赤色の悪役令嬢に転生しました その後

始まりの朝

目が覚めた瞬間、まず思った。

　――天井、高くない？見知らぬ天蓋付きベッド。絹のカーテン。ふわっと香る薔薇の匂い。嫌な予感がして、私はゆっくりと自分の手を見る。

　白い。いや、白すぎる。

　慌てて近くの姿見に飛びついた。

「……は？」

　鏡の中には、赤がいた。

　燃えるような赤い髪。宝石みたいな赤い瞳。作り物めいた赤い唇。

　そして、不健康なほど白い肌。

　――ちょっと待って。この配色、見覚えありすぎるんだけど？私はごくりと唾を飲み込む。

「……もしかして、これ……《双子の王子と聖なる乙女》じゃない？」

　頭の中に、次々と情報が蘇る。乙女ゲーム。学園。聖女ヒロイン。攻略対象たち。

　そして――

「悪・役・令・嬢」

　よりにもよって、あの赤尽くしの悪役令嬢に転生とか、聞いてない。

　この子、確かルート次第で――よくて国外追放。最悪、公開処刑。

「……詰んでない？」

　いや、まだだ。まだ慌てる時間じゃない。

　私は深呼吸して、拳をぎゅっと握った。

「目標変更」

　断罪回避？　ヒロインと仲良く？そんな高難易度プレイ、やるわけないでしょう。

「狙うのは――国外追放」

　どうせ悪役令嬢なら、潔く追い出されてやる。その代わり、しっかりお金を持って、自由に旅立つのよ。

　そう、これは――処刑エンド全力回避、追放上等人生逆転計画の始まり。

「さて。まずは資金確保からね」

　赤い悪役令嬢は、にやりと笑った。

食事をしようとして、ふと手が止まった。

　……あれ？

　ナイフとフォークを前にして、私は固まる。順番は？　どっちがどっち？というか。

「……普通さ、こういうのって身体が覚えてるんじゃないの？」

　前世の私でも、最低限のテーブルマナーくらいは反射で出てくる。なのに、この身体は――何も、覚えていなかった。

　ぞっとして、自分の中を探る。

　記憶。知識。癖。あるのは全部、私自身のものだけ。

「……ちょっと待って」

　周囲を見渡す。広い屋敷。長い廊下。豪華な調度品。でも、私は――使用人の後ろを、ずっとついて行ってるだけ。

　ここがどこで、どの部屋が何で、誰が誰なのか。何一つ、わかっていない。

　胸の奥が、ひゅっと冷えた。

「……不味くない？」

　不安を振り払うように、私は書斎に入る。

　本棚にぎっしり並ぶ背表紙の中から、一冊を適当に抜き取った。

　――読めば、思い出すかもしれない。文字を見た瞬間、何かが戻ってくるかもしれない。そう思って、ページを開く。

「……」

　沈黙。

「……あ、これ」

　全然、読めない。文字は文字だ。

　見たことはある……気がする。

　でも意味が、まったく頭に入ってこない。

　日本語でもない。英語でもない。

　当然、ゲーム内で見慣れた表示とも違う。

「……アウトでは？」

　本を閉じて、そっと棚に戻した。

　作法はできない。屋敷のことも知らない。

　文字も読めない。つまり――

「……詰みですね」

　私は天井を仰いで、小さく息を吐いた。

　国外追放を目指す以前に、この世界で生きるための基礎が、何一つない。

　赤い悪役令嬢の人生、開始早々、難易度が高すぎる。

結論。私は――わざと、階段から落ちた。

　はっきり言って、無茶だった。怖かった。ものすごく怖かった。もう二度としない。お金を積まれても、命を賭けろと言われても、絶対にしない。

　……本当に、痛かったから。

　全身が悲鳴を上げる。背中も、腕も、脚も。そして、最悪なことに――頭も、打った。

「……う、っ」

　視界がぐらりと揺れて、私はそのまま床に転がった。その瞬間、思った。

（あ、これ、やりすぎたかも）

　でも、引き返せない。私は歯を食いしばり、意識を失った“振り”をした。

　そして、私は柔らかなベッドの上にいた。

　白い天蓋。カーテン越しの光。

　そして、周囲に漂う、薬草の匂い。

　私は、ゆっくりと目を開ける。

「……」

　数秒、間を置いてから――

　演技開始。

「……私、は……？」

　掠れた声で、そう呟く。

「……誰？　ここは……どこ……？」

　周囲が、ざわりと揺れたのがわかった。

　誰かが息を呑み、誰かが名前を呼んでいる。

（よし……）

　心の中で、小さくガッツポーズ。

　そう、これこそ――題して、《記憶喪失戦略》。

　身分？家のこと？作法？文字が読めない？

　知らなくて当然。

　覚えてなくて当然。

　これで、私は堂々と「何もわからない」を貫ける。

（……多分）

　……多分、ね。

　正直、賭けだ。

　かなり無茶な賭けだ。

「……なんとか、なるよね？」

　胸の奥で、そう呟きながら、赤い悪役令嬢は、不安をごまかすように、もう一度、か弱く目を閉じた。

両親――らしき人たちが、私のベッドのそばに立っていた。

　気品のある服装。滲み出る威圧感。

　そして、こちらを見る目に混じる、戸惑いと不安。

「……覚えて、いないのか？」

　私は、少し考える素振りをしてから、ゆっくり首を振った。

「……わかりません」

　場の空気が、凍った。

　次に現れたのは――どう見ても、王子だった。

　整った顔立ち。無駄に輝く金髪。

　立っているだけで「重要人物です」と主張してくる存在感。

（あ、これ婚約者だ）

　私は直感で察した。

「……私、あなたに、何か……？」

私は、か細い声で言った。

　王子は、息を詰めてから、深く頭を下げて言った。

「申し訳、ございません」

　……はい、完了。

　完全にフラグ、折れましたよ。

　さらに追撃。今度は、年頃の少女。

　親しげな距離感。たぶん、女友達。

「ねえ……私のこと、わかる？」

　私は、にこりともせず、首を傾げる。

「……誰でしょう」

　――完璧。

（ふはははは）

　心の中で、高笑い。

　楽勝。これはもう、楽勝よ。

　婚約解消？上等です。

　学園？辞めますわ。

　勉強？しません。

　結果として告げられたのは、

「静養のため、郊外の別荘へ」という、最高の処置。

　人里離れた、少し寂れた別荘。療養名目。

　事実上の、自由時間。――そして。

「別荘には、専属の使用人を一人つけます」

　そう告げられて、現れたのは、一人の若い男性だった。

　……若い。

　どう見ても、若い。

　女性使用人ばかりでは危険かもしれない、という判断らしい。

　理屈は、わかる。わかるけど。

（……おじいさんじゃ、ダメなのかしら）

　いや、ほら。その方が、無難じゃない？

　色々と。

（若い男って……問題でしょうに）

　一瞬、口に出しかけて――

　慌てて、飲み込んだ。

　だめだ。

　ここは、何も言ってはいけない。

　私は今、記憶喪失の令嬢。大人しく、か弱く、流される存在でなければならない。

「……よろしく、お願いします」

　精一杯、それらしい態度で、そう言った。

　使用人の青年は、恭しく頭を下げた。

　――結局。

　この判断が、この人選が、後に大問題になる。

　この時の私は、まだ知らない。別荘で待っているのが、のんびり静かなスローライフではなく――波乱万丈の日々の始まりだということを。

　ああ、なんてこと。

　これは完全に――フラグだった。