HIGH FIVE

high-five10

「おはよう、晴貴、良く眠れたか？

　昨日はどうだった？

　なんだか林檎がメールではしゃいでいる。

『いいぞ、いいぞ』って」

　朝食に訪れた晴貴に向かって遥香が尋ねる。

「『いいぞ、いいぞ』ってな～に？」

　媛貴が不思議そう。

　晴貴はちょっと焦る。

　対応を誤れば『置いてきぼりにされた！』と媛貴が暴れる。

「林檎お姉ちゃんが映画を見に行ったらしいよ。

　……パン２枚頼む」

「はーい」

　素直に食パンをトースターにセットする媛貴。

　遥美ママがスクランブルエッグのプレートを晴貴の元に運ぶ。

　遥香がニヤニヤしながらカフェオレを晴貴に渡す。

　媛貴がポリポリとポップコーンを食べる。

「媛貴、……朝から何を食べているのかな？」

　それは遥香へのお土産のはず。

「林檎お姉ちゃんからのお土産」

「そうか……あとでちゃんとお礼を言うんだよ」

「さっき、林檎お姉ちゃんに電話した」

　遥香が噴き出す。

　やりやがったな。

　媛貴は満面の笑顔。

「おお兄ちゃん、今度、媛貴も映画に連れて行ってね。

『魔法少女カイニ』がいい」

　暴れないなんて、媛貴も大人になったものだ。

　遥香と晴貴の登校は、専ら伊立電鉄バスを利用する。

　第四回の定期考査が終わったばかりだ。

　受験が間近に迫った３年生の目の色が変わってきているが、

　１、２年生には緩い空気感が漂っている。

　林檎は葡萄お兄様と徒歩で通学している。

　バレーボール部の朝練がある今日は、

　夕方の通常の部活の方は早く終了する。

　週一回の休養日を設ける代わりに、

　苦肉の策として考え出されたが、

　その日は学習塾に通えると、父兄からは好評だ。

　朝練を終えた林檎は晴貴が待ち遠しかった。

　前日見た映画の感想をまだまだ語り足りない。

　氷戸から帰りの電車の中でも、しゃべりっぱなしだったが、

　お互いＴＶシリーズを見ていたので、見事に話が噛み合った。

　帰宅してから葡萄お兄様に感想を話したが、反応が芳しくない。

　林檎の中でちょっとだけお兄様の株が下がった。

　先程、遥香経由で媛貴ちゃんから、

　お礼の電話が来たので、お土産の件は話を合わせておいた。

　私もあんな妹が欲しかったな、早く来ないかな、相賀君。

　晴貴が教室に着くと女子がわいわいと盛り上がっていた。

　小木津亜弥、多賀冬海、五人娘、他。

　林檎を中心に映画談議の真っ最中。

　どうやら昨日、試験終わりを利用して、

　晴貴たちの前の回に五人娘が見ていたらしい。

　亜弥と冬海は一緒に既に２回も見に行っている。

　意外な組み合わせだが、

　学級新聞に載った冬海の４コマ漫画に興味を持ち、

　一高文化祭『黒檀祭』の漫画研究会の発表で、

　冬海の作品を読み、何故か急接近したらしい。

　アニメ好きの長島依子が晴貴に問い掛ける。

「相賀君のお気に入りキャラは誰？」

　質問自体に悪気はないが、地雷臭がプンプンする。

　ここは慎重に答えなければ。

「ア、アップルティー様かな」

『おぉーっ』

　野村寿里が無邪気に笑う。

「アップルってリンゴって意味なんだよね～」

『おぉーっ』

　リオ、ハッキリ言うな、空気を読め！

　林檎も照れるな！

　ここは強引に話題を変えなければ。

「ところで『魔法少女カイニ』って何だ？

　妹を連れて行かなければならない」

　多賀冬海が食い気味に説明する。

「魔法少女物だけど、少し変わっていて、

　変身とかモンスターとか魔女とかは出てこないの。

　ネタばれになるから、詳しくは言えないけれど、

　普通の女子高校生たちが、部活動を通して魔法を使うの……」

「それってズルじゃないのか？」

「違うのよ、きっと相賀君も気に入るわ。

　妹さんって幸せ者ね……。

　そうだ、ＴＶシリーズの録画見せてあげようか、

　でも公開はそろそろ終わりじゃなかったかしら。

　私も３回見たけれど毎回発見の連続。

　それから、それから……」

　多賀冬海は活き活きと話し続ける。

　何とか降格を免れたＪ２伊立ゾンネンプリンツに激震が走る。

　ブラジル路線を継承すると思われていたが、

　新しい監督はドイツ人。

　厳格で知られるアイゼン・シュルツェン監督。

　チームスタッフも大幅に入れ替える模様。

　晴貴のいるユースチームもブラジル人コーチは退団、

　熱心に指導していた高鈴剣次コーチも進退が注目されている。

　晴貴にとって高鈴は、少年団から見出してくれた大恩人だ。

　ユースチームの練習試合が急遽組まれた。

　相手はバラキ県内のライバル、

　Ｊ２氷戸ローゼンシュトック・ユース。

　就任予定のアイゼン・シュルツェンが、

　大勢のスタッフを連れて視察。

　変則３０分ハーフの３本で、所属選手全員が出場。

　晴貴は得点も挙げ絶好調の動き。

　試合後に通訳を交えて監督と面談が行われた。

「何故守備をしない」

「点を取るのがフォワードの仕事です」

「規律と自由。どちらが大切だと思う？」

「ピッチ上の選手は自由であるべきだと思います。

　規律があなたの方針なら従います」

「ヴォリバルでのポジションは？」

「アングライファーです」

　最後にシュルッェンは晴貴の目を見ながら尋ねた。

「シュプレッヒェンドイチュ」

「アインヴェーニッヒ」

　ドイツ語が話せるのか。少しなら。そんなやり取りだった。

　シュルッェンが眉間にしわを寄せる。

「分かった。これからも頑張りなさい」

　次期監督はつき従うスタッフに漏らす。

「才能は認めるが、監督と選手の相性は運・不運だ。

　私のチームに王様はいらない。

　彼の個性は尊重すべきだが、

　ハルキと私は相容れないようだな……」

　チームの変革を示す絶好のターゲットになったようだ。

　翌日、晴貴に戦力外通告がなされた。

　高鈴剣次コーチもチームを離れる腹を決めた。

　高鈴コーチは晴貴の他にも、

　チームを離れる選手の移籍先を探した。

　これがゾンネンプリンツでの最後の仕事。

　晴貴の下にはＪ１神島ヒルシェゲバイ、

　Ｊ２のライバル、氷戸ローゼンシュトック、

　その他からもオファーが殺到した。

　晴貴はあれこれ悩まずにすんなりと、

　伊立一高サッカー部を移籍先に選んだ。

　一高の監督・コーチとも大歓迎で、

　受け入れ態勢は整いつつあった、

　が、主将の代鱈が途中加入に難色を示した。

　合流は４月まで待ってほしいと。

　それは言い訳だった。

　夏季休業中に行われた練習試合で、

　徹底的にやられた事を根に持っていた。

　ＧＫの代鱈は、二桁失点に自尊心を傷つけられた。

　半分以上が晴貴の得点だった。

　調子を崩した上に選手権予選まで引きずってしまった。

　ピッチでの晴貴の王様振りが癪に障った。

　バレーボールとの二刀流も気にいらなかった。

　生徒の自主性を重んじる一高の建前上、

　主将の意向は無視できない。

　代鱈の父はＯＢの重鎮でもある。

　サッカー協会への移籍手続きは済んだが、

　晴貴のチームへの合流は先延べになった。

　伊立コンクレントはそんな晴貴を快く練習に迎え入れた。

　晴貴につられるように遥香も一緒に週３～４日、

　いたちかな市へ向かい、伊立シェーンハイトの練習に参加した。

　正月明け、小雪の舞う寒い土曜日だった。

　上野駅に降り立った遥香と晴貴は、

　公園口から上野公園・不忍池を経て、

　大観記念館横の通い慣れた道を通り抜け、

　池之端門から大学付属病院に入った。

　毎年ここで健康診断を受けている。

　今回はこれまでと違い、一般の診療棟ではなく臨床研究棟。

　１９９０年にバラキ県で生まれた子供と言う名目で、

　統計調査に協力している。

