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第二十六話「完璧な人なんて、きっといない」

　ガタ、ガタン。

　揺れている──

　ほの白い景色。

　どうやら俺は、目を閉じているようだった。

「次は、京王よみうりランドです。出口は、左側です──」

　女性のアナウンスが、耳に届いた。

　そして、

「緋色。もうつくよ」

　どこか懐かしい女の声が、俺の名を呼んだ。

　ゆっくりと目を開けると──

　そこは、電車の中だった。

　ここは……

「おはよう」

　長い黒髪の女性が、横に座っていた。

　柔らかな笑みが、窓から差す光に浮かんでいる。

　茶色のダッフルコートを着た彼女は、俺の手をしっかり握っていた。

「……絵未……、なんで……」

「寝ぼけてるの？　遊園地に行くんでしょ！」

「遊、園地……」

　そうだ。

　今日は、十二月二十五日──

　クリスマス。

　前からずっと準備していた、デートの日。

「そう……そう、だったな」

　電車を降りると、冷たい空気が頬を撫でた。

「いこっ！」

「急ぐと転ぶぞ」

「そうなったら、支えてくれるでしょ？」

　軽やかに笑っていた。

　いつも見ている顔なのに、なぜか──遠く感じた。

「早く早くっ！」

「お、おいっ──」

　手を引かれ、駅前を歩いた。

　徒歩五分もすると、山の麓、ゴンドラ乗り場についた。

「人、多いなぁ」

「クリスマスだからな」

　しばし待ち、乗り込んだ。

　上へ、上へと景色が流れ──

　遠景には、ジェットコースターのレールが蛇のようにうねっていた。

　その横では、大きな観覧車がゆるやかに回っている。

　眼下では、イルミネーションが灯り始めていた。

　あっという間に遊園地についた。

　チケットを買い、中へ入っていく。

　光に彩られた園内には、親子連れやカップルの笑い声が満ちていた。

　虹色に彩られたネオンの道が、足元を優しく照らしている。

「わぁ～！！」

　子供のように笑う彼女。

　そのはしゃぐ背中を、俺は静かに見ていた。

　丘の上に築かれたテーマパークは、

　これ以上ないほどに……

　美しかった──。

「ふふ。一生の思い出になるね」

　大げさだな、と思いながら俺は笑った。

「そうだな」

　手を繋ぎ、光る道を歩いていく。

　刺激的な乗り物を怖がる彼女に合わせ、メリーゴーランドに乗った。

　賑やかな雰囲気を味わいながら、ひたすら二人で歩き続けていた。

　あたりはすっかり暗くなっていた。

　イルミネーションの景色を見ながら、出店の肉巻きおにぎりを頬張る。

「美味い！　何本でも食えるな」

「一口ちょうだい！」

「えぇっ？」

「いいじゃん！」

　口を開けた彼女に、ぱくりと食べさせた。

「美味っ！」

　無邪気な姿を見るたび、心が溶けていくようだった。

　一通り園内を巡った後、観覧車へと乗り込んだ。

　上へ、上へ。

　頂上に登り着くと──

「子供が生まれたらさ。また、ここに来ようね」

　窓の外を見つめ、彼女はそういった。

　ずきり。

　頭が、鈍く痛んだ。

「っ……、ああ……そう、だな」

　夜は更け──

　噴水ショーが始まった。

　スタイリッシュな音楽に、光を浴びたダンサーたちが躍動する。

「……ずっと、一緒に居られるよね」

　その瞳はショーではなく、どこか遠くを見ているように視えた。

「もちろん……これからも、ずっと一緒にいよう」

　俺は彼女の小さな手を握り、美しい光景に顔を向けた。

　人だかりの中で──

　俺たちは確かに、二人だけだった。

「嘘つき」

「──えっ？」

　彼女を見ると、その顔は黒く塗りつぶされていた。

　一瞬のうちに、彼女の腕が俺の首へ伸びる。

「っ……っ！」

　あまりの力強さに、息ができない。

「私を、捨てたじゃない」

「ちが……、おれは……っ」

　さらに首が絞まっていく。

「っ……ッ」

「誰のことも本当に愛せず、誰にも愛されない」

　呪詛のように、低い声がこだました。

　景色は徐々に光を落とし、深く、暗く沈んでいく。

　彼女の姿は、黒い影へと変わっていった。

「自分勝手にしか生きられない、ろくでもない人」

　耳の奥まで、怒りが、憎しみが、悲しみが、苦しみが、入り込んでくる。

　絶えず鳴る怨みの残響が、頭を揺らした。

「か、は……」

　目の前が、暗くなっていく──

　──。

「──私は、そうは思わないな」

　フィオナは木陰に腰掛け、本を読んでいた。

　木漏れ日が、水色の髪を穏やかに照らしている。

　俺はその隣で、仰向けに転がっていた。

「そう言うけどさ……」

　息を切らしながら、俺は言う。

　風牙隊の訓練で、体は鉛のように重かった。

「君は俺のこと、何にも知らないじゃあないか」

　ふいに言葉を滑らせ、少し後悔した。

　いつもなら、こんなこと言わないのに。

「ろくでもない奴なんだよ、俺はさ……失敗ばかりだったし」

　フィオナは本を閉じると、そっと脇に置いた。

「完璧な人なんて、きっといないよ」

　風にさらわれそうなほど、落ち着いた声だった。

　優しい碧眼が、寄り添うように俺を見ている。

「そう、だな……」

「失敗しても、次がある。でしょっ？」

「……」

「良いとこも、悪いとこも──これから緋色のこと、たくさん教えてよ。ねっ！」

　春のように、彼女は笑っていた。

　そうだ、俺は──

「身体、強化(ブー、スト)……！」

　首を絞めていた異形の腕を、ぎりぎりと振りほどく。

　そして“彼女だった何か”──黒い影の体を、完全に引き離した。

「……俺は……前を見ることに、したんだ……」

　前を見据えた、真っすぐに。

　すると──

　黒に染まった景色が、白く広がっていく。

　空白になった世界の中で、黒影はただ浮いていた。

　静寂だけが、そこにあった。

　やがて黒影の背後に、光の粒子が揺らめいた。

　それは線となり、やがて一枚の扉の形を結んでいく。

　黄金の扉が、浮かび上がった。

　扉は音もなく開き、柔らかな黄金の光が、息を吐くように溢れた。

「悪いな……もう……行くよ」

　誰に言うわけでもなく呟き、俺は足を踏み出した。

　空白の中を一歩ずつ、確かめるように歩いた。

　黒い影を越え、迷いなく。

　光へと進んだ──。