21 王太子、動く
＊引き続き、アシェルハイド視点となります＊
「なら……外交の仕事を手伝うのはどうだ？」
「外交の手伝い……ですか？」
「ああ。今この国でも、貿易にも力を入れようとしているところでね。共通語でも問題はないんだけど、たまに、些細ではあるけど、言葉のニュアンスが微妙にズレている時があって、それが後々問題になる事もあるんだ。そんな時に、その相手の国の言葉を知っている者が居れば、その問題が解決するだろう？」
これは本当の事だ。口頭で契約を詰めていき、いざ書類を作成するとなった段階で、文字にした途端、違う意味となってしまう事があり、そこで契約破棄となる事はないが、予定より大幅に時間が掛かってしまう事がある。
それに──
ーエヴィを国外になんて……ー
「所謂、“通訳”だな」
「通訳………」
「国同士の契約になるから、身元がしっかりしていて信頼の置ける者にしか任せられないが、エヴィは伯爵令嬢で、王太子である俺が信頼しているから、何の問題もない。後は、その３ヶ国語がどれ程のレベルなのか、テストは受けてもらわないといけないが……どうだ？」
“独り立ちしたい”エヴィにとっては、狐に油揚げな話だろう。現に、目の前に居るエヴィは、今迄俺には向けた事のないような、キラキラとした瞳で俺を見つめている。
ーうん。その顔、本当に可愛いからな？んんっ。兎に角、後……ひと押しか？ー
「学生生活が後２年ある。その間に、試しにやってみて、卒業する迄にどうするか考える─のはどうだ？まぁ、さっきも言った通り、国政に関わる事だから、エヴィにも色々と制約は掛かるけどね」
「あの……そんなに私に良い事尽くめで良いんですか？試すだけ試して、『やっぱり、隣国に行きます』ってなっても良いんですか？」
「勿論構わない。こちらとしては、契約さえ守ってもらえればね」
ーなんて言いながら、俺はエヴィを逃がすつもりは無いけどねー
と、心の中で呟きながらニッコリと微笑む。
その微笑みに、エヴィは逆に少し訝しんだ表情をしたけど、これはいつもの事だ。エヴィは俺の笑顔に、見惚れたり顔を赤らめる事は決して無い。
エヴィは、少し思案した後
「では、お言葉に甘えて……“お試し”させていただいて宜しいでしょうか？」
「勿論だ。早速、外交官に話をしておくから、色々決まったらまた報告する。あーなんと言うか……ブルーム伯爵には、色々決まってから、王太子から話をするから、それ迄は黙っておいて欲しい」
ーこんな話を耳にすれば、あの夫人とリンディ嬢が何をするのか分からないからなー
「分かりました。どうせ、私は寮生活で、両親に会うことも滅多にありませんから、その辺は特に問題ありません。殿下、それでは宜しくお願いします」
エヴィからお礼を受け入れた後、俺はそのまま王城へ帰るべく荷物を取りに教室へと向かった。
＊＊＊＊＊＊
「国王と王妃と宰相以外の人払いを」
と城に着いた時に出迎えた女官に伝言を頼み、俺は一度部屋に戻り服を着替えてから父の執務室へと向かった。
俺がお願いした通り、執務室には国王と王妃と宰相の３人だけが居た。
「アシェル、おかえりなさい」
「アシェル、何かあったのか？」
「王太子殿下、おかえりなさいませ」
３人から出迎えられ、「ただいまかえりました」と軽く返事だけをして、俺はこの10ヶ月の間に起こった事の話をした。
「闇の……魔力持ち！？」
「はい。本人は隠していますが、エヴィは闇の魔力を持っています」
「何故、そうだと言い切れる？その、アシェルが感じる悪いモノが視えて祓えるだけで、闇の魔力持ちだとは限らないだろう？」
「理由は、私の体調が良い事です。私はエヴィと接点を持ってからの10ヶ月の間、一度も体調を崩していません。おそらく、エヴィの闇の魔力が、無意識に私の強過ぎる光の魔力を中和しているんだと思います」
「確かに……アシェルはここ最近寝込んだりはしてないわね。と言うか……アシェル。もう既に名前呼びなのね？ふふっ─」
王妃は母としての顔でニヤリ─と笑っている。女性と言うのは、その辺りの勘は鋭い。
「それに、彼女は母国語と大陸共通語以外に３ヶ国語が話せて、外交や貿易に興味があるようです」
「宰相、後で外交官を呼んでくれ」
流石は父である。俺の言いたい事が分かったようだ。
「恐れながら……その、エヴィ=ブルーム嬢はあのリンディ嬢の双子の姉ですよね？夫人やブレインから聞くエヴィ嬢は………」
「「「あ、ソレ、嘘だから」」」
３人─国王、王妃、王太子─の声が重なった。
「は？嘘？」
どうやら、ブルーム家の正確な内情は、宰相も把握し切れていなかったようだ。ブレインは置いといて、宰相であるドリュー公爵は、まともにエヴィに会った事も無いから、それも仕方無い事かもしれない。きっと、本人に会って話をすれば、ドリュー公爵もすぐに気付いた筈だ。
兎に角、エヴィを逃がすつもりがない為、宰相にもブルーム家の内情を説明した。
「──なるほど。これで、色々と腑に落ちて……納得しました」
説明した後の宰相は、スッキリした笑顔を見せた後、「私も随分と…舐められた様ですね……」と、黒い笑みを浮かべた。
