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#02「進まぬ調査」

――芳しくないですね

時刻は夜十時。シブヤ・センター街の裏路地にて。

正宗は一人、壊れかけの電灯の下で物思いにふけっていた。

任務を受けてから、被害者達に話を聞きに行ったのだが――

「昼に住宅街をジョギングしてたら、急に女が現れてさ。そいつが右腕をつかんできたと思ったら――俺の腕は消えていたんだよ」

「夜、飲み屋帰りに家の周りを散歩していたら、突然後ろから抱き着かれてね。背中じゃない、脚にさ。何だコイツ！と思ったら急に脚が消えちまったんだよ」

「務めている香水店からの帰り道に、女に会いました。彼女が突然私の顔に手を伸ばしてきて――それだけです。その時に鼻を盗られたんでしょうね。家に帰って鏡を見たらビックリしましたよ。自分の顔の中心に、あるべきモノが無くなっていたんですから」

「昼に美術館のトイレで手を洗っていたら、背後に急に女が現れてな。そいつがオレの右目に手を伸ばして――盗っていきおったわ。このオレの目を！　あらゆる美術品の価値を見定める我が神眼を！」

人体の部品(パーツ)を奪ったのは、女。金髪の、派手な女だったらしい。

彼女がいつの間にか被害者達に近づき――あっという間に人体の一部を奪っていく。

人間ではありえない所業。女は間違いなく、妖魔だろう。

妖魔の事件には、普通の人間には手が出せない。どうすることも出来ないのだ。

被害者達も警察に届けるなり訴えるなりしたのだが――なしのつぶてだったらしい。

「なぁ頼むよ。警察も当てにならないし、もう誰に頼っていいかも分からないんだ。アンタに何かできるなら――頼むから、俺の腕を取り戻して欲しい。腕が無きゃ、俺はボールを投げられないんだ……そんな俺は、死んでいるも同然だ」

野球選手は悲痛な表情を浮かべて、正宗に懇願してきた。正宗は何も言わなかったが、彼から差し出された手を、しっかりと握り返した。

――妖魔死すべし。慈悲は無い。

ブゥーン、ブゥーン。

不意に、正宗の胸元からバイブ音がなる。携帯に着信だ。

開いた画面には「いの十五」。忍者同士の秘密連絡経路からの通信だ。

「――正宗」

『あやとりです。被害者からは何か分かりましたか？』

「妖魔が金髪の女姿をしているってことぐらいです。どうやって被害者に近づいたのか、どうやって被害者を選んでいるのか――皆目見当もつきません。あと一人、インタビューの相手は残っていますが――期待は出来ないですね」

『こちらは被害者の共通点を洗っている所です。後は事件の間隔ですかね。最初の被害者の野球選手、その次のマラソン選手、香水ソムリエ、美術鑑定士――彼らは木曜日の夜に襲われています』

「今日は水曜日です。ということは」

『このままでは明日にも新たな犠牲者が生まれるかもしれません』

「…………」

『…………』

重い沈黙。それを断ち切る様に、正宗が声を上げる。

「――次の犠牲者は出しません。自分は最後の犠牲者の所にインタビューに行きます」

『お願いします。私も、もう少し被害者達の情報を洗ってみます。何か、見落としている気がするので。次の連絡方法はろの三十で』

「了解」

ブツリと携帯が切れる。携帯を胸元に戻した正宗は、鋭い目で夜空を見上げた。

この空のどこかの下に、妖魔がいる。

――必ず、滅する。

胸中で呟き、正宗は歩き出した。

次の目的地はとある住宅街のマンションの一室。漫画家さんの仕事場だった。