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第五話：記憶室の手紙と原稿

　白鷺館・西棟の書斎――“記憶室”。かつて鷺沼侯爵が“語られぬ記録”を保管していたこの密室は、今や澄江の死の現場となっていた。

　椿子は、澄江が最後に残した痕跡を探すため、書斎の奥へと足を踏み入れる。棚の裏に隠されていた小箱を見つけた。その中には、二通の封筒が収められていた。

　● 一通目：朝霧澄乃の手紙

「私は、語ることを選ばなかった。あの夜、鷺沼家の記録室で見たものは、誰かの罪ではなく、誰かの沈黙だった。それを語れば、誰かが壊れる。だから私は、沈黙を守ることにした。でも、椿子。あなたが“語る者”になったなら、その沈黙を、赦しに変えてください。」

　椿子は、母が語らなかった理由を初めて知る。それは、誰かを守るための沈黙だった。そして今、その沈黙は椿子に託されていた。

　● 二通目：綿貫澄江の原稿（未発表評論）

「沈黙は、語られなかった罪を覆う布ではない。沈黙は、語られることを待ち続ける記憶の器である。私は、朝霧澄乃の沈黙を赦したい。それは、語ることで壊すのではなく、語ることで理解するために。」

　原稿の最後には、澄江の署名とともに、こう記されていた。

「この記録を朗読することで、私は沈黙を赦す。それが、私の“語る者”としての選択です。」

　椿子は、母と澄江がそれぞれの沈黙を守り、そして語ろうとしたことを理解する。澄江の死は、語ることによって沈黙を赦そうとした者が、最後まで“語る覚悟”を貫いた結果だった。

「澄江さんは、語ることで沈黙を壊したのではない。沈黙に寄り添い、赦すために語ったのだ。」

　椿子は、二人の沈黙を受け継ぎ、事件の真相を語る者として、最後の講義へと向かう。