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第四十八話「夢魔の館」

　ユンファは、軽やかに振り返った。

「うちはギルド行くけど、みんなどうする？」

「怪我人を一人にするのもあれだし……寝てる二人は、そのまま置いていきましょう。えーっと」

　夕焼けの窓辺でまどろんでいたピピが、ぱちりと目を開いた。

「わたしもっ」

　立ち上がった瞬間、足元が揺れる。

　咄嗟にその腕を掴んだ。

「ごめんなさい、眩暈が……」

「リエルさん！」

　呼ぶより早く、白衣が駆けてきた。

　緑光を帯びた指先が、ピピの額に触れる。

「ただのマナ切れですね。あちらで休んでいってください」

　リエルは穏やかに言うと、白いベッドを示した。

　俺は、ピピをそっと抱き上げた。

　途端に、薄桃色の翅が光を引き、するりと背へ収まった。

　しまえるんだ、これ。

「わっ。あの、一人で」

「いいから。無理するな」

　彼女は俯き、俺の襟元にそっと指をかけた。

　ゆっくりとベッドへと歩き──

　縁へと下ろした。

「君のおかげで、本当に助かった」

　ピピの頬が、ほんのり染まった。

「大したことしてないわ」

「いや……大したことだよ」

　彼女がいなければ、きっとポーニャは──。

「本当にありがとう。また今度、食事でも奢らせてくれ」

「デートの誘い？」

「からかうなよ」

　俺が肩をすくめると、ピピは小さく笑った。

「青春やねぇ」

　ベッド脇から、黒い丸サングラスが低く覗いている。

「うちも、奢ってもろてええデスカ？」

「……もちろん。ユンファさんも、ぜひ」

「よっしゃーー！！　華丸軒のエビチリ焼き特盛！　おかわり三回はするから覚悟してな！　ほな行くで！」

　平たい黒帽子の赤房を揺らし、ユンファはずんずんと部屋を出ていった。

「それじゃあ、またな」

「ええ。また」

　ピピに短い別れを告げ、俺はユンファの後を追った。

　＊

　ギルド残火の灯(エンバートーチ)、マスタールーム。

　奥には、背丈ほどある古樹の玉座。

　そこには、金の長髪を流すエルフ──エリンが座していた。

　俺は、調査依頼の顛末を報告した。

　C級パーティが壊滅したこと。

　鉱道の深くに、怪物が潜んでいたこと。

　そして、ポーニャが負傷したこと。

　報告が終わると、エリンは拍手した。

「よく生還しましたね！」

「ちょいちょい。うち、うちが助けたんですわ」

　黒い三つ編みが左右で揺れる。

　ユンファの小さな体が、主張するように跳ねた。

「百剣のカイゼル。生前の彼は、とても優秀な魔剣士でした」

「無視！？」

「はいはい。報告書、早く書いてくださいね。ユンファさん」

「つれないなぁ、ほんま」

　エリンは視線を落とし、羽ペンを走らせた。

「この件については、あらためて調査班を送っておきます」

　分厚い帳本が、ぱたりと閉じられる。

「報酬は毎月二十日。カードへ振り込みます。口座をご確認くださいね」

　今日は、四月十二日。

　入金まであと、一週間ほどか。

「わかりました」

「今日は、本当にお疲れ様でした」

「おっつー！！　ほな緋色はん、約束のご飯いこかぁ～！」

　立ち去ろうとした、その瞬間。

　がしり。

　エリンが、ユンファの肩を掴んだ。

「だめですよ。報告書、まだ終わってないでしょう？」

「そんなん、あとで書きますよって！」

「だめ。そう言って、前も逃げましたよね。今日は逃がしませんよ」

　青い瞳を優しく細め、エリンは品よく笑った。

「いーやーやぁーーーー！！！！」

　ユンファの絶叫が、ギルド中に響き渡った──。

　俺はギルドを後にして、静かな夜の街を歩いていた。

　ここは第三環、中央都市区(セントラル)。

　上空を走る配線が群青に脈打ち、壁面には色とりどりの光の看板が、ゆっくりと明滅している。

　鮮やかなネオンが石畳を濡らすように染め、街は夜の夢に沈んでいた。

　細い路地を曲がると──

　ちりん。

