チープ

救いようのない、情けない話だ

１

　電話がジリジリと鳴りだした。

　この番号を知るやつは限られている。

　どこかの組織が、俺に仕事を用意したようだ。

　いつもどおり、七度めのコールで呼び出しに応じる。

２

　ローティーンの少年が、慣れない手つきでカップを差し出す。

　俺はカップを手にとり、コーヒーの香りをかいだ。

　余計なものが混じっている気配はない。

　そのまま口をつけた。

　周りにひかえる少年たちの顔に、尊敬の念が浮かんでいる。

　熱いコーヒーをブッラクで飲めるのが、大人の証とでも思っているのだろう。

　幼さが消えていない、甘やかされた小姓たち。

　俺は、好々爺にみえなくもない、組織の長をうかがう。

「それで、お忙しい『蛇』のボスが、俺を呼びつけた理由は？」

「ふふっ、警戒しとるのぉ」

「もっとも油断のならない相手だからな」

「変わっとらんなぁ……おかげで、こちらは安心できるがの」

　老獪なジジイが、茶菓子を口にほうりこんだ。

「たまには『シケモク』の顔も見ておかんとな。

　なに、ちょいと世間話をしたいとおもっただけじゃて」

「そいつは怖い」

　俺のまえに写真が差し出された。

　ちゃんと服を着たモザイク野郎が、ずいぶんとご満悦の様子だ。

「おたくの金づるだな。この男がどうした？」

「このまえ、昇進しよった」

「ほう、どんな悪事を働いたんだ？」

「なにもしとらん」

　老獪な『蛇』がいった。

「この男も、わしらも、なにもしとらん。

　こいつのライバル関係にあった男が、勝手に殺されよっただけじゃ」

　殺された男も、たいがいの悪党だった。

　財閥グループに悪影響を与えそうな、スキャンダルが洩れかけた。

　それをうまく防いだのが、モザイク野郎の手腕と認められた。

「運のいい野郎だ」

「勢いがあるのは間違いないのぉ」

　どの組織にも独自の情報網がある。

　野郎が『クノイチ』に仕事を依頼したのは、『蛇』も承知のはず。

　知っていて、あえて言わない。

　この件に関して、異をとなえる気はないということ。

　これは世間話の、枕のようなもの。

「野郎はいま、我が世の春といった感じかい？」

「浮かれておるよ」

　好々爺のような笑みをうかべて、『蛇』がぼやく。

「野心の強い男じゃから、まだまだこれからともおもっとるじゃろ」

　俺はコーヒーに口をつける。

　ジジイは茶菓子を口にいれ、まずそうな茶を飲んだ。

「まあ、金づるが出世したんだ。派手に祝ってやればいいんじゃないか？」

「そのへんは、うちの元気な連中がやるじゃろ」

「野郎好みの女を集めて、パーティーでもするのかい？」

「なんじゃ？　おぬしも参加したいのか？」

「冗談はよしてくれ」

「まあ、おぬしには女がおるからのぉ」

　俺は沈黙を選んだ。

　渋い顔をした『蛇』がたずねる。

「『蛞蝓(ナメクジ)』の女を囲っておるようじゃが……。

　おぬし、あの無愛想な売女の……気色悪い眼帯女の、仲間になるつもりか？」

　どれだけ嫌いなんだ、このジジイ。

「俺はどの組織にも入る気はない。それに、女は預かっているだけだ」

「十日間も？」

「むこうの事情は知らん」

「ふたりも囲っておいてか？」

「『クノイチ』のほうは、ただの侵入者だ」

　渋い顔のジジイが、深々と溜め息をついた。

　本気で俺が『蛞蝓(ナメクジ)』に入るとまでは疑っていないだろう。

「いいように利用されよってからに」

　ぼやいたジジイが、俺に新たな仕事を言いつけた。

３

　俺は愛車に乗りこんだ。

　いつもどおり、見張られている。

　仲介役である俺の動きは、監視されて当然のものだ。

　だから、俺は隠れることなく動いている。

　監視役もまた、存在を隠さない。

　俺に気づかれずに動きを探ろうとする奴は、まずいない。

　いたとすれば、よからぬことを考えている奴にちがいない。

　俺はいつもどおり、ベビージープを走らせる。

４

　俺は約十日ぶりに『蛞蝓(ナメクジ)』のボスと対面した。

　ボスの雰囲気は変わっていない。

　背後には、すらっとした体型のメイドがひかえている。

「これが『蛇』から預かった手紙だ」

　俺はメイドを介して『蛞蝓(ナメクジ)』のボスに手紙を渡した。

　内容は知らない。

　俺はただの使い走りだ。

「わかりました」

　手紙を一読してしばらく、怖い女はそういった。

「返信は？」

「必要ありません」

「それじゃ、俺の仕事はこれで終わりだな」

「いくつか確認しておきたいことがあります」

「かまわない。が、俺のほうも質問がある」

「いいでしょう」

　むこうが俺に質問をうながした。

「まず、『アール』はいつまで預かればいいんだ？」

「事が済むまでです」

「事というのは？」

「聞いていませんか？」

「なにを？」

「性欲処理の話です」

　俺は黙って女をみつめた。

　相変わらず、冷たい表情は微動だにしない。

　背後のメイドは、若干そわそわしている気もするが。

「それが、二つ目だ」

「はい」

「『アール』を襲わぬよう、俺の性欲を処理しろと『クノイチ』に命じたのか？」

「少し違いますね」

「実際は？」

「あなたを襲ってスッキリしてきなさいと命じました」

「おい」

　俺の反応を意に介さず、女は淡々と説明した。

　前々から『クノイチ』は性欲処理に悩んでいた。

　俺を襲うように命じたが、それを拒否した。

　聞けば、なにか理由でもないと襲えない。

　そこで『アール』を利用した。

「『アール』をあなたに預けることにより『クノイチ』はあなたのそばにいる理由ができました。あとは彼女があなたを襲うもよし。あなたが欲求不満になり彼女を襲うもよし。『アール』に襲いかかるあなたを『クノイチ』が襲うもよしです」

