50 黒色
「ブラック…………パール…………」
授業が終わった後、生徒会の集まりもなかった為、真っ直ぐに寮の自分の部屋へと帰って来て、ライラに殿下からもらったピアスを出して来てもらった。「まさかね……」と思いながら、そのピアスが入っている箱を開けて見てみると………
そこには、小ぶりながらも、黒黒と輝くブラックパールのピアスが鎮座していた。
「………」
社交界に疎い私だって知っている。黒は、国王陛下と王太子の色とされていて、ここ数年において、夜会などでは黒色は身に纏わないと言う暗黙のルールがあると言う事を。
それなのに……私は、その黒色のピアスを身に着け、その上……殿下のエスコートであのホールに入場していたのだ。
箱の蓋を閉じ、その箱を握り締めて、私は急いで寮の部屋を出て駆け出した。
「アシェルハイド殿下！こっ……これはどう言う事ですか！？」
多分居るだろう─と思い、やって来たのは生徒会室。思った通り、殿下は生徒会室で書類の整理をしていた。
息を切らせた私を見た後、私が手にしているモノを見るとニヤリ─と笑った。
「あぁ…やっと気付いたのか？」
「ゔっ──」
確かに……あの夕食会から、すでに３ヶ月近くも経っている。でも、仕方無いよね？社交界デビューもしていない学生が、一体いつ、あのピアスを着ける時がある？無いよね？
「アシェルハイド殿下……これは……一体……」
「“何故？”と訊かなければ分からないか？」
くくっ─と、何やら楽しそうに笑う殿下。
「ゔっ───」
流石の私でも、分からないと言う程、世間知らずの馬鹿じゃない。
どう反応すれば良いのか分からなくて、視線をキョロキョロと彷徨わせていると、ふと殿下の手元に視線が止まった。
今、殿下が手にしているソレ。
あの時、真っ二つに割れてしまったモノ。
「アシェルハイド殿下…そのペンは……」
「あぁ、これは、エヴィが俺の為に買ってくれたペンだな」
「─っ！いっ……言い方！！─ではなくてっ！そのペンは、あの時真っ二つに……」
無礼男子のせいで、真っ二つに割れてしまったけど、『それでも良い』と言われて、渋々殿下に渡していたモノ。
「あまりにもキレイに割れていたから、修理ができるんじゃないかと思って、硝子細工専門の職人に見せたら、直せると言われて、直してもらったんだ」
見てみるか？─と言われ、私に差し出されたペンを手に取って見る。確かに、パッと見ただけでは気付かないけど、よーく見ると、ペンの中央付近にうっすらと線のようなモノがある。接着？した痕なんだろう。でも──
「態々修理して使わなくても、殿下ならいくらでも新しいモノを──」
「新しいモノは、いくらでも直ぐに手に入るけど、エヴィから貰ったモノはコレしかないからな」
「っ！？」
手にしていたペンに気を取られていて、すぐ目の前迄来ていた殿下には全く気付いていなかった。
ー距離が…近い！ー
スッと後ろに下がると、その分殿下もスッと前に進む─から、距離が開かない。
「あっ！」
そのまま何歩か下がった時、部屋にある椅子とぶつかり、そのままストンッと椅子に座るようにお尻をついた。それを見た殿下が、これまた楽しそうに笑った後、私の座っている真横に腰を下ろした。
「でん───」
「俺は、エヴィが好きなんだ」
「────はい？？？」
ー“好き”？？？ー
「俺が卒業した後も、２年も学校生活が残っているだろう？」
「……そう…ですね？」
殿下とは年の差が二つあるから、殿下が卒業してもまだ２年の学生生活が残っている。だから？
「エヴィは知らないと思うが、エヴィは結構人気があるんだ」
「はい？？」
ー人気？？魔力無しなのに？？？ー
「今迄、それとなく意思表示はして来たつもりだが、それでは一切通じてなかったと─痛感したからな。ハッキリ伝える事にしようと─」
殿下が私の手の上に手を重ね置く。
「もう一度言う。俺はエヴィが好きだ。“解毒役”じゃなくて、恋人として側に居て欲しいと思っている。他の誰にも取られたくはないし、くれてやるつもりも無い」
「………」
嘘や冗談では……無いんだろう。いつもの黒い笑顔でも、人を揶揄うような顔でもなく、いつもは意志の強い瞳も、今は切なそうに揺れている。
「えっと…その…」
「今すぐ答えが欲しいとは言わない。取り敢えず、俺が卒業する迄の間、少しずつで良いから、俺を見て考えて欲しい」
そう言うと、殿下は重ねていた私の手を一瞬だけギュッと強く握った後「もう時間も遅いから、寮迄送ろう」と言って、殿下も帰り支度をしてから、私を寮迄送り届けてくれた。
「それじゃあ、また明日な」
と、頭をポンポンと叩いてから、殿下は正門のある方へと去って行った。
