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第四話：沈黙の証言者たち

　白鷺館の朗読会に集まった招待客たちは、澄江の死後、口を閉ざしていた。椿子は、藤村と共に一人ひとりの証言を丁寧に聞き取っていく。

　● 鷺沼家旧使用人・村瀬

「澄江様は、侯爵家の“記憶室”に触れてしまったのです。あの部屋には、語ってはならない記録が眠っていました。そして、かつてその記録を整理した女性がいました。朝霧……朝霧澄乃という方です。」

　椿子は、母の名を聞いた瞬間、息を呑んだ。澄乃――椿子の亡き母。彼女は、かつて鷺沼家に仕えていたことを椿子に語ったことはなかった。

　● 澄江の弟・綿貫誠一

「姉は、朝霧澄乃さんの残した手紙を読んでいました。そこには、“語られなかった記憶を守るために沈黙を選ぶ”と書かれていた。姉は、その沈黙を破ろうとしていたのです。」

　椿子は、母が“語らないこと”を選んだ理由を知ろうとする。そして、澄江がその沈黙を“語ることで赦す”ために朗読会を開いたことに気づく。

　● 帝都大学関係者・佐伯

「朝霧澄乃さんは、大学でも一度だけ“白鷺館事件”について語ろうとしたことがある。だが、彼女は語ることをやめた。それは、誰かを守るためだったのかもしれません。」

　椿子は、母が語らなかった記憶の中に、澄江の死の理由があると確信する。そして、白鷺館の“記憶室”――密室の書斎に再び足を踏み入れる。