　いろいろとひどいな。

「……とにかく、俺に死ねといっているわけだな？」

「あなたなら大丈夫でしょう。

　あなたは彼女を抱いて生き残った唯一の男です。

　あなたしかいないのです」

「抹殺したい男なら、いくらでもいるだろう？」

「腐るほどいますがそれは無理です」

「なぜ？」

「彼女が嫌がりました」

「はあ？」

「あなたに捨てられてから、彼女は恋に臆病になったのです」

「いきなり妙な表現をはさむな」

　この女は、俺にどんな反応を期待しているんだ？

「あなたは彼女から逃げきった唯一の男です。獲物としてなのか恋心なのかはわかりかねますが、彼女はあなたを望んでいます。だからあなたしかいないのです」

「男を惑わして始末する。そういう業も極めた女だろうが」

「極めすぎてああなったのでしょう」

　俺はかつての情事を思い出した。

　抱けるというならいくらでも抱きたい、極上の女だ。

「……だが、死ぬな」

「あなたに死なれては困ります。

　彼女もあなたを殺したくはない。それはわかってあげてください」

「あいつが襲ってこないのは、そういうことか」

「自分から誘うのが恥ずかしいだけだとおもいますよ」

「そんな女じゃないだろう？」

「あなたに捨てられて、『クノイチ』は女になったのです」

　この女、どこまで本気なんだ？

「はやく女を満足させてほしいものです」

「命を懸けてか？」

「覚悟を決めて」

　変わらぬ冷たい表情で、『蛞蝓(ナメクジ)』のボスはいった。

「すでに十日が過ぎました。あなたの理性も限界なのでは？」

　俺は沈黙を選んだ。

　なにを語ろうが黙ろうが、まったく意味はないわけだが。

「獣欲を解き放つのも時間の問題ですよ。

　血をみると昂るのは、あなたも同じでしょうから」

　怖い女が宣告した。

　これで俺への説明は終わり、今度はあちらの聞き取りがはじまる。

　この怖い女は、老獪な『蛇』に劣らぬ、狡猾さを秘めている。

　相手の思考を誘導する。

　相手を意のままに踊らせる。

　そういう手合いだ。

　では、すらっと体型のメイドが背後でそわそわしているのは、罠だろうか？　

　目が合うと、胸もとで拳をつくったのは？

　唇の動きが「がんばって」と読めたのは？

　これらの行為を予測したうえで、自らの背後に配置したのだろうか？

　喪服をまとう眼帯女。

　この女の思考だけは、なにもつかめない。

５

　観葉植物が増えたリビングで、『アール』がハイボールを飲んでいる。

　女はひとり。

　もうひとりは外にでている。

「ねえ、『シケモク』」

「なんだ」

「いつになったら、『クノイチ』さんを誘うわけ？」

　どうやらそこそこ酔っている。

「興味ないんじゃなかったのか」

「ないといえばないんだけれど、我慢してる理由がわからないからさ」

　俺は小さく息をついた。

　女ボスにつづいて、『アール』からも男を問われている。

「あれはいい女だ」

「そうだね」

「俺にはもったいないぐらいな」

「そんな感じではあるけれど、言い訳は禁止の方向でよろしく」

　俺に対する評価が辛いが、まあ、仕方がない。

「世の中には、処女でなければダメだという男がいる」