　鈴の音がした。

　あれは……

　黒猫、ミミちゃんだ。

　猫が歩く先、石段の上には──

　一人の女がいた。

　長い茶髪に、桃色の花が描かれた白いドレス。

　サテンのように細かな白肌。

　その背には、蝙蝠(こうもり)を思わせる薄紅の翼。

　よく見れば──

　頭の横に、短い茶色の角が垂れている。

　月明かりの下に、美しい悪魔が咲いていた。

　彼女の後ろには、大きな館。

　ほの暗く赤い照明を放っており、見ているだけで気分が高揚する。

　横にある桜色の花をつけた樹から、花弁が舞った。

　風とともに、甘い薔薇の香りが漂う。

　女が、俺を見下ろした。

「あら……」

　白いドレスの長い裾が、風になびいた。

　気品が、夜闇に溶けている。

「サキュバスラウンジ、“夢桜”へようこそ」

　桃色の唇が薄く弧を描き、短い牙が覗いた。

「サキュバス、ラウンジ……」

「夢と欲望が詰まった、街一番の魅惑の館でしてよ。夢魔(サキュバス)はお好き？」

　夢魔(サキュバス)。

　よくは知らないが……妖艶な響きだ。

　かつ、かつん。

　白いヒールの音が、ゆっくりと近づいてきた。

「私は、エラと申します」

　甘美な香りだ。脳髄がしびれるほどに。

「初回料金、たったの一万ゴールド」

　彼女は俺の肩に手をつき、背伸びした。

　愛らしい顔が迫り、ふぅ、と甘い吐息が耳を撫でる。

「サービス……しますよ♡」

　ぞくりと、背筋が立った。

「私、お兄さんのお役に立てると思うの。色々と、ね……」

　指が胸につう──くるり、と撫でられる。

　行きたい。

　いや……行かねばならない気さえする。

「さぁ。こちらへ」

　手を取られ、俺は館の中へと足を踏み入れた。

　ギィ。

　扉を開けると──

　そこは、赤い絨毯の続く回廊。

　紅の垂れ幕が幾層にも揺れ、橙の灯りが柔らかく床を染めている。

　道はゆるやかに曲がり、その先は、見えない。

「ようこそ夢桜へ。ダーリン」

「や、やっぱり、帰ろうかな」

　俺の手は汗ばんでいた。

　エラの指が、俺の指の隙間へするりと絡みつく。

「だぁめ……夜は、これから始まるのよ」

　突き当たりを曲がると、現れたのは──

　体を寄せ合う二人の女。

　顔が、瓜二つだ。

　どちらも中背、琥珀色の瞳に、赤い唇。

　右は、中央で髪を分けた白金の短髪。左は、前髪を下ろしている。

　側頭部には、捻れた双角。

　深紅のドレスは金の刺繍を揺らし、二人でひとつの絵画のようだ。

　瞬きさえ、ぴたりと重なっている。

　差異はわずか。不気味なほどに、美しい。

「いらっしゃいませ」

　二つの声色が、ひとつの楽器のように重なった。

　微笑みも、首をかしげた角度まで揃っている。

「可愛いでしょ？　双子なのよ」

　エラは、二人の頭を撫でた。

「羽は……無いんだな」

「ご指名してくだされば、お見せしますよ」

「私の客に、手を出す気？」

　不機嫌そうに、エラが言った。

「……冗談ですよ」

　双子は顔色を変えず、赤いカーテンの先を示した。

「中へどうぞ、旦那さま」

　そこは、金の燭台が灯る華やかな廊下。

　促されるまま、歩を進めた。

　奥には──

　黒金の扉が佇んでいた。

　ドン、ドッ、ドドン。

　中から、胸を叩く重低音。

　扉が、ひとりでに開いていく。

　次の瞬間。

　熱気が肌を打った。

　視界いっぱいに巨大なホール。

　その中央には、炎ゆらめく漆黒の円形ステージ。

　天井から吊るされたシャンデリアが、赤い光を雨のように降らせている。

　その上で──

　夢魔たちが、踊っていた。

　胸を露わにした黒金の衣装は、レースとフリルを重ねた大胆な意匠だ。

　短いスカートが、動きに合わせてひらめく。

　しなやかな体に絡む装飾が、鈍く光った。

「夢桜、咲き誇り、縛る」

　囁くようなウィスパーボイスが、空間を撫でる。

　歌だ。

「あなたの心を、吐息を、精神を」

　低く甘い旋律が、耳に絡みつく。

