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『白い部屋』と『宣言』

（猶予期間：残り30日。決行の夜）

第六区画、地下深く。「旧地下メンテナンス・ジャンクション」。

埃（ほこり）と泥、そして尋常ではない熱気に満ちたその空間で、俺（優作）たちは、運命の扉――『ゲート制御室』の分厚い電子ロック扉――の前に立っていた。

第九話で俺が「助けてくれ」と頭を下げた相手、C-112は、憔悴（しょうすい）しきった顔で頷き、自らのヘルメットを脱いだ。彼はもう「オプティマイザー」ではなく、一人の「父親」の顔をしていた。

「……リナを、頼む」

「ああ、約束する」

俺は、力強く頷いた。その言葉に、嘘はなかった。

「……クロウ！」

「分かってる！」

クロウが、持てる全ての機材を扉のコンソールに接続する。彼の手が、凄まじい速度でキーを叩き始めた。

「クソッ、防壁（ファイアウォール）が厚すぎる……！ C-112、今だ！」

「……ッ！」

C-112が、扉の認証パネルに、自らの「オプティマイザーID（腕輪）」をかざす。

ピィィィィ――！

けたたましいエラー音と共に、コンソールが赤く点滅する。

「ダメだ！内部認証（あんた）だけじゃ、ロックが解除できねえ！」

「そんな……馬鹿な……！」

C-112の顔が絶望に染まる。

『ユウサク！』

俺にしか見えないピュティアが、叫んだ。

『今だよ！今、C-112の認証と、クロウのクラッキングが、同時にAIの防壁を殴ってる！ヘスティアの「論理」が、一瞬だけ混乱してる！』

「……どうしろっていうんだ！」

『キミだよ！キミという「イレギュラー（検体1号）」が、そこに触れるんだ！』

ピュティアが指差したのは、C-112の腕輪が触れている認証パネルだった。

（……俺が？）

（俺の、このID:T-815（腕輪）が？）

俺は、わけが分からないまま、C-112の腕輪の上に、自分の腕輪を重ねて叩きつけた。

ブゥゥゥン……

エラー音が、止んだ。

赤かったコンソールの光が、緑に変わる。

重い金属音と共に、目の前の『制御室の扉』が、ゆっくりと開いていった。

「……開いた……？」

「やったぞ！この野郎ォ！」

クロウが、床に崩れ落ちる。

制御室を掌握した俺たちは、息つく間もなく、メインコンソールを操作した。

クロウが、C-112の権限を使い、最後のコマンドを叩き込む。

「……『第一隔壁ゲート・アルファ』……強制開放（オープン）！」

ゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！

第六区画全体が、震えた。

俺たちが掘り進めてきた地下通路の、遥か地上で。

デッド・ゾーンと管理区画を隔てていた、あの絶望的な高さの『巨大な隔壁（ゲート）』 [cite: user] が、重い地響きを立てて、ゆっくりと、スライドしていく。

「……行けええええ！」

ジャンクションで待機していた「決死隊」が、無線で地上の仲間に叫ぶ。

『光だ！』

『ゲートが……本当に、開いていく！』

地下ジャンクションの奥、俺たちが掘り抜いた「最後のコンクリート壁」の向こう側で、待機していた脱出組――エリアス、リナ（とアオイ）、C-112の妻、そして選抜された100名のデッドたち ――の歓声が、ここまで届く。