「ん？　つまり、『シケモク』も？」

「俺はそのあたりにこだわりはない。好きかといわれれば好きだがね」

「そうなんだ」

「独占欲が満たされる」

「へえ」

「とはいえ、初めての女はやさしくていねいにあつかう必要がある。昂っているときは慣れた女のほうがいい。こっちが飢えているときに、じっくりていねいに喜ばせるのは難しいものがあるからな」

「そう」

「女を満足させたときが、男に生まれてよかったと感じる瞬間だ」

「ふ～ん」

　まったく興味のない顔をしやがる。

「……あいつも、処女を好む男に近いものがある」

「『クノイチ』さんも？」

「あいつの場合、最後の女、というものに興奮をおぼえるらしい」

「ん～、つまり、男にとって最後の女でありたい？」

「そうだ」

「浮気は許さない？」

「そんなレベルじゃない。

　あいつのはもっと病的……殺人衝動におそわれる」

「……つまり？」

「最後の女になるために、相手の男を殺しにかかる」

　無邪気な子どものように。

　喜々として。

　命を奪いにくる。

「基本、『クノイチ』が男と寝るのは仕事のとき、相手の男を殺すときだった。

　殺人衝動にかられても問題はなく、本人の自覚も薄かった」

　仕事をはなれた男と女。

　誘い、誘われての、一夜の戯れ。

　俺の勘違いでなければ、好意はあっても、殺意はなかった。

「……あれは精神病の一種だ。本人にも止められない」

「……『シケモク』は？　『クノイチ』さんとやっちゃったんでしょ？」

「表現がひどいな」

「そのときも、殺されかけたわけ？」

「まあな」

　激しい行為のあとだった。

　こちらは疲労しているのに、相手は溌剌としている。

　つやつやした女が、刃物をちらつかせて襲いかかってくる。

「死力を尽くして逃げた」

「その表現もたいがいじゃない？」

「死ぬ気で窓から飛び降りた」

「うん、必死さは伝わるよ」

「命懸けの鬼ごっこだ。街中を逃げまわった。時間がたてば衝動もおさまるとおもったが、そんな気配もない。まともではなく、あいつのボスでも止められそうにない。正直、殺すことも考えた。あきらめて死ぬことも考えた」

　殺せば、俺は死にたくなる。

　殺されれば、女は悲しむかもしれない。

「そんなとき、娼館に逃げこんで気づいた」

「……もしかして」

「最後の女でなくなれば、衝動がおさまるかもしれない」

「……結果は？」

　見つかるのは時間の問題。

　スピード勝負にあせりはしたが、行為の最中、襲撃はなかった。

「あいつは娼館の出入口で俺を待ちかまえていた。見慣れた無表情をみて、正気にもどっているのはすぐにわかった」

「正解だったわけだ」

「そのあと強烈なビンタをもらい、浮気者、と捨て台詞を吐かれたがな」

「……しかたないよ」

「たしかに、それですんでよかったと思うしかない。たとえ、それを見ていた娼館の女たちに軽蔑されてもな」

「……うん、しかたない」

　女に刺されそうな行為で、自分の命を救ったという話。

「救いようのない、情けない話だ」

「うん、そのとおりだとおもう」

　俺は小さく息をつき、『アール』はちびりと酒を飲んだ。