創作に心折れた陰キャの俺、なぜか隣席の腐美少女小説家の弟子になる。 〜小説家として成り上がっていくにつれて、幼馴染と変態に取り合われて困ってます〜

第一章 拙い小説

第一章２ 悪魔

「それはBL？」

　放課後。新学期特有の緊張が解けて、連絡先の交換で忙しい教室の片隅。

　真新しい教科書一式を机の中に置いて帰ろうとしていた僕に、彼女は小さいながらもはっきりとした声で言った。

　耳を疑った。

　鬼の形相で掴みかかろうとしてきた昼休みの終わり。それから沈黙を決め込んでいた人間の第一声がこれだろうか？

「違う」

　とりあえず否定した。これはBLじゃない。「ふーん」と、水瀬もとりあえずの相槌を打った。納得していないようだ。

「ほんとかなあ、中を見せてよ。そしたら信じたげるからさ」

「無理だ」

「なんで……？」

　僕の手のライトノベル、彼女の視線はずっとそれに向けられている。

　頭の上に持ってきて左右に動かすと——彼女の瞳孔は開き、餌を前にした子犬の如くラノベを追った。

　もし眼前の女に尻尾でもついていたら、はち切れんばかりにブンブンと振り乱しているのだろう。可愛い、とは思えなかった。むしろ生理的嫌悪、ドン引きだ。

「ほいっ、見せられないような……とうっ、ものなのか？」

　水瀬は、変な掛け声と共に小ジャンプを繰り返してラノベを掴みにかかる。

　見せられないようなもの、これは正解である。けれど、ここで羞恥心に負けて下手を打てば僕の秘密がバレる。

　手札はある。反撃しよう。　

「どの口が言ってるんだ。一人で小説読んでニヤけてたくせに」

「や、やっぱり見たのかあ！？」

　声を上擦らせながら小ジャンプを中止し、僕の学ランの胸ぐらを掴んだ。水瀬の眼鏡に僕の顔が映る。

「見て——」

　ない。はっきりとは見えてない。けれど、ないと言ったら不利になる。

　けれど僕は確かに、今にも絡み合わんとする二人のイケメンの絵らしきものを見た。間違いない。あれは（かなりハードな）BLだ。

「——たよ。見えてた」

「ここで死んでくれ」

　物騒な物言いと共に接近するのは水瀬の二本指だ。眼球へと迫る指先、咄嗟にラノベで受ける。

「ぎゃあ」水瀬が怯む。突き指寸前の中指を押さえ、彼女は数歩ほど後退した。

　俯いた黒髪の隙間から、ギラリと目が光る。

「こうなったら……お前の秘密を寄越せ」

　水瀬は全力で背伸びして本を掴みにかかる。僕も背伸びをして躱《かわ》すので中々届かない。

　確かに、その一挙一動には小動物的ないじらしさが付いてくる。しかし、

「えちえち小説を寄越せえ！」

　この女は紛れもない変態。騙されてはいけない。

「馬鹿かお前！　嫌だよ」

　絶対に負けられない戦いがここにある。この小説を奪われれば僕の青春が終わる。

　しかし激戦の最中、ほんの少しだけ希望が見えた。

　おそらく、この女は本気で『いかがわしい作品だから見せられない』と勘違いしている。

　僕の危惧する最悪の展開には至っていない。

「乙女を弄ぶなよ。ここにヘンタイがいるぞー」

「どの口が言ってる。変態はあんたの方だ」

「散々、他人の横顔を舐めるように眺めておきながら変態ではない、そう主張するのは苦しいんじゃないかな」

　変な声が漏れそうになる。バレていた。しかし怯んではいけない。僕にはまだ常識《モラル》と体格差《フィジカル》という武器がある。

「……ていうか、これはあんたが思ってるような内容じゃない」

「なるほど、薔薇園であると」

「BLじゃないか」

　遠くから視線が集まるのを感じる。

　全く口を開くことのなかった女が、唐突にBLだの薔薇園だの言い出したのだから、それもそうだろう。

　周囲の群衆からすれば、僕が小動物を弄《もてあそ》んでいるように見えるのだろうか。ふざけんな。

　遥か遠くで綾織《あやおり》さんが呆然とこちらを見ていた。珍獣を見る目である。

「あ……」

　春休みが終わってから、初めて彼女と目が合った。

　誰に対しても笑顔を絶やさない彼女の顔は、困惑の頂点に達していた。

　——違う。違うんだ。そんな目で見ないでくれ。

「仕方ない」

　そう言って、ぴょんぴょん飛び跳ねるのを止めた水瀬。スカートを整えて眼鏡の位置を直している。

　いい加減、周囲の視線に気が付いたのだろう。そうだ、それでいい。諦めてくれ。

「耳」

「はい？」

　口元に手を添えて、水瀬は声を潜める。そして、

「貸して」

　僕の学ランの襟に指をかけて、背伸びしながら僕の耳に顔を近づけた。僕は制止しようと口を開く。が、言葉が出ない。水瀬の髪が頬に擦れる。

「普通の人間は、読んだ小説に付箋でマークしたり、文章に赤線引いたりしないよ……それがどんな小説であれ、ね」

「え」

　寒気がした。

　胃の奥から何かが込み上げてくる。全部、バレているのか？

「大事なんでしょ？　これ」

　言い終わった水瀬は二、三歩後ろへ下がる。んんっと喉の調子を確かめるように、ひとつ咳払い。

「んーあー、あー」

　謎の発声練習。第一声は低く、二つ目の『あ』が異常に高い。まさか──

「かーえーしーてーくーだーさーいーっ！」

　まさに蒼天の霹靂《へきれき》、裸足にレゴブロック。

　その場で小ジャンプを繰り返し、両手を振り回しながらあざとい声音で、それもわざわざ大声で言った。被害者側へ回ったのである。

「ひどいですよ……」

　猫が顔を撫でるような手付きで、流してもいない涙を拭うような仕草。

　ざわつく教室。クラスメイトの視線。水瀬(チビ)の視線。綾織さんの視線──

　多分、僕は今、ゾンビのような顔色だ。血の気が引いていくのが分かる。

　新学期で自らの鬱屈としたキャラクターを一新すると共にアルバイトで一儲けし、綾織さんを振り向かせる——

　かくして、そんな僕の野望は砕け散った。

　春休みの努力が、走馬灯のように流れていった。

　目の前でぺろっと小さく舌を出し、呆然と肩を落とす僕の手からラノベを奪い、意気揚々と教室を後にする水瀬。

　縁結びの神が実在しているのなら今すぐ出てこい。「最悪の女と引合せやがって！」心からそう叫びたかった。けれど、叫ぶことはできなかった。未だに僕の奥底にチキン根性が居座っていたからである。

　水瀬が去り、今がゴミ拾いの時間であったことに気付く。

　皆がそれぞれ仕事をこなしていく中、ただ一人、綾織さんだけが——むすっとした顔で僕を見ていた。