51 最後の晩餐①
『もう一度言う。俺はエヴィが好きだ。“解毒役”じゃなくて、恋人として側に居て欲しいと思っている。他の誰にも……取られたくはないし、くれてやるつもりも無い』
ーそんな事を言われて、これからどう殿下と接すれば良いんだろうー
なんて、悩みに悩んだあの時間を返して欲しい。
あの日の翌日、学校で会った時には、殿下は普段通りの殿下だった。
生徒会室で作業をしていても、特に声を掛けられる事もない。外交のお手伝いに登城しても、王太子としての執務が忙しいそうで、以前のように庭園でお茶をするどころか、あのお出迎えや見送りもされなくなった。
ーいやいや！別に送迎して欲しいとかはないんだけどね！ー
「…………」
ーただ……ただ、何となく……寂しい……ような？ー
パンパンッ─
「っ！？エヴィさん！？どっ…どうしたの？急に、自分の頬を叩いたりして…大丈夫？」
私の急な行動に驚いたのは、外交官のコーディさん。
「あ、すみません。少し気合いを入れようと思って…」
「ははっ。エヴィさんなら大丈夫だよ。いつも、私達はエヴィさんに助けてもらってるからね。今日もいつも通りにしてくれたら良いから」
「はい…ありがとうございます」
ーうん。殿下の事は今は置いといて、仕事に集中しようー
気を緩めると殿下の事を考えてしまいそうで、その日はいつもより、外交のお手伝いに集中した。
姉達の卒業迄、後３ヶ月と言う頃に、私と姉の元にブルーム家から手紙が届いた。
内容は──
“移住する前に、家族揃って食事をしよう”
だった。
＊＊＊＊＊＊
「エヴィ、大丈夫？」
心配そうに声を掛けて来たのは、姉のジェマ。
今は、最後の晩餐に向かう馬車の中。この馬車は、ローアン侯爵である父が手配してくれた。今着ている服は、ローアン侯爵夫人である母がオーダーメイドで作ってくれた服だ。
『エヴィ、ピアスはコレを着けましょうね！』
と、何故か母に迫力のある笑顔で、あのブラックパールのピアスを着けられた。何故、母がこのピアスの存在を知っていたのか……ある意味恐ろしくて訊けなかった。そのピアスにソッと触れる。
アシェルハイド殿下の色──
ー何で……落ち着くのかなぁ…………いや、今は考えるのは止めようー
「お姉様、私は大丈夫ですよ。ただ、最後に出て来るのが、あのベリーたっっっぷりのベリーパイかと思うと、今から憂鬱なだけです」
むうっ─と、口を尖らせて愚痴ると、姉はキョトンとした後、クスクスと笑った。因みに、今日の姉の着ている服はブレイン=アンカーソン様から贈られた物で、勿論青色だ。本当に、アンカーソン様は姉が好き過ぎる。
兎に角、姉が幸せそうで何よりだ。
姉と２人で話をしているうちに、懐かしい、元我が家であるブルーム邸に到着した。
出迎えてくれたのは、ケンジーとエメリーとアリスだった。
「ジェマお嬢様とエヴィお嬢様が、お元気そうで何よりです」
お互い、抱き合って再会を喜んだ。
そこに、家族であった４人の姿は無い。別に、期待などしてはいなかったけど、“食事を─”と誘って来たのはブルーム伯爵だ。最後になるなら。それなりの対応をするかも？と少しだけ思ったりもしたけど、安定のクズだった。
ー一応、姉はアンカーソン公爵の籍に、私はローアン侯爵の籍に入ってるんだけどねー
兎に角、最後の晩餐は、やっぱりな感じで始まったのである。
客室に案内させる事もなく、姉と私はそのまま食堂へと案内された。
「本当に、色々とご無礼を………すみません」
と、ケンジーにはひたすら謝られた。ケンジーは全く悪くない。主人であるブルーム伯爵の指示に従っているだけなのだから。姉と２人で「ケンジーが謝る必要は全くないわ」と言い続けた。
「遅かったな……」
「「…………」」
食堂に入るなり、元父─ブルーム伯爵に掛けられた言葉がソレだった。姉も私も、唖然として言葉が出て来なかった。
手紙に書かれていた時間よりも、早い時間に到着しているのにも関わらず、『遅かった』とは、どう言う意味なのか訊きたいぐらいだ。
兎に角、案内された懐かしい食堂には、既に元父と元母と、リンディとサイラスが椅子に座っていた。本当に、素敵なお出迎えである。
困った顔をしたケンジーに促され、姉と私も椅子に座った。
「ジェマ、エヴィ、久し振りね。元気だったかしら？」
少し気不味い雰囲気の中、話し出したのは元母─ポーリーンだった。
「「はい」」
ー『お陰様で』─何て、絶対に言いませんからね？ー
と、心の中で悪態を吐きながら、ニッコリと微笑むと、母だった人は笑顔のままではあるが、少し口元を引き攣らせた。
「久し振りに会ったと言うのに……そっけないのね？母としては寂しいわ……」
そう言って悲しそうに微笑む母だった人。傍から見れば、“非情な娘と可哀想な母”だ。そんな母だった人を見ると、ただただ、更に心が冷えていくだけだった。
「──本当に、エヴィは意地が悪いのね！お母様が気に掛けてくれているのに…。魔力無しのエヴィにもよくしてくれていたのに、何のお礼も無く、ブルームから籍を抜くなんて…エヴィは本当に親不孝者よね！？」
リンディは……相変わらずだった。
リンディは、“反省”と言う言葉と意味を、知らないんだろうか？