「今すぐ私を求めて、後戻りはできない。この愛は燃えて、燃え上がって、燃え続ける」

　ステージの端では、金色のポールに絡みつく踊り子もいた。

　背には赤い翼。

　腰に翼がついている者もいる。

　翼と角の色形は、夢魔によって違うらしい。

　共通しているのは、誘うような笑みだけ。

　呆然と景色を眺めていると──

「ダーリン、こっちよ」

　エラが、俺の手を引いた。

　導かれた先には、深く沈む赤いソファ。

　そこには、三人の夢魔が腰かけていた。

　まず目に飛び込んだのは、ゆるく流れた金髪と、惜しげもなく晒された白い谷間。

　長いまつ毛の奥で、悪戯めいた視線が揺れた。

　その隣には、白銀の髪をカールさせた、小柄な夢魔。

　黒いビスチェを指先で整え、柔らかい笑みを浮かべた。

　そして最後に、紫黒の短髪を揺らす、豊満な夢魔。

　むちりとした脚を組み、余裕の笑みでこちらを見下ろしている。

「この子たちは、セラティス三姉妹よ。似てるでしょ？」

　雰囲気はまるで違った。

　だが……

　顔の造形、濃紫の瞳、羊のような角、背の艶やかな翼。

　造形の芯は、同じように見える。

「似てる、かなぁ。失礼します」

　俺は、彼女たちの前に座った。

　エラが、机に置かれた黒いメニューを開いた。

「ダーリン、飲み物はどうする？」

「……じゃあ、この、“紅魔の誘惑”ってやつで」

「はぁい。すぐ戻るから、いい子にして待っててね」

　彼女は俺の頭を撫で、垂れ幕の向こうへと消えた。

　紫短髪の夢魔が、目を細める。

「見ない顔ね。はじめて？」

「そうなりますね」

　金髪が、左からずいっと身を乗り出した。

「お兄さん、かわいい～。あたし、ミーラ！　どんな子が好き？」

「もちろん、胸が大きい女でしょ。私はルクレツィア。長女よ」

「それだと、姉さんが勝っちゃうじゃん」

「ぼ、僕は……」

　白髪カールの夢魔が、おずおずと胸に触れた。

「小さいけど……形は、良いと思います……三女、セイナです」

　なぜか、胸が好きな前提で話が進んでいる。

「いや。俺は、ぜんぶ良いと思います」

　トンッ！

　黒い丸机に、グラスが強く置かれた。

　深紅の酒が、蜜のように揺らめく。

「だめよ」

　エラはぴしゃりと言い放ち、俺の隣へと滑り込んだ。

「ダーリンは私の先約。そうよね？」

　紫がかった桃色の瞳が、妖しく煌めいた。

　細い指が、俺の手を絡め取る。

　ひやりと冷たい。なのに、心地いい。

「……ああ。そう、だな」

「あーっ！」

　金の長髪を弾ませ、ミーラが立ち上がった。

「ママずるい！　魔眼つかった！」

「私が連れてきたんだから、私のダーリンなの」

「まぁ、仕方ないわね」

　紫の短髪をかき上げ、ルクレツィアは肩をすくめた。

　セイナは上目遣いで、ちらりと。

「ぼ、僕は……ママと、三人が良い」

「よしよし。今度、呼んであげるからね」

「ママは、セイラに甘すぎ！」

「女に必要なのは、愛嬌なのよ」

　笑い声が、遠い。

　視界の端が、ゆらりと溶けている。

　エラが、顔を寄せてきた。

「ダーリン。お酒飲んだら、お部屋に行きましょ」

　吐息とともに、とろける花の香り。

　行っては、いけない。

「ああ……分かった」

　酒を、ぐいと煽る。

　熱い。喉が、胸が。

　立ち上がったはずなのに、床の感触がない。

　三人に見送られ、奥へと歩いた。

「ダーリン。こっち、こっちよ──」

　柔らかい声が、糸のように絡みつく。

　なぜだろう。

　抗う気が起きない。

　廊下を歩いていると──

「あぁッ！」

　扉の隙間から、女の呻き。

「ぎっ、ぅっ、ァガッ……！」

　部屋の奥。

　鉄の十字架。

　赤い目隠しをされた、黒髪の女。

　じゃら、と鎖が鳴った。

　唇の端から、透明な糸が垂れる。

　正面には、仮面をつけた黒スーツの男。

「こら。覗いちゃだめよ」

　ぽん、と頭を叩かれた。

「あれは、何を……」

「時として、苦痛は娯楽になる」

　エラは俺の手を取ると、自身の短い角へと導いた。