　加えて臨界事故の起きた日に近隣で生まれたことから、

　万が一の影響がないかを定期的に検診する目的も併せ持つ。

　更には美島第一原発事故前から継続して、

　甲状腺検診も行っている貴重なサンプルでもある。

　勿論、親の同意の下、１３歳の時と、１６歳の今年も、

　担当医師から丁寧な説明を受けた。

　本人たちも理解して協力している。

　検診着に着替えた二人は各種検査を受けるが、

　日本でここにしかない最先端の医療機器もあった。

　昨年は数十分じっとしていなければならなかった検査が、

　数分で終わってしまうなど、進歩は目覚ましい。

　担当医師は一年ぶりの晴貴の成長に目を見張った。

　遥香も晴貴も全くの健康体だった。

　成人したら、標準例として使いたいと冗談を言われた。

　同じような検診着の被検診者が何人かいたが、

　プライバシーに配慮され、出会うことは希だった。

　しかし、思わぬ場所で運命の糸が交差した。

「林檎、どうしてここに？」

「……」

　検診の終わった遥香はトイレ前で林檎と遭遇した。

　これから検診の林檎の目が泳ぐ。

「晴貴も、来ているよ……」

　事情を知らない遥香は当然そう告げた。

「！」

　林檎はトイレの個室に駆け込んで閉じこもった。

　ここにいることを知られたくなかった。

　特に晴貴には。

　伊師葡萄の検診は始まっていたが、

　顔見知りのベテラン看護師が呼びに来た。

「本郷さん、妹さんが……。ちょっと来て！」

　よほど慌てていたのか旧姓で葡萄を呼んだ。

　女子トイレの前に人だかりがしていた。

　少し離れた所に佇む晴貴の検診着姿に葡萄は目を疑う。

「まずい事になったな」

　目を合わせると晴貴も驚いた表情を見せた。

　看護師に導かれて女子トイレに入ると、

　女医に若い看護師、男女の警備員。

　そして検診着姿の成沢遥香。

　遥香は葡萄を見てホッとした表情。

「本郷さん、お兄様よ！」

　女医が閉じこもった林檎に語りかける。

「来ないで、誰も来ないで！」

　中から林檎が叫ぶ。

「林檎、俺だ、どうしたんだ？」

「本郷さん、お願いだからここを開けてちょうだい」

　本郷さんって、伊師林檎の事？

　遥香は訳が分からない。

「もう、イヤ……」

　林檎のすすり泣く声。

　葡萄は男の警備員に目配せする。

　トイレ扉上部の開放部分に手を掛けると、

　警備員が葡萄の足を持ち上げる。

「林檎、失礼するぞ」

「来るな、変態バカ兄！」

　覗き込んだ形の葡萄に対して、

　林檎がトイレットペーパーを投げつける。

　物よりも林檎の言葉が葡萄に突き刺さって転げ落ちる。

「刺激してはまずいわ」

　女医が制する。

「本郷……伊師さん。落ち着いて、一体どうしたの」

「伊師って本郷なんだ……」

　遥香の独り言に、尻餅をついたままで、

　ショックを隠せない様子の葡萄が答える。

「本郷は俺達の、旧姓だ……」

「旧姓って……」

　遥香にも何か事情がありそうなことは理解出来た。

　林檎がわんわん泣き始めた。

「とにかく、最悪の事態には陥っていないから、

　伊師さんが落ち着くのを待ちましょう」

　女医が提案する。

　ベテラン看護師と女警備員を残して一度態勢を立て直す。

　晴貴とも合流して状況を整理する。

　林檎の立てこもりを知り、

　説得に向かおうとする晴貴を葡萄が取り押さえる。

　今のお前では逆効果だ、と。

　それぞれがここにいる理由も明らかになる。

　そこで初めて遥香と晴貴は伊師兄妹が、

　美島県三葉郡三葉町の出身だと聞かされた。

　美島第一原発の事故で故郷を追われた。

　母親の旧姓が「伊師」で、父親の姓「本郷」から改姓した。

　健康診断を受けているのは、美島県の健康管理調査によるもの。

　説明はそれだけで充分だった。

　しばらくすると林檎が落ち着いたようだ。

