1 双子
エヴィには、双子の妹─リンディがいる。
生まれた時、私達はそっくりな容姿をしていた。母と同じ、ピンクブロンドの髪に琥珀色の瞳。無事に生まれてきた事を喜んだのも束の間。生まれた私達を綺麗にしようと抱き上げた時、リンディの体が光に包まれたそうだ。
それは、その者が“光”の魔力を持って生まれた事を現す光だった。
“光”の魔力は、とても珍しい魔力。人を癒やす力を持っている。ただ、その力はとても強い。強いが故に、子供の身体が耐えられずに、最悪幼いうちに儚くなる─と言う事もよくある程に。
そして、リンディもそうだった。
赤子のうちから、よく熱をだしては邸の皆で付きっきりで看病をしていた。光の魔力持ちは、国にとっても大切な存在となる為、国─国王陛下からの命で、国一番の医師や薬師がリンディを無料で診に来てくれていた。
そのお陰もあってか、病弱ながらも命の危険に陥るような状態になる事はなかった。
私が物心ついた頃には
“リンディは病弱で可哀想”
“エヴィは元気な子”
“だからエヴィは我慢してね”
勿論、両親からも使用人達からも虐げられる事はないし、優しくしてくれるから、愛されていない事は無いと思っていた。病弱で、いつもベッドで寝ているか、部屋の椅子に座って静かに本を読んでいるリンディ。同じ容姿なのに、どこか儚げで…
ー稀な光の魔力を持っていても、可哀想なリンディー
と、思っていた。だから、両親がリンディを第一に考える事も理解していた。仕方無いと思っていた。それに、私が良い子でいると『エヴィは良い子ね』『流石はお姉ちゃんだな』と、両親が私を褒めてくれる。だから、私は笑っていられた。
『エヴィは、寂しくないの？』
と、私に訊いて来たのは……あの子は誰だった？
あれは、私が５歳の時だった。弟が生まれた。
この国は、家督を継ぐのは基本は長男ではあるが、第1子が女の子であれば、その者に継がせる事もできる。
我が家─ブルーム伯爵家は、私が継ぐ予定だったけど、弟が生まれた事で、どちらが継ぐかは未定となった。
ただ、初めて生まれた男の子。両親の関心は、リンディと弟のサイラスに向けられた。
弟のサイラスは、父と同じ金髪に、母と同じ琥珀色の瞳をしている。２人の色を持って生まれたサイラス。両親は殊更サイラスに愛情を注いでいる。
ー羨ましいなぁー
と、何度思っただろう？
サイラスは、素直に両親に甘えていたし、両親もそんなサイラスを笑顔で受け入れていた。
ー私も、素直に甘えていたら、受け入れてもらえていた？ー
そんな思いがふと湧き上がったけど、フルフルと首を振る。
ー良い子は我慢しなきゃいけないー
良い子で居れば……見てもらえるから。
＊＊＊＊＊＊＊＊
私が10歳の頃──
「お母さま、今日はお外でお茶をする約束だったよね？」
ずっと前から約束していた、久し振りのお母さまとのお茶の時間を、ずっと楽しみにしていた。お母さまには内緒で、料理長とブルーム家の侍女長のエメリーと一緒にクッキーを作った。『きっと、喜んでくれますよ。』と、エメリーも笑ってくれた──のに。
「エヴィ、ごめんなさい。リンディが熱を出してしまって…。お茶は、また違う日にしてくれるかしら？」
リンディは、熱を出すとお母さまが側に居ないと泣いてしまうのだ。だから、分かっている。分かっているけど──
「リンディばっかり…ズルい。私が病気になったら、お母さまと一緒にいれるのに…」
ハッ─と、こんな事を言うつもりなんてなかったのに！と、慌てて母を見上げると
パンッ───
「─っ！？」
母に、頬を叩かれた。
「何て事を言うの！？リンディは、病気になりたくてなっているのではないのよ！？」
「………ごめん……なさい………」
ポロポロと涙が出た。分かっている。私が悪いんだ。
「あ……エヴィ、私も…叩いてしまってごめんなさい！」
母も、泣いた私を見て慌てて謝り、ギュッと抱きしめてくれた。
ー良かった。嫌われて…なくてー
久し振りに感じた母の温もりに、私はホッとして、そのままお母さまの腕の中で涙を流した。
その一週間後だった。
今迄病気らしい病気に罹らず、元気な毎日を過していた私が、熱を出して倒れてしまったのだ。