「私は、優しい方が好きだけど」

　撫でる。

　頭の横から垂れた角は、ほんのり温かい。

「ふふ。ただのゲームよ……楽しみましょう」

　赤い絨毯の上を歩く。

　足音がやけに遠い。

　しばらくして、小さな部屋に着いた。

　蝋燭だけが灯る、薄暗い空間。

　中央には、純白の天幕付きベッド。

「ダーリンは、彼女いるの？」

「彼女、というか……エルフの連れがいて……」

「ふぅん……好きなんだ？」

　好き──

　好き？

　誰を。

　あれ、

　俺は──

　誰(・)と(・)一(・)緒(・)に(・)い(・)た(・)ん(・)だ(・)？

「いけない人。なんて罪深い」

　エラは、俺の頬を両手で包んだ。

「でも、良いのよ……好きな人は、多い方が楽しいもの」

「そういうものか」

「そうよ。そしてダーリンは、私を好きになる」

「すごい自信だな」

「ふふ。だって私、最高の女だもの」

　妖艶な瞳が、じっと俺を射抜いた。

　小さく首をかしげ、片眉を上げた。

「困ったね？」

　白いドレスを、するりと脱いだ。

　中は、黒いキャミソールにレースのパンツ。

「とっても、刺激的な夜になりそう」

「な、なにを」

　ドンッ。

　華奢な腕が、ベッドに俺を倒した。

「ちょ、待っ……」

　そして。

　エラは、俺の上で馬乗りになり──

「くっ──あぁッ！」

　筋肉を、丁寧にほぐし始めた。

　肩回り。

　上腕。

　胸。

　腹部。

　これ、

　ただの、

　マッサージや！！！！

「いだっ、痛たたたたっ！」

「すごい体！　お兄さん、鍛えてるのね」

「ちょ、押しすぎ。痛っ、痛いッス」

「ふふ。本当は……この先も、したっていいんだけど」

　エラは、俺の首筋に口を寄せ──

　ふっと息を吐いた。

「ふぁっ」

「分かるのよ。軽い女は、嫌いだって」

　胸元に、つぅと、細い指が伝った。

「それとも……もっと、する？」

　ジジッ。

　下腹部に、わずかな痛み。

　旧友が刻んだ小さな刺青が、微かに光を帯びている。

　その時。

　脳裏に、水色の長髪が浮かんだ。

　そうだ。

　俺が、一緒に居たのは──

「いや……大丈夫です」

　一切の迷いなく。

　いや──

　少しだけ迷って、

「肩こってるんで、マッサージお願いします」

　そう告げた。

「ふぅん……一途なのね。魔王様に、すこし似てるかも」

　エラは、つんっと俺の肌をつついた。

「魔王？」

「ええ。急にフラれちゃったのよ。ひどいと思わない？　突然、“我は想い人が出来た！”とか言って。その相手もエルフでね──」

　魔王の話題になると、彼女は止まらず喋った。

　その夜、俺たちは長く話した。

　エラは魔界出身で、軍属だったこと。

　大魔戦争が終わってから、引退したこと。

　戦争の話になると、少しだけ声が低くなった。

　深くは、語らなかった。

　終戦後は、夢魔の孤児を集め、エンバータウンへ越してきたらしい。

　俺も気づけば話していた。

　異界人であること。

　地球のこと。

　なぜか、彼女には何でも話せる。

　この数時間で、俺とエラは友達になった。

　館の外へ出ると、月はもう見えなくなっていた。

　サキュバスラウンジ、夢桜。

　刺激的な場所だった、はずなのに。

　何があったか、ほとんど覚えていない。

「じゃあね、ダーリン。絶対また来てね」

「ああ。また、遊びに来るよ。友達としてさ」

「ええ。友達として……次は、もっとイイことしましょ♡」

　エラは、ちゅっとキスを投げた。

　……友達の意味、分かってるんだろうか。

　夜道を歩きながら、自分の体を嗅いだ。

　薔薇の香りがする。

　きっと、臭いと言われるだろうな。

　その日。

　フィオナは、宿に帰ってこなかった──。

夢桜、オリジナルテーマソング。

「Dream Blossom」

ぜひ聴きながら、話をお楽しみください。

▼リンク

https://youtu.be/nZEtVuX7W3M?si=l_RF6n6E_k4deSWM