなく、ただ、異常なほどの『静寂』が、このエリアを支配していた。

まるで、全ての音が『泥』に吸い込まれてしまったかのようだ。

「（……静かすぎる……。だが、ここは……間違いなく、あの『中学』だ……）」

優作は、この『静寂』こそが、『K』の暴力よりも恐ろしいものであることを知っていた。

ピュティアが、廊下の突き当たりを指差した。

そこには、固く閉ざされた『トイレの個室』が、一つだけポツンと存在していた。 [薄暗い廊下の奥に固く閉ざされたトイレの個室の画像] その『ドア』だけが、周囲の風景とは異なり、異常なほどの『重圧（強い筆圧）』で黒々と描かれている。 まるで、世界中の『絶望』を、あのドア一枚で表現しているかのようだった。 ここだけが、このエリアの全ての『重さ』を引き受けていた。

「（……あ……あ……）」

優作は、内側からこみ上げる『汚泥（罪悪感）』に襲われ、その場にうずくまった。

忘れたかった。いや、忘れたフリをし続けてきた、『加害』の記憶。

ドアの隙間から、か細い『声』が聞こえてくる。

『（……なんで、あんなことをしたんだ……？）』

『（……死ねよ、って……言ったよな……？）』

「（……ダメだ……見たくない……！）」

優作は、再び『泥』の中に逃げ込もうとする。

その時。

優作の『内側』から、激しい『怒り』に満ちた『声』が響いた。

『（……立て！）』

黙り込んだはずの、『ヒーロー（理想）』の声だった。

その声は、もはや優作を『なぜなれなかった』と問うてはいなかった。絶対的な『断罪』だった。

『（……お前は、俺が最も憎むべき『悪』そのものではないか！）』

「（……！ ……違う！ 俺は……俺は、追い詰められてて……！）」

『理想』に断罪され、優作の精神が『フリーズ』しかけていた。

「……あーあ。最悪のコンボだ」

ピュティアが、その様子を面白くなさそうに眺めている。

「言わんこっちゃない。『理想（ヒーロー）』が、もうお前の『邪魔』をしに来たぞ」

「（……邪魔……？）」

「そうだよ。そいつ（理想）は、『お前は悪だ』と『断罪』する。……だがな、優作。お前は『ヒーロー』にも『悪』にもなりきれない、ただの『卑怯者』だ」

ピュティアは優作の目の前にしゃがみ込む。

「だから、選べ。『ヒーロー』に断罪されて『フリーズ』するか、『卑怯者』のまま、この『地獄（加害の事実）』を『選び直す』か」

優作は、『理想（ヒーロー）』の声に頭をかき乱されながらも、震える『手』で、かろうじて『個室』の方を指差した。

これこそが、自分の『地獄』の正体だったからだ。

「……ふーん。一番見たくない『ゴミ』から拾うとはな。……まあ、妥当な判断だ」

ピュティアが立ち上がり、『個室』のドアに触れる。

風景が歪み、『シミュレーション』が開始された。

そこは、放課後の薄暗い廊下だった。

『ヤンキーグループ』の姿はどこにもない。

ただ、『彼（B君）』が、一人でうずくまっていた。

過去の優作は、その姿に気づいていた。

そして、『ヤンキーグループ』から受けた屈辱を転嫁するように、あるいは自らの『歪み』のままに、『彼』に近づいていった。

『（……おい、またやられたのかよ。……ダッセーの）』

『（……お前が、そんなだから……）』

『（……死ねよ。お前が生きてる価値、あんの？）』

過去の自分が、『ヤンキーグループ』が使う直接的な暴力とは質の違う、より陰湿な『言葉の暴力』を、『彼』に投げつけている。

「――そこでストップ」

ピュティアの声が響き、時間が止まる。

「それがお前の『過去（ログ）』だ。お前は『加害』を選んだ」

「（……俺は……最低だ……）」

「『理想（ヒーロー）』なら、こんなこと、絶対にしないだろうな」

ピュティアの言葉が、優作の胸に突き刺さる。

「（……！）」

「だが、お前は『ヒーロー』じゃない。……どうする、優作？ お前に『今』できる選択（IF）は、何だ？」

『ヒーロー』の声が、頭の中で『（……許されない！）』と叫ぶ。

お前がしたことは、取り返しがつかない、と。

「（……うるさい！）」

優作は、初めて『理想（ヒーロー）』に向かって、心の中で叫び返した。

「（……俺は、お前（ヒーロー）じゃない！ ……許されなくても……！）」

優作は、震える足で、凍りついた時間の中を歩き出す。

『IF』を選んだ。

彼は、うずくまる『彼』の前に立ち、言葉を投げつける代わりに、深く、深く、頭を下げた。

「（……ごめん……なさい……）」

たった、それだけだった。

『加害』することをやめ、『謝罪する』という、ちっぽけな『選択』。

『彼』の影が、ゆっくりと顔を上げる。

その顔は、もう『のっぽらぼう』ではなかった。

輪郭がハッキリとし、優作の記憶が『蓋』をしていた、彼の本当の姿がそこにあった。

細いフレームの眼鏡。

いつも少し怯えたように揺れていた、大きな瞳。

栄養が足りていないのか、青白い頬。

優作が『中学編』のファイルで『B君』と呼んでいた、『和樹（かずき）』の姿だった。

和樹は、戸惑っているように見えた。

優作の『謝罪』の意味が、理解できないという顔をしている。

『（……なんで……お前が……）』

「（……俺が、バカだった。……弱かったんだ。……本当に、ごめんなさい……）」

和樹は、何も言わなかった。

ただ、その大きな瞳から、一筋だけ『無彩色の涙』がこぼれ落ちた。

その『涙』が『泥』に落ちた瞬間、固く閉ざされていた『個室のドア』が、パキリ、と音を立てて『ヒビ割れた』。

ドアの隙間から、二つ目の『こころのかけら』が、静かにこぼれ落ちた。

「……ふーん。『罪悪感』じゃないか。……『自分の罪を認める（あるいは、謝罪する）勇気』。それがお前の二つ目のかけらだ」

ピュティアが、相変わらずの口調で言った。

優作がその『光』に触れると、今度は『胸』のあたりが、凍っていた何かが解けるように、少しだけ温かくなった気がした。

【変化】――優作の『胴体』の輪郭が、少しだけハッキリとした。

『泥』に沈んでいた体が、わずかに浮き上がる。

「（……これが……俺の……）」

「そう。お前が『加害者』である自分を正当化するために、捨てていた『かけら』だ」

優作が『かけら』を回収し終えると、校舎の『静寂』が、わずかに和らいだ気がした。

『個室のドア』は、まだヒビが入ったままだが、あの『声』はもう聞こえなくなっていた。

「ミッションB（加害者の克服）はクリア。……おめでとう、優作」

ピュティアは、優作の背中を軽く押した。

「お前の『一番の地獄』は、これで一区切りだ。……だが、まだ『被害者』としての記憶も残ってるだろ？」

ピュティアは、壁の『黒い染み』がなかったはずの場所を指差す。

そこには、今までなかった『靄』が生まれ、次の『一本道』が姿を現していた。

『靄』の奥から、今度こそ、あの『ヤンキーグループ』の嘲笑が微かに響いてくる。

「次が、お前を殴った『ヤンキー』のエリアだ。お前が『断ち切った』っていうなら、さっさとクリアできるんだろうな？」

ピュティアが、意地の悪い笑みを浮かべた。