帰り道の5分

珍しく先輩の誘いを断った俺は一人帰路に着く。

「……やっぱり行っておくべきだったかな」

そんな後悔が混ざった言葉が、夜道にぽつりと落ちた。

コツコツと足音が響く。その途中、子ども用の帽子が落ちているのに気づく。

拾い上げた瞬間、幼少期の記憶がよぎった。両親と手を繋いで歩いた河川敷はいま、どうなっているのだろう。

その思い出の端に、拭えない影がちらりと差した。

なぜだか、放っておけなかった。

その足で交番に立ち寄る。「道に落ちていました」机の上に帽子を置くと、定年間近の警官が深くうなずき、「ありがとうございます。お預かりします」と言った。

帰り道で起きた、ほんの5分の出来事。けれど、俺はふいに家族に会いたくなった。

次の日、気になって交番に寄ると、昨日の帽子は無事持ち主のもとへ帰ったと聞かされた。

週末にはそれをかぶって、家族と出掛ける予定だという。お礼の言葉を何度も残していったらしい。

――よかった。たった5分の出来事で、誰かの笑顔につながったのなら。

交番を出た夜道で、俺は深く息をついた。

まだうまく笑えない。けれど、胸の奥に沈んでいた影が、少しだけ揺れた気がした。