NO.11 邂逅
「よし、もうすぐ着くぞ！」
そこは館のような場所であった。形は西洋を彷彿とさせる。
目の前の門を開け、中へ入る。
大きな広間のような場所だ。そこで俺たちを迎えたのは、沢山の肉片。
そのどれもが焦げついていたり、濡れていたりと状況的にあり得ないような状態をしていた。
「これは……！」
恐らく応戦していた警察のなれの果て。
しかし、どうしてこんなになっているんだ…？
普通、火があっても水で消せるはず…。
しかし現状消えていないのだ。何か秘密があるはずだ。
一緒に来ていたのは陸軍第56連隊の連中。
軍縮軍縮でどんどん減っていって、28、36、56の3連隊しか残っていない。
どんどん減っていく同僚のなかで生き抜いてきた精鋭なのだが、
流石にここまでひどい死体は見たことがない。
全員腰がぬけぬけだ。
「こんな、はずじゃあ……！」
俺たちのなかの誰かがおどけたように呟く。
こんなことをできるとすると、テロの可能性は薄れるな。
そもそもテロというのは殆ど条件を相手側(多くの場合は警察)に条件を飲ませるためのもの。
その警察がただの肉片になっている。
金がほしいのなら銀行強盗でもすればいい。警察が駆けつけても何らかの手段で消し炭にできるのだから。
特殊部隊も駆けつけていたのだろうか、盾のようなものもある。
……破片として。
「また来たな、お前たちに悪いことは言わない、ここから去れ。これは警告だ」
突然そんな声が辺りに反響する。
しかし、どこにいるのかわからない。全方位から聞こえてくるようだ。「また」とはやはり警察のことか？
「――！ 誰だ！ この状況はなんだ！ 俺たちはここから去るわけには行かない！」
「……俺たちの警告を無視して襲いかかってきた奴等の末路だ。ああはなりたくないだろう？」
俺の同僚が叫びをあげる。
テロリストに対して聞くが、答はとても冷酷だ。
こいつは警察をこうできる程の技術や武力があるのに正面衝突を避ける。
ではなぜ警察をああしたんだ？
どう言うことだ？
自分からなにもしていないのに警察が侵入したってことか？
それで警告を無視したのでこうなった。
でも特殊部隊を伴って侵入するって相当だぞ？
「正体を現せ！ 卑怯もの！ テロリストが！ こんなことをして許されるとでも思っているのか！」
――ヤバい！ あいつなにやってんだ！ 刺激しては危ねーぞ！
瞬間、何かを切り裂く音が聞こえた。
「うぁあああああ！」
「警告はしたぞ。無視したらああなる」
ゆっくりと、隣を見る。
自分でも顔からサーッと血の気が引けるのがわかった。
そこには皮だけを切り取られ、内臓を晒している仲間の姿があった。
まるで切り身だ。どうやって切ったんだよ！
「がっ……はっ！」
「次は首を飛ばすぞ？」
「がはっ……畜生！ 卑怯も…」
ゴロンと足元に何かがぶつかった。
見たくなかった。
死体など。
しかしそれを体が許さなかった。
足元には先ほどは生きていた仲間の頭が、それは綺麗に切断されていた。
あいつは訓練兵時代からの同僚で、同じ釜の飯を食ったやつだ。
あぁ、俺はここで死ぬのか。
逆に頭がクリアになった。
俺が死んだらおふくろ、悲しむだろうなぁ。
送り出さなければ何て思ったりして。
ほうとうも美味しかった。
こんなところで死んだら悲しまれる。
まぁどこで死んでも同じなんだと思う。
しかし、頭のなかにはひとつのことしかなかった。
死にたくない。
こんなところで死ねるか！
こいつを倒して、俺は帰るんだ！
よし、行くか。
そう思った俺はまるで普通のように足を踏み出す。
しかし、その意味は普通ではない。
今殺された同僚の、二の舞になるかもしれないのに、足を踏み出したのだ。
俺は、倒す。
こいつを倒す。
絶対に負けられるか！
「ほほぅ、これを見て怯まぬとは」
「正々堂々、勝負だ！」
後ろを振り向く。
腰抜けな奴等だが、覚悟を決めたらしい。
彼らも一歩、前へ進み出た。
「かかってくるがいい、勇気ある兵士たちよ」
その声が、広々とした辺りに反響した。
