12 良い子、辞めます？
『王城生活を提案されたにも関わらず、馬車が嫌だから寮に入り、リンディを悲しませた』
「……」
正直、驚く事もできなかった。勿論、悲しみさえ沸かなかった。あったのは“諦め”だった。
ーいや、違う。“希望”だー
「お姉様、別に、我儘だって事は訂正しなくて良いですから。どうせ、何を言っても、相手は光の魔力持ちのリンディだから、結果は変わらないと思うの。だったら私は、これからは私のやりたいようにする事にしました！！」
「え？」
キョトンとした顔のお姉様は珍しい。
その後、姉は心配そうに私を見ていたけど、帰りのお迎えが来て帰って行った。
良い子でいて、何か良い事があった？何か変わったか？
何も変わらなかった。皆、リンディしか見ていない。リンディさえ居れば、それで良いんだろう。私は居ても居なくても良い存在。なら……
ー私だって、そんな親や妹と弟なんて要らないー
あの両親は世間体をかなり気にしている。だから、私にもちゃんと家庭教師をつけて厳しく教育された。そのお陰で、今回入学前に受けた試験は簡単に答える事ができた。
学校のクラス分けは、AクラスからDクラス迄あり、Dクラスは主に平民のクラスだ。
そして、週に一度、１年生（15歳）から４年生（18歳）の縦割りで授業を行う日がある。私は、どうしても姉の居るAクラスになりたくて、この２年間、特に頑張って勉強した。
それに、４年間Aクラスに在籍できれば、どこかに就職する事も可能だ。就職ができれば、あの家から出る事もできる。
最悪、我儘娘として悪評でもたてば──
あの親なら、体裁を気にして、良くて修道院送り。悪くて伯爵家除籍。
ーうん。兎に角、私は、あの家を出る為に頑張ろうー
そんな私の考えは、どうやら声に出てしまっていたようで、『エヴィは面白い事を考えるわね』と、ライラが笑っていた事には気付かなかった。
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入寮してから２日後に、入学式が行われた。
新入生代表の挨拶をしたのは、第二王子であるイズライン=アラバスティ様だった。因みに、第三王子は私の三つ年下になる。
ーこの第二か第三王子がリンディの婚約者になるかも……なんだよね？ー
どうしてまだ決まってないんだろう？と考えているうちに、第二王子の挨拶が終わり、次いで在校生の挨拶となった。
そこで、一気に会場がざわめき立った。
ーえ？何？ー
ビックリして前を見ると、壇上には、生徒会会長である、王太子殿下のアシェルハイド=アラバスティ様が居た。
「───っ！」
先程の第二王子とは違って、圧倒的な存在感。国王陛下に似た顔立ちで、凛としている。
ーそれに……この感じはー
周りの令嬢は、王太子殿下に対して憧れのような眼差しを向けているけど、私にとっては、王太子殿下の存在は恐怖に近いかもしれない。気を緩めると、体が震えそうになる。
ー絶対に…そうだ。王太子殿下は…ー
と思ったところで、王太子殿下と目が合った？？
一瞬だった。スッと細められた目。次の瞬間には人好きのする笑顔になっていた。
否。その笑顔は、私にとっては怖いものだった。
入学式は滞りなく終了し、未だ震えそうになる足を必死に耐えて、クラス分けの表示をしてある掲示板へと向かった。
自分のクラスを確認した後、案内役の先輩に指示されてクラスへと向かう途中で、姉と会った。
「エヴィ！おめでとう！」
「お姉様！ありがとうございます！」
そう言って、私は遠慮なく姉に抱きついた。
「エヴィ！？」
私が抱きつくなんて初めてで、姉が狼狽えている。
ー我慢せずに、したい事をするんだー
「えっと……エヴィ。今日は午前中で終わるから、ランチは一緒に食べない？」
「一緒に？はい！食べたいです！」
「それじゃあ、寮の１階にある談話室で待ってて？迎えに行くから」
そう姉と約束してから、私は自分のクラスであるAクラスの教室へと向かった。
そう。無事に姉と同じAクラスになれたのだ。因みに、リンディはBクラスだった。
ー違うクラスで良かったー
と、ホッとしている自分が居た。
教室では、先生の自己紹介と、生徒達の自己紹介。その後、明日の予定の説明を受けて、本日は終了となり、生徒達は帰路に就いた。
私も寮へと戻る為に教室を出ると、そこにリンディが居た。
「エヴィ、この後、お父様とお母様が少し会いたいって言っているから、一緒に来てくれる？」
コテンと小首を傾げて、目を潤ませて私に問うて来るリンディに、「分かったわ」と答えると、リンディは花が綻ぶ様な笑顔で「良かったわ。ありがとう」と言った。
傍から見たら、このやり取りがどんな風に写っているのか。私がいつも、親と会うのを拒んでいる─ように見えなくもない。そんなリンディに対して、私は更にリンディに対する気持ちが冷えていくのを感じた。