　女医。看護師。葡萄お兄様が代わるがわる説得に向かう。

　晴貴が行きたがるが、林檎は晴貴の存在を最も恐れているようだ。

　遥香が向かった。

「あのさあ、林檎……」

「帰って！」

「……うん、そうする……」

「……」

「……帰る前にね、一つだけ聞いて……」

「……」

「林檎、実は私達……、

　私と晴貴は、本当は双子じゃないんだ。

　姉弟でもない、ただの幼馴染で赤の他人……。

　騙していたようでゴメンネ」

「何ですって！」

　驚愕の表情で林檎が扉を開けた。

　ニヤリと遥香。

「あ……」

　若い看護師が林檎にしがみつく。

　看護師ごと警備員がトイレから引きずり出す。

「嘘つき！」

　籠城劇は終わり、林檎は素直に従った。

「世話を掛けたな成沢。

　双子じゃないなんて咄嗟に良く思いついたな……」

「う～ん、本当の事を言っただけなのだけれど……」

　葡萄も林檎も遥香の言葉を「機転」と信じた。

　何もできない晴貴は、林檎と会う事も叶わず、

　ただ歯ぎしりするばかり。

　伊師寿應は後輩の女医、荒川沖からの電話を受けると、

　土曜日に詰めている、北バラキ市の病院から自宅に戻り、

　妻の蜜柑をピックアップして常磐高速をひた走る。

　仕事の関係で、今回の検診は手伝えなかった。

　後輩でタレント活動もしている荒川沖が参加していた。

　愛娘の引き起こした騒動の報告を受けた。

「どうして、林檎が……」

　母親の蜜柑が憔悴している。

　父親の寿應も急ぎたかったが、

　電話を言い訳に谷守ＳＡで一呼吸。

　焦っては駄目だ。

　寿應は後輩の荒川沖に電話して様子を尋ねる。

　娘は落ち着いているようだ。

　原因は同級生と鉢合わせした事、

　どうやら彼氏らしい。

　検診を受けている双子の同級生？

　寿應には思い当たる節があった。

　だが、被検診者のプライベートは例え妻でも教えられない。

　巡り合わせなのか、彼らなら林檎のことを理解してくれる。

　林檎と同じように健康なはずだ。

　生物学的には双子じゃないけれど、

　社会的にはどうなのかな。

　籠城劇はお咎めなしで処理された。

　林檎は両親に連れられて、遥香と一緒に車で帰った。

　葡萄は晴貴に付き合って、常磐線の特急に乗る。

　この際、葡萄から話しておきたい事が沢山あった。

　林檎は月・火の２日だけ「風邪」を理由に学校を休んだ。

　水曜日、疲れた顔をマスクで隠して登校してきた。

　放課後、林檎は晴貴をシビックセンターの天球劇場に誘う。

　勇気を出して自分の口から伝えなければならない事がある。

　晴貴は取り敢えず、遥香と葡萄お兄様には知らせておく。

　林檎は朝から無口で、不調なようだ。

　話しておきたい事が、なかなか切り出せない。

　葡萄から聞いている晴貴は、無理に聞き出そうとはしない。

「お腹、痛いのか？」

　林檎は僅かに首をふる。

「……眠れ……ないのか？」

　林檎は目を閉じて、小さく頷く。

「そっか、眠れないって、結構辛いよな……」

　林檎は晴貴の肩に頭を預ける。

　並んで座った晴貴だけではなく、

　遥香と葡萄お兄様も離れた席から見守っている。

　心配して一高からそっとつけてきた小木津亜弥と多賀冬海。

　１Ｆのカフェ、パンドゥトロアを根城にしている五人娘まで。

　林檎は短い間だが、プラネタリウムの星の下、晴貴にもたれて眠った。

　目覚めた時には、少しだけ元気になっていた。

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ライネンドカラシュウガクリョコウフッカツダッテサ、

３１ネンブリ、ドウシテヤメチャッタノ？

コクホウノ○○○○○○ニ、ラクガキシタンダッテサ、

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