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私たち、みんな

放課後の教室。

夕焼けに照らされた空間に、4つの影が揃っていた。

姫川咲、黒瀬結愛、早乙女玲奈、志賀楓。

普段はそれぞれの場所で過ごしている4人が、なぜかこの日、同じタイミングで教室に残っていた。

「……なんか、珍しいね。全員そろうなんて」

咲がそう言うと、他の3人も微妙に目を逸らす。

「べっ、別に……たまたまだから」

「プリント取りに来ただけだし」

「わたしは……せんぱいがまだいるかなーって……」

空気が妙に静かになる。

誰も言わない。

でも、みんなわかっている。

同じ人のことを考えていることを。

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「……ねえ」

結愛が先に口を開いた。

「昨日、朝霧くんと一緒に帰ってたよね？咲」

咲は少し驚いた顔をしたあと、ゆっくりとうなずいた。

「うん。体育祭の写真、見せたくて……誘ったの」

誰も否定しない。

けれど、沈黙が落ちる。

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「……やっぱ、咲は強いな」

玲奈がぽつりと呟く。

「うちら、みんな誘ったことあるけど……あんた、タイミングも自然でさ。ちゃんと踏み出してて、ちょっと羨ましいわ」

「……わかるかも」

楓が静かに頷く。

「わたし、ずっと後ろから追いかけてきて……ようやく同じスタートラインに立てたと思ったのに、みんなもう先に進んでる気がして、正直、焦ってます」

その言葉に、咲はゆっくりと口を開いた。

「私、ずっと言おうと思ってて……でも、言えなかった」

「なにを？」

結愛が小さく聞き返す。

「……私、朝霧くんのこと、好き。……本気で、好きなの」

空気が、止まる。

誰も驚いていない。

それでも、心の奥がぐらりと揺れる。

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「……そっか」

結愛が目を閉じて言った。

「言っちゃったか。……じゃあ、私も言う」

咲の目を見て、結愛は静かに言葉を続けた。

「私も、好き。気づかないふりしてたけど……もう、無理だった」

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「……あー、もー」

玲奈が頭をかきながらため息をつく。

「しょうがない、言っとくわ。あたしも、かなり前から惚れてる。……認めるの、ちょっと悔しいけど」

その笑顔には、ほんの少し照れが混ざっていた。

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最後に、楓が小さな声で――けれど、はっきりと口を開く。

「私も……です。入学前から、せんぱいのことばかり考えてました。ずっと、ずっと……」

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沈黙。

でも、誰かが泣くことも、怒ることもなかった。

張りつめた空気の中で――ふと、結愛が口を開いた。

「……けっきょく、全員だったんだね」

「うん」

咲が苦笑する。

「みんな、言わなかったけど……」

「……見ればわかるよね」

玲奈が肩をすくめる。

「顔とか、態度とか。バレバレだったってことでしょ？楓はわざわざ入学前にバレンタインデー渡しに来るぐらいだし！」

「そう……ですね」

楓がぽつりと笑った。

「でも、ちゃんと口にしたのは、今日が初めてでした」

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「……バチバチになるの、やだな」

咲が小さな声で言う。

「うん。でも――」

結愛が続ける。

「誰も、譲らないよね」

「当然」

玲奈がにっと笑った。

「だったら、ちゃんと勝負しよ」

楓が拳を握る。

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誰かが「じゃあ、それぞれ誘おうか」と言い出したとき、

すでに誰も止める者はいなかった。

4人は、同時に一歩を踏み出そうとしていた。

それぞれの、“好き”の形を――ぶつけるために。