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君に向ける、この視線－朝霧蓮

気づいていた。

ずっと前から、きっと――気づいていたんだと思う。

でも、それにちゃんと向き合うのが怖かった。

誰かを傷つけるかもしれないこと。

変わってしまう日常のこと。

そして――自分自身の気持ちに向き合うことが。

咲、結愛、玲奈。

そして、楓。

彼女たちはそれぞれの形で、俺に“気持ち”を伝えてくれた。

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咲は、公園のベンチで、やわらかい日差しの中で――

ほんの少し強い声で、まっすぐに言ってくれた。

「今の私は、“誰かに助けられたから好き”なんじゃなくて――

　朝霧くん……蓮くん自身が好きなんだよ」

そう言ったときの咲の目は、真っ直ぐだった。

そばにいられればいい――そう思ってた彼女が、

「それじゃ届かないって、気づいちゃったんだ」って。

そして――

「負けたくないって、思えるようになった」

咲は、確かにそう言った。

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結愛は、図書室のあと、静かなカフェで――

ゆっくりと言葉を選ぶように話してくれた。

「言わなくても伝わるって思ってた。

　でも、それは変わるのが怖かっただけだった」

「私は朝霧くんのことが好きです」

その言葉は、少し震えていて、だけど強かった。

そして、帰り際。

彼女は俺の前で、そっと足を止めて言った。

「次は、もう少しだけ踏み込んでみる。

　そのときは、“私のこと”を、もっと見てほしい」

今のままじゃ足りない――そう言い切った彼女の背中は、静かだけど確かだった。

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玲奈は、いつもよりテンション高くて、

遊園地で元気にはしゃいでたけど――それが逆に不自然だった。

「……あれね、全部、緊張のせい」

そう言って笑ったあとに、彼女はちゃんと伝えてくれた。

「私、蓮くんのことが好き。

　冗談じゃないよ。本気。……こういうときこそ、ちゃんと伝えたくて」

ふざけるようで、ふざけきれない。

玲奈は、そういう子だ。

帰り道、ちょっとだけ恥ずかしそうに言ったあの言葉が、今も耳に残ってる。

「じゃあ次は、“いつもの私”で好きって言うから」

それはきっと、“本当の自分を見てほしい”っていう、

玲奈なりの覚悟なんだと思う。

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そして、楓。

彼女だけは、まだ言葉にしていない。

でも、それが悪いとか、遅れてるとか――そういうことじゃない。

再会して、数ヶ月。

彼女はまだ、俺との距離を測ってる最中なんだと思う。

だけど、あの日。

全身で勇気を振り絞って、誘ってくれた。

「今日は、“せんぱいにかわいいって思ってもらう日”にしたかったんです」

照れながら、でもどこか誇らしげに、そう言った楓を――

俺は、今でもちゃんと覚えてる。

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4人の想いが、俺に向かっている。

選ぶこと。

選ばないこと。

どちらも誰かを傷つけるかもしれない。

でも、向き合わずにいたら、もっと傷つけてしまう。

だから、ちゃんと――

俺も、考えようと思う。

誰の隣にいたいのか。

誰の言葉が、自分の心を一番揺らしたのか。

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日常は変わらないように見えて、

でも、もう同じには戻らない。

少しずつ、答えを出すために。

俺は、彼女たちを――もう一度、ちゃんと“見る”。