32 処罰
＊アシェルハイド視点＊
あの馬鹿が床へと放り投げた袋の中には、俺へのお礼の品が入っていたらしい。壊れているから渡せない─と言うエヴィを説き伏せて、それを見せてもらった。
それは、硝子細工のペンだった。ペン尻は黒で、ペン先に向かってグラデーションになり、ペン先の色は透き通ったグレー。まるで、俺を表すような色のペンだった。
そのペンが、見事なまでに真っ二つに割れている。ある意味、よくこんなにも綺麗に割れたなぁ─と思う位に。
『これは……俺の色？』と、エヴィに訊けば
『あ、はい。その色の具合？が、アシェルハイド殿下の色だなぁ─と思って……一目惚れに近い感じで買ったんですけど……』
ー一目惚れ──だとっ！？ー
この色を見て、俺の色だと思い買ったと。
その場では、何とか怒りを抑えた。それとは逆に、俺を思って選んでくれた物だと思うと、顔が緩みそうにもなり、珍しくも、エヴィに心配されてしまった。
兎に角、割れていようが壊れていようが、エヴィも嫌がったが、これもまた説き伏せて貰って帰って来た。もう少しゆっくり、エヴィと一緒に居たかったが、やる事ができてしまった為にまだ早い時間に城へと帰って来たのだ。
「アレ達は、どうしている？」
『２人は、貴族専用の牢に入れ、既に親に連絡を飛ばし、許可を得ています。もう１人は部屋には居ますが、いつも通りです』
「先ずは、牢に行く」
『御意』
影に指示を出した後、俺は馬鹿達が放り込まれている貴族専用の牢に向かった。
「少しは反省した？」
「「殿下！本当に、すみませんでした！」」
牢に入れられている馬鹿２人は、俺の顔を見た途端、頭を下げて謝って来た。
「だから、言っただろう？謝る相手が違うと。お前達は誰に何をしたか─まだ分かっていないのか？」
確かに、『知らなかったから』だとしても、王太子である俺を殴ろうとした（エヴィ曰く）髪撫で男子が、俺に謝るのは分かるが─。
「お言葉ですが……殿下は騙されているんです！殿下はリンディ嬢とはあまりお話しにならないから、本当のリンディ嬢を知らないだけなんです！悪いのは、全部魔力無しのエヴィ嬢なんですよ！」
“魔力無し”
ー髪撫で男子は、本当の本物の馬鹿なのか？ー
自身が貴族でありながら、“魔力無し”と言うだけでその者を侮辱するのは、罰せられる対象になると言う事を知らないのか？魔力無しとは、魔力が無いだけで、無能と言う事ではない。エヴィに至っては、魔力が無くとも優秀かつ有能だ。学校での成績も首席を争う程だが、それを知らない筈が無い。この馬鹿はBクラスに居るらしいが、Bクラスとは、そんなにも馬鹿なクラスなのか？
「なら、お前は、王太子である私が、“その魔力無し如きに騙されている”と、言いたいんだな？」
「え？あ……違い…ます！！」
「もう一度言うが、彼女は伯爵令嬢だ。子爵出のお前達よりも上の彼女に対して、お前達がした事は無条件で処罰の対象になる。穏便に済まそうと思っていたが……彼女と私に暴力を振るおうとした事と、反省も全くしていないと言う事で、穏便に済ませる事ができなくなった」
「「そんな──」」
「それに、既にお前達の親には連絡済みで、お前達を罰する事は了承済みだ。場合によっては、除籍するとも言っているそうだぞ？」
「そんな……まさか！！だって俺は……リンディ嬢に……。そうだ、リンディ嬢に騙されたんです！リンディ嬢が、いつも姉に無視されて辛いって！」
「そっ……そうです！リンディ嬢が！！」
今度こそ反省するかと思えば、今度はリンディ嬢に責任転嫁とは……本当に呆れる限りだな。あのペンを壊したのも、この馬鹿だったな。それだけでも容赦するつもりは無かったが、ここ迄来ると遠慮なくやれるから本当に有り難い。
「男のくせに、悪いのは全部ご令嬢のせいにするんだな？本当のクズだな？そんなクズには、頭がスッキリするような涼しい所で働く事をお勧めするよ。丁度、人手が足りないと陳情書が上がっていたんだ」
この国の最北に位置する領にある鉱山。その鉱山では、生活に欠かせない魔石が多く産出されている。近年では、純度の高いダイヤモンドも発見されている。ただ、最北であるその領地は、冬になると極寒の地となり、働き手が減ってしまうのだ。そこで考えられたのが、罰として犯罪者などをその鉱山で働かせる─と言う事だった。
比較的働きやすい春から秋の初めの頃迄はその領地の者が。その後、秋の中頃から春先迄の寒さが厳しい時期に犯罪者が働く─と言う仕組みを作ったのだ。
今はまだ時期的には春から夏と、犯罪者を送る時期ではない為、違う鉱山で働いてもらう事にはなるが……。
「いっ……嫌だ！何で！俺達が───！」
「言ったよね？最後にチャンスは与えてあげたと。それを無にしたのは、お前達自身だから。かの地に行く迄、まだ時間はあるから、それ迄に少しでも体力をつけておく事をお勧めしておくよ」
俺はそれだけ言うと、未だに叫んで喚いている２人を無視して、その牢を後にした。
「このまま、もう１人の方にも行く」
『御意』
ー今迄通り……にはさせないー