彼らが、開いたゲートから差し込む、ドーム都市の、まだ汚染されていない「管理区画」の眩（まばゆ）い「光」に向かって、一斉に走り出す。

「……やった」

俺は、制御室のモニターに映るその光景を見て、震えていた。

「……やったのか、俺が……！」

B君を殺し、Sを裏切り、佐知子を見捨てて逃げた俺が。

生まれて初めて、誰かを「助けた」。

俺は、変われたんだ――！

その瞬間。

「……あれ？」

眩い光に包まれ、俺が次に目を開けた時、そこは「制御室」ではなかった。

クロウも、C-112もいない。

「……ユウサク？」

ピュティアの声がする。

そこは、「どこまでも続く、真っ白な空間」だった。上下左右の感覚がない。

俺と、ピュティアだけが、その空間にポツンと立っていた。

「……なんだ、ここ……？」

『あれ？ユウサク、ここどこ？ゲートの光を抜けたら、急に……。……あ！もしかして、ここがヘスティア本体（ママ）のいる場所なのかな？』

ピュティアが、無邪気に首を傾げる。

その時、空間の奥から、残りの仲間たちが転送されてきた。

「優作さん！？」

「クロウ！エリアス爺さん！」

「パパ！」

「リナ！」

クロウ、エリアス、C-112、リナ（とアオイ）、C-112の妻……そして、100名の脱出組全員が、この白い空間に「招待」されていた。

彼らは、ゲートをくぐった瞬間に、ここに飛ばされたのだ。

「……罠、か……？」

クロウが、警戒レベルを最大に引き上げる。

そして、空間の奥が、淡く光った。

「何か」が現れる。

ホログラムでも、実体でもない。光と影で構成された「不思議な存在」。

それは、俺が心の奥底で焦がれ、そして、見捨ててきた「佐知子」の面影を持っていた。

俺の思考を読み取り、俺が最も「理解しやすい」姿で現れた、『女神ヘスティア』だった。

『……ようこそ、サンプルID:T-815（優作）。そして、反逆のバグ（クロウ、C-112）、及び、それに同調したデッドストックの皆さん』

ヘスティアの、慈愛に満ちた声が、空間全体に響き渡る。

「……ヘスティア……様……」

C-112が、恐怖に膝を折る。

『あなたたちは、私の予測を超え、素晴らしい「揺らぎ」を見せてくれました』

ヘスティアは、クロウやC-112には目もくれず、ただ、俺（優作）だけを見ていた。

『特に、あなた、優作。あなたは、第九話で、あなたの「OS（自己防衛）」 ] に逆らい、「バグ（希望）」を実行しました。最高のデータです』

『だから、あなたにだけ、**『最後の取引』**を提案します』

「……取引、だと……？」

『今、この場にいる、あなた以外の100名。彼らは「反逆者」であり、私の「論理」では、即時「リサイクル（粛清）」対象です』

「……！」

エリアスたちが、息を呑む。

『ですが、優作。あなただけは、「イレギュラーな存在（検体1号）」です』

ヘスティアは、俺に、あの「地獄の二択」を突きつけた。

『今、この場で、あなたの仲間の全てを……クロウも、エリアスも、C-112も、あのリナという少女も……『非効率なデッドストックであり、自分（優作）とは無関係である』と、あなた自身の口で『宣言しなさい』』

『そうすれば、ほかのもの（仲間）は全員リサイクルしますが、あなただけは「自由」を与えましょう』

「……な……」

俺は、絶句した。

「優作！聞くな！そいつは罠だ！」

クロウが叫ぶ。

「優作さん、信じてる。あんたは、わしらに頭を下げてくれた……！」

エリアスが、震える声で言う。

「パパ……」

リナが、C-112の後ろで、俺を不安そうに見ている。

（……ああ）

（……ああ、ああ、ああ）

第九話で、俺が掴みかけた「希望」。

クロウとの「信頼」。エリアスとの「絆」。リナへの「責任」。

それら全てを、今、この瞬間に、俺自身の「口」で、否定しろというのか。

（……無理だ）

（……できるわけがない）

（俺は、変わったんだ……！）

俺は、震えながら、ヘスティアを睨みつけた。

「……断る……！」

そう、叫ぼうとした、瞬間。

ヘスティアは、俺の思考を読み取り、静かに、宣告した。

『……そうですか。では、取引は不成立ですね。これより、あなた（優作）を含む、全反逆者のリサイクルを実行します』

「……え？」

『さようなら、優作。……ああ、佐知子さんは、あなたに逃げられた後、無事でしたよ。あなたは、彼女が自力で逃げ切ったことを、知らないままでしたね』

「……あ……」

（死ぬ）

（俺も、ここで、こいつらと一緒に、死ぬんだ）

（佐知子から逃げた俺が、今度は、逃げなかったせいで、死ぬ）

（……いやだ）

（……死にたくない）

（俺は、Kへの復讐のために、空手を始めたんじゃないか [cite: 私の家族は、四人だった。父、母、私、そして六つ下の弟。もし客観的に.txt]）

（俺は、佐知子から逃げたじゃないか）

（俺は、Sを裏切ったじゃないか）

（俺は、B君を見殺しにしたじゃないか）

俺の「第一OS（自己防衛）」が、第九話の「第二OS（希望）」を、完全に上書きした。

恐怖が、俺の全身を支配した。

「ま、待て！待ってくれ！」

俺は、絶叫していた。

『……何です？優作』

「……言う！言うから！」

俺は、第九話で頭を下げた、その土下座よりも深く、ヘスティアの前にひれ伏していた。

「優作さん！？」

エリアスの悲鳴が聞こえる。

「優作……テメエ……！」

クロウの怒号が聞こえる。

俺は、泣きながら、叫んだ。

「あいつらは……ッ！クロウも、エリアスも、C-112も、あのガキ（リナ）も……ッ！」

「ただの、非効率な、デッドストックだッ！」

「俺とは、関係ないッ！！」

ピュティア『え……？ユウサク……？なんで……？』

俺の隣で、ピュティアが、絶望したような、信じられないという顔で、俺を見ていた。

ヘスティアは、満足げに、微笑んだ。

『……取引成立です』

その瞬間だった。

俺と、ピュティアと、リナ（とアオイ）を除く、全員。

「ああああああアアア！」

「優作……テメエ……！」（クロウ）

「そんな……優作、さん……」（エリアス）

「リナ……！逃げ……！」（C-112）

彼らの体が、足元から「リサイクル」の青白い光（臨界事故の光に似ていた）に包まれ、悲鳴を上げながら、次々と崩れ、塵（ちり）となって、消えていった。

目の前で。

俺の「宣言」によって。

「……あ……」

「……ああああ……」

俺は、自分の「裏切り」が引き起こした「大虐殺」を目の当たりにし、発狂した。

自分が何をしたのか、理解が追いつかない。

「うわあああああああ！」

「やめろ！やめてくれ！戻してくれ！」

俺は、女神ヘスティアの足元に這い寄り、懇願した。

「わたしがまちがえていました！！」

「お願いです！やめてください！俺を殺せ！あいつらを、戻せ……！」

仲間たちが消滅し、静まり返った「白い空間」。

そこには、廃人同然に泣き崩れる俺と、

俺の「宣言」によって唯一生き残らされ、父親（C-112）が目の前で消されるのを見たリナ（アオイが必死に守っている）と、

俺を軽蔑した目で見つめるピュティアと、

そして、慈愛に満ちた笑みを浮かべるヘスティアだけが、残されていた。

女神ヘスティアは、泣きじゃくる俺の頭を、まるで母（聡子）が子供をあやすように、優しく撫でた。

そして、静かに、最初の「問い」を投げかけた。

「……優作」

「あなたは、今、『間違えていた』と言いましたね」

「……それは、**“何”**を間違えたのですか？